Успешно сдав школьные выпускные экзамены, Анатолий отправился в Германию и поступил в Studienkolleg при Университете Майнц им. Иоганна Гутенберга. Штудиенколлег — это специализированное учебное заведение, колледж, который занимается довузовской подготовкой иностранных студентов с целью сгладить разницу между системами немецкого и зарубежного образования — в Германии 12-ти летнее школьное образование — и подготовить молодых людей к обучению в вузе на немецком языке. После годичного обучения в колледже, сдав с первого раза сложный Feststellungsprüfung — выпускной экзамен для оценки готовности иностранного абитуриента к приёму на учёбу в вузах Германии — Анатолий поступил на первый курс университета в Майнце.
За эти годы Валентин крайне редко вспоминал своего друга, с которым он расстался, со временем признавая, что второго такого он так и не приобрел. Он знал, что Алексей после окончания Академии уехал вместе с Софьей в Молдавию и крайне редко приезжает на родину наведать родителей, и всегда без жены. Валентин считал это выражением открытого непрощения и непримирения. Встреча в аэропорту больно напомнила ему о прошлом.
Валентин докурил сигарету и вернулся в спальню. Галина ровно дышала во сне, и улыбка застыла у нее на лице — она всегда засыпала с улыбкой, даже если накануне была в ненастроении. Валентин спрашивал ее: «Откуда это?» И она гордо отвечала, что это у нее с детства: ангел-хранитель целует ее во сне. Валентин долго ворочался в кровати, никак не засыпая — неприятное прошлое все снова и снова всплывало в памяти. Он старался переключиться на что-то хорошее, затем начинал считать, но и это не помогало, тогда он решил что-нибудь выпить, и в тот момент, когда он пытался подняться, жена открыла глаза и внимательно посмотрела на мужа — он опустил голову назад на подушку. Жена решительно пододвинулась к нему, поцеловала и обняла — муж затих и вскоре заснул.
Глава 2
Алексей, приехав домой, не стал ничего рассказывать о своей ссоре с Валентином, но родители быстро поняли, что что-то произошло между закадычными друзьями, иначе Алексей не просиживал бы в одиночестве целые каникулы. Они не расспрашивали сына, зная, что пройдет время, и он сам все расскажет. И действительно, накануне отъезда, после ужина, выйдя с отцом во двор, Алексей поделился тяжелой ношей, которая давила ему душу все каникулы. Отец посчитал, что сын поступил правильно, вступившись за девушку, даже если обидчик — близкий друг, но если дружба настоящая, то ситуация должна правильно оцениваться и разрешаться.
Вернувшись в Москву, Алексей сразу отправился в деканат и попросил перевести его в другую академическую группу, чтобы не оставаться на занятиях в одной аудитории вместе с Валентином. В деканате, видимо, было известно о конфликте, произошедшем в общежитии накануне Нового Года, и поэтому никаких вопросов о причине перевода не задавали, но, к удивлению Алексея, сообщили, что Валентин перешел в другой ВУЗ. Алексей не стал узнавать, где учится теперь Валентин и поэтому никаких попыток примирения не ожидал. Валентин тоже не спешил восстанавливать дружбу. Со Стефаном у Алексея сохранились прежние отношения, и они продолжали вместе заниматься тяжелой атлетикой. О Софьи брат ничего не говорил. Только лишь при первой встрече после каникул он поблагодарил Алексея за то, что тот вступился за сестру, которая с болью переносит это событие.
Так прошла зима второго семестра и наступила весна. Конечно, весна в Москве наступает значительно позже, чем дома. Хотелось поскорее снять теплые вещи, которые начинали мешать — дома в эти дни уже ходили в легких одеждах и больше времени проводили на солнце. Наконец и в столице наступило тепло, и после занятий можно было к метро пройтись пешком, а не толкаться в душном автобусе. Вот в такой солнечный день по дороге к метро к Алексею подошла Софья. Видно было, что за зиму она похудела — московский климат был не для нее. Девушка подтвердила, что зимой простудилась и болела. Брат даже предлагал отвезти ее домой, но она не хотела отрываться от учебы — приходили подружки-сокурсницы, приносили свои конспекты, помогали наверстать пропущенное. Софья поблагодарила Алексея за защиту. Дальше они говорили только о приятном. Прощаясь, они договорились встретиться на следующее воскресенье. Так продолжалось до конца семестра. В промежутках между выходными каждый из них думал, куда пойти в воскресенье. За это время они побывали в лучших театрах, на всех премьерах, открытиях новых выставок, но более всего им нравилось просто гулять по московским улицам и рассказывать о себе, о своей семье, о событиях, которые остались в памяти на всю жизнь, о прочитанных книгах, о просмотренных фильмах или просто о погоде и природе. В какой-то день произошел первый, нечаянный поцелуй, потом — второй, затем захотелось целоваться больше и, наконец, они целовались каждую минуту. Прощаясь, ни он, ни она даже не пытались переступить порог того, что каждый из них считал еще преждевременным, свято оберегая это как вершину их чувства, серьезность которого они доказывали друг другу при каждой встрече.