Если судить по тому, что она продолжала с ним пересекаться, кажется, получалось неплохо.
Веель незаметно увлёк её беззаботной болтовнёй: сначала сам в красках расписал своё начало дня, весьма точно копируя и дядю, и несчастных работников архива, потом умело вывел её на университетские дела, и вот Морена уже сама, застенчиво хихикая, тоже поведала, как прошёл её день.
Веель чуть притих, оставляя инициативу Морене, пока они не свернули на менее людную улочку, и только тогда, когда она закончила, всё же решился на вопрос.
— Слушай, а ты не хотела бы встречаться… что-то вроде того? — на одном дыхании выпалил Веель.
Эту мысль он внезапно начал взвешивать и оценивать ещё с момента извинения, поняв, что чувствует больше, чем думал.
(А подсознательно — ещё с момента перед побегом.)
Пауза затянулась, и Веель в очередной раз пожалел о том, что Морены лучше было лишний раз не касаться, и о её реакциях до того, как прозвучат слова, часто оставалось лишь гадать.
— Я… — вновь тишина. — Я… Я не могу. Не сейчас, — Веель пытался распознать интонацию — такой он Морену ещё не слышал и не мог понять, как именно она отнеслась к его словам.
Веель нервозным движением провёл рукой по лицу — от лба наискосок через глаза к щекам, детская привычка скрыть шрамы при разговорах, хотя в целом он никогда лицо не закрывал, — и прикрыл глаза.
— Н-нет, просто… Я не уверена, — Морена шумно выдохнул, собираясь с мыслями. — Я к тебе привязалась и… готова на многое, чтобы это продлить, — слова прозвучали одновременно неловко и очень серьёзно. — Но… Я не уверена, как должно быть на самом деле… Подожди, я скажу словами…
Веель кивнул, не открывая глаз, не понимая и даже, кажется, боясь.
— Я… не очень понимаю, как правильно общаться, — медленно, с расстановкой проговорил Морена. — Мне надо это понять. Ты первый, кто со мной так хорошо разговаривал. Первый, но… Я же на тебя так много злилась и…
— Не злилась ты, — всё же перебил её Веель. — Я же понял.
— Но всё же, — голос Морены потеплел. — Мне нужно время. Я хочу сначала научиться. Быть как все. Не… не быть готовой терять голову из-за любого тёплого слова.
— Это плохо? — Веель открыл глаза, остановив рассеянный взгляд на сиреневой юбке девушки. Легче, чем гадать, что выражает её лицо.
— Я не понимаю, где моё отношение к тебе, а где просто жажда сделать, что угодно, чтобы меня любили, — совершенно несчастно отозвалась Морена. — Знаешь… Дома я часто тоже думала, что хочу умереть. Я не планировала свою жизнь наперёд. И не могу пока понять…
Вееля признанием как стукнуло — этого он точно не представлял. Он замер, вспоминая потерявшую сознание Морену и свою панику в этот момент.
Веель подумал о Фруд, старающейся доказать, что её не определяют родители и от того, как выяснилось, и принявшей решение посвящать себя другим людям. О себе, по той же причине ставшем чем невыносимее, тем лучше. И теперь о Морене.
О том, что их объединяет то, что они когда-то были потерянными, заблудившимися детьми — из-за восстания или ещё чего-либо и, кажется, всё ещё ими оставались. Много вопросов. Много проблем. Кажется, ему надо ещё много узнать.
Сколького он ещё сам в этой жизни не знает — и не знает в конкретно её.
— Могу я тебя обнять? — медленно моргнул он, тщательно обдумывая каждое слово.
Морена на пару секунд застыла, но потом порывисто обняла его сама, уткнувшись лбом ему в плечо. Веель, подумав, положил ладони ей на спину, чувствуя, как она дрожит.
Кажется, ему нужно будет обдумать всё это ещё раз.
— Прости, — прошептала Морена.
— Не за что, — Веель выдержал паузу, понимая, что пришло время разрядить ситуацию. — Но ты не думай, я ещё спрошу, — с шутливой угрозой протянул.
Морена в ответ одновременно всхлипнула и рассмеялась.
========== Эпилог. ==========
Веель, запрокинув голову и прикрыв глаза, сидел на скамейке в парке, выжидая, прислушиваясь к окружающим его звукам, но среди шума ветра, плеска воды и шуршания листвы не было ни знакомой поступи, ни долгожданного голоса.
Отросшие за три года волосы разметались по плечам и спинке скамейки — часто он, как дядя, стягивал их в косу, но сегодня с утра он слишком переживал и собирался кое-как, потому был обыкновенно лохматый и взъерошенный.
Вдобавок он за это время наконец-то окреп и больше не выглядел нескладным подростком, да и в целом более свыкся с собственным телом. Хотя в некоторых внешних повадках позаимствовал у Шакса, кажется, больше, чем тот ожидал.
Веель нехотя приоткрыл один глаз, глядя на голубую мутноватую даль — солнце уже не било в глаза, раздражая и ломая и без того нечёткую картину. Давно он тут не был. Как и обещал, он забрал Фруд ещё до её пятнадцатилетия, и вместе они поселились на окраине бывшего графства — в двух днях пути от столицы.
(Особняк кто-то доразрушил, но Веель, в ответ на все попытки кого-либо обсудить с ним эти слухи, скромно молчал.)
Из-за расстояния с Мореной стало встречаться тяжелее, но он упорно находил способы, предлоги, поводы, чётко держась прежних границ. Но последние два с лишним месяца встреч не было совсем — та заканчивала Академию и полностью погрузилась в учёбу, отчего ещё в последнюю встречу была такая взволнованная, что Веель понял, что надо ещё подождать.
Хотя, говоря в целом, она оправилась. Стала поувереннее, меньше ссутулиться и дрожать, завела подруг. В перерывах они обменивались письмами — Веель писал и читал в основном через Фруд, потому обычно короткими.
Кроме того, Морена была права. Пару раз они, привыкшие защищаться и нападать, сцеплялись друг о друга острыми углами, срывались, жалили себя и другого. Но и это потихоньку переболели вместе — Веель, внезапно, научился уступкам даже чуть быстрее.
И сегодняшняя встреча была обговорена ещё заранее, без конкретной даты — потому Веель опасался, что она не придёт. Забыла, занята, не стала ждать.
Но пришёл и сидел тут, примеряя мысли на слова.
Но быстрая лёгкая поступь всё же раздалась — и Веель, выпрямившись, сразу узнал розовое платье.
— Ты пришёл, — выдохнула Морена, быстро-быстро оказавшись рядом. — А я п-прошла!
— Поздравляю, — Веель встал, взяв её за руки, и Морена разжала нервно стиснутые в кулаки ладони.
Вторая причина её волнения — попытки действительно стать боевой магиней. Веель растерял скептическое отношение к этому ещё больше года назад, когда она действительно обыграла его в шуточном поединке. Что-что, а защищать себя она научилась.
Морена замерла, вскинула голову, не вытаскивая своих ладоней из его пальцев, и Веель решился выполнить своё обещание.
— Теперь-то я могу вновь спросить?..
— Да… Да! — Морена подалась чуть вперёд, сжимая пальцы.
Тёплая.
***
Шакс, широко зевая, открыл дверь, памятуя, что этой ночью он точно никого не ждал и, если это кто-то посторонний, то пусть сразу поберегутся.
Веель его совершенно не удивил, но вот второго он неожиданно узнал, и этого человека он точно не рассчитывал больше увидеть.
Мальчишка со шрамом, напавший на него пару лет назад, когда он разыскивал Вееля.
— Что тут происходит? — вопросительно глянул он на совершенно беззаботного Вееля, а после перевёл взгляд на разбойника, отмечая, что что-то ещё знакомое в нём было.
Особенно сейчас, когда взгляд не задиристый, а смущённый и устремлён вниз, куда-то на порог.
— Ты говорил, что он без вести пропал. Я нашёл, — жизнерадостно оповестил Веель, не утруждая себя подробностями.
До Шакса запоздало дошло понимание, где же он видел раньше эти черты.
Он смотрел на сына своего покойного брата.