Однако, ракша, похоже, и не ждала от меня никакого ответа. Она поднялась, обратилась к Виелину с какими-то распоряжениями, и затем вышла из комнаты. Как только затихли её шаги, Виелин с откровенно ехидным выражением на морде заявил:
- Госпожа увидела достаточно. Она убедилась, что доходившие до неё слухи верны: люди жестоки, неблагоразумны и склонны к лживости. Дальнейшее твоё нахождение в городе нежелательно. Ты должен явиться на церемонию очищения и вернуть то, чем завладел не по праву.
-Эй, - возмутился я, - Так не пойдёт. Пока единственное, чем я завладел у ракшасов - это десяток синяков и куча неприятностей!
Виелин вздохнул.
- Придётся тебе кое-что объяснить, человек. Юная Джу, пытаясь продлить твою жизнь при помощи смолки, допустила ошибку. Существо твоей расы не может быть нам полезно. Но смолка - слишком ценная субстанция, к тому же у нас тут милостыню не подают. На церемонии смолку извлекут из твоего тела, заодно взяв некоторую плату за её использование.
Вот это мне уже совсем не понравилось. Терпеть не могу покупки вслепую, к тому же без возможности поторговаться. Виелин правильно истолковал выражение моего лица.
- Платить надо силой, - объяснил он.
"Ничего не скажешь, обрадовал, - подумал я, - Если какая-то Джу в два счёта вычищает меня до полуобморочного состояния, то что будет, когда за дело возьмётся взрослый ракшас... Нет, однозначно, участвовать в этой самой церемонии мне не стоит. Сегодня же пойду к причалу и ещё раз посмотрю, нельзя ли отсюда как-нибудь по-тихому сбежать."
ынтаре - войди
одэ - пахнет
спале - мыть
айе ста - сядь здесь
фэрэ - свободен
кемь - позови
ракша - госпожа
Церемония
В порту меня ждал очередной сюрприз: выезд исчез. Вместо прохода на пустошь между башнями тянулась основательная глухая стена. Похоже, все приглашённые уже внутри, и хозяева решили закрыть ворота. Ещё не веря собственным глазам, я подошёл поближе, потрогал. Всё по-настоящему, добротная каменная кладка. И сквозь неё - поток силы, какой встретишь не во всяком храме. А тут пожалуйста, течёт себе прямо по голым камням...
Будь я кем-нибудь вроде мастера Аврелиуса, отрастил бы себе крылья и улетел. Но человеческий маг, к сожалению, всегда ограничен двумя факторами: мощностью источника силы и собственной способностью эту силу зачерпнуть. Это чем-то напоминает работу водоноса: набрал силу, истратил, снова пришёл к источнику, подставил тару и ждёшь, пока наполнится... Кто-то приходит к источнику с бочкой, кто-то - с ведром, а у кого-то есть только походная кружка. Но даже небольшим объёмом силы можно распорядиться с умом. Мушиные лапки - вполне доступный мне вариант. Возможно, смогу не только долезть до верха стены, но и с комфортом спуститься с другой стороны.
Первые шагов десять вверх я сделал легко и быстро. Дальше короткая передышка, ещё пара шагов, и ещё... Главное - не забывать дышать и не смотреть вниз. А потом в воздухе вдруг свистнуло и - ух ты! - прямо нахлынули золотые воспоминания из детства... Давненько меня не охаживали плетью по спине, успел забыть, насколько это яркое ощущение. Со стены я тут же скатился, попутно ободрав колени и локти, и раз десять поздравив себя с тем, что не успел забраться слишком высоко.
Это был береговой со своей нагайкой. Не стоило так скоро о нём забывать. "Жила-была пастушка, овец она пасла," - мрачно подумал я. Словно в ответ, береговой указал мне рукоятью в сторону ракшасьего лагеря.
Я почему-то подумал, что теперь он не спустит с меня глаз до самого вечера. Оказалось, много о себе возомнил, с мелкими нарушителями дисциплины здесь справлялись без вмешательства взрослых. Просто возле лагеря я нос к носу столкнулся с Элхисом. Тот сгрёб меня в охапку, встряхнул слегка и пообещал убить, если встретит ещё хоть раз слоняющимся без Джу. Для большей доходчивости он треснул меня кулаком в живот, а потом с пинка зашвырнул под чей-то навес. Там было полным-полно спящих ракшасов, и никто из них не обрадовался моему внезапному появлению. Даже наоборот, те, к кому я свалился на спины, здорово возмутились, но в картине мира это ничего не изменило: я уже прилетел, а их возражения по сравнению с доводами Элхиса оказались слабоваты. Пришлось им немного потесниться. Остаток жаркого времени я провёл самым благонамеренным образом, со всех сторон зажатый потными и блохастыми ракшасьими телами. Ну что ж, как говорится, в тесноте, да не в обиде...