***
Следующий вечер Фруд решила просто провести так безмятежно, как это было возможно — вот и ушла гулять по более тихим улицам, надев нерабочее жёлтое платье и накинув сверху плащ. Холодало.
Фруд не особо смотрела по сторонам, просто наслаждалась тишиной и неожиданной свободой. Когда станет совсем взрослая и официально самостоятельная, обязательно будет гулять чаще. Может, даже и в столице попытается остаться, не такая уж она и беспощадная, как их пугали. И люди неплохие, и работа быстро нашлась. Хотя лучше, наверное, всё же в каком-нибудь из ближайших городов, но это как сложится. Особенно зависит от того, что будет в итоге с Веелем и Беллой.
Всё-таки отсутствие ограничений одурманивало, особенно на контрасте с её визитом к Белле. И тем и пугало, что, если она всё же вела себя относительно разумно — может, конечно, человек, которому больше четырнадцати лет, придумал бы что-нибудь поумнее, но уж что есть, то есть, — то совершенно нет гарантии, что с Веелем всё в порядке. Тот всегда хуже ладил с людьми и пытался все дела спихнуть на других. И если второе даже играло ему на руку, то первое…
Фруд остановилась, стягивая ленты с кос, расплетая волосы, и вдруг что-то почувствовала.
Как тонкая незримая нить, протянутая вдоль улицы, грозящая оборваться при одном неловком выдохе.
Фруд застыла и внимательно огляделась. Она ушла совсем недалеко, это чуть ли не параллельная улица той, где находился дом её работодателей, но она здесь ни разу не была.
Такие путеводные нити мог намагичить почти любой, при особом желании, но, чтобы видеть чужие, нужно или прибегать к очень мощным чарам, или просто чувствовать их с создателем или создательницей на одной волне.
Как вокруг дома того преступника.
Как в приюте вдоль и поперёк и в его окрестностях.
Как у Вееля, для которого это придумала и развила она сама.
Провела пальцами, словно ухватывая — ничего не чувствуя физически, конечно, но образ, вспыхивающий в голове, стал ярче.
Ага, значит, туда.
Фруд спрятала ленты в карман и поспешила по следу.
Через пару минут, оглядев ещё раз пустынную улицу — дети играют у дома рядом, да очень редкие прохожие спешат куда-то после рабочего дня, — и прикрыла глаза. Так ожидаемо чувствовалось лучше.
Прямо, прямо, довольно долго, небольшой поворот вправо, и вновь прямо, почти до конца. Людей вокруг уже совсем не осталось, дома стали реже и богаче, но нить становилась наиболее яркой лишь около одного из них, самого заброшенного на вид. Фруд оценивающе окинула его взглядом, пытаясь понять, жилой ли он вообще. Двухэтажный, когда-то роскошный, но не разрушенный. Просто неухоженный и неотремонтированный. Вот здесь Вееля было очень легко представить, в отличие от дома того преступника.
Теперь перед ней вставал вопрос, что же с этим делать. К тому странному типу Фруд бы не сунулась сама, если бы не те милые девушки, которые помогли ей с информацией, но тут совершенно никого не было видно. Веель мог как находиться здесь сейчас, так и быть тут хоть месяц назад, просто почему-то сильно впечатлиться.
И жить внутри тоже мог кто угодно, от очередного преступника до тёмной колдуньи, колдующей на крови. Не в окна же ей заглядывать.
Фруд вздохнула и перемахнула через запертую изнутри калитку. Юбку и плащ пришлось придержать, но все равно вышло успешно, не зря она всё детство пролазила с Веелем по заборам, деревьям, чему угодно. Спасибо, что хоть не юбка в пол, а то её гардероб сейчас особым разнообразием не блистал.
Настороженно оглядывая сад, Фруд подошла к двери, и сначала неловко дёрнула ручку (решив, что, если замок окажется сломан, то всё-таки заброшено — но нет, цел), отняла руки и нехотя постучалась.
Никто не откликнулся, и Фруд почувствовала себя ещё неуютнее. Такой след, а никакой информации. Сдаваться не хотелось, поэтому она постучалась сильнее. Живут в этих огроменных домах, а потом ещё и не открывают!
Фруд спустилась чуть вниз, внимательно разглядывая окна. Застеклённые, в основном закрыты плотными шторами, но на втором этаже есть и открытые. И земля вокруг утоптана, причём следы довольно отчётливые, не очень давние. Но обувь с небольшим каблуком, судя по отметине, непривычно. Фруд оставила свой след рядом, с обиженной силой, и он получился куда глубже, чем его предшественники. Размер разный, старые следы были больше, а у неё с Веелем почти одинаковые - брат был совсем немногим её выше, хоть Фруд в целом казалась крупнее.
Тем временем за её спиной скрипнула и стукнула резко распахнутая дверь, и Фруд дёрнулась и обернулась.
На пороге стоял мужчина — лет сорока, наверное. Заспанный и взлохмаченный.
— Ты кто? — уставился он на Фруд, и она растерялась, не зная, что говорить. — Ты к Минлеям, наверное? Они через дом живут, — махнул рукой в нужную сторону.
Неизвестных Минлеев можно было бы поблагодарить за внезапную легенду, но Фруд внутренне заупрямилась. У неё столько времени не было никаких больше зацепок, что просто уходить было бы дико обидно.
— Вы слышали когда-нибудь имя «Веель»?
Мужчина зевнул и посмотрел на неё ещё пристальнее.
— Это ты, что ли, его солнечная девочка?
— Фруд, — смущённо представилась она.
(«Лучик», дразнясь, завязал неловко бант на её волосах Веель.)
Мужчина вздохнул и буркнул что-то явно не очень довольное.
— Проходи?..
Фруд поколебалась, но зашла. Внутри тоже было не очень чисто и уютно, но, по крайней мере, куда более обжито. Фруд инстинктивно провела ладонью по стене, невольно копируя обычный жест Вееля.
Мужчина, не оборачиваясь, идя широкими шагами, провёл её в одну из комнат. Гостиная, наверное. Хотя и не очень большая. Когда он зажёг свет, Фруд наконец смогла его нормально разглядеть.
Немолодой, волосы тёмные с проседью и стянуты назад в хвост, встрёпанный, но домашняя одежда явно из дорогой ткани. На Вееля, вроде, ничем не похож, разве что глаза блеснули чистым изумрудным цветом, а у брата был слабый зелёный отлив у радужки.
— Шакс Линкетто, — запоздало представился мужчина.
Фамилия была знакома — из той недавней сплетни. Как близко была нужная информация.
— А он…
— А «он» тут шастает уже несколько месяцев, — поморщился мужчина. — Ты его ищешь? Единокровная?
Кажется, он был неплохо просвещён — значит, Веель ему что-то рассказывал. Неужели доверился? Она ведь говорила ему особо не болтать про происхождение, но всё, как всегда.
Линкетто. Барон. Может быть родственником? Фруд не знала добрачной фамилии матери Вееля, да и через Зеулов мог кто-то остаться.
— Сестра, — кивнула она, стиснув в ладошке ткань юбки. — Он тут правда был? — даже не веря, что наткнулась на человека, правда что-то знающего.
— Ещё как, — хмыкнул Шакс, усевшись в кресло. — Да не бойся, не съел я его.
Фруд осталась стоять, слишком напряжённая, чтобы хотя бы попытаться изобразить спокойствие, и мужчина явно это понимал, потому продолжил:
— Я думал, ты тоже тёмная… А я тебя даже видел, оказывается. Правда, довольно мелкую.
— Когда? — настороженно.
Мужчина в очередной раз зевнул (судя по всему, Фруд не повезло выдернуть его из сна) и закатил глаза:
— Когда узнавал про мелкого… А. Я его… Он сын моей сестры, — пояснил он наконец.
Всё-таки родственник леди Зеул. Фруд почувствовала даже облегчение — для неё совсем чужой человек. А причина облегчения…
— И не взяли, — возможно, это звучало слишком обвиняюще.
Но она сама была в ситуации, когда выбрали не её.
Мужчина остановил взгляд на ней и хмыкнул:
— Не люблю детей и не альтруист, чтобы выращивать… такого ребёнка. Явно сделал бы это хуже, чем даже ты.
— Я сама ребёнок, — обиделась Фруд то ли за Вееля, то ли за маленькую оставленную девочку, скрестив руки на груди и выпрямившись.
Злость придавала уверенности.