Однажды после занятий в спортивном зале Стефан спросил Алексея о планах на летние каникулы. Алексей ответил, что поедет домой и некоторое время поможет отцу на винограднике, затем поработает на винзаводе. После он хотел отдохнуть на море. Алексей не сказал другу — куда и с кем он собирался на море —, но в этом не было необходимости — Стефан уже знал, с кем Алексей поедет на черноморское побережье. Выслушав Алексея, Стефан сказал, что на каникулах приглашает его к себе в гости, в Молдавию — он хотел познакомить друга, с которым учился на одном курсе, со своими родителями. Алексей понял, что брат очень переживает за сестру и знает об их отношениях. Будучи уверенным в том, что Софья не наделает преждевременных глупостей, Стефан в то же время понимал, что рано или поздно, но наступит время, когда Софья и Алексей начнут жить вместе, но для этого Софья должна заручиться благословением родителей, пусть даже молчаливым. Но вначале родители должны увидеть будущего зятя.
Закончился первый курс: Алексей успешно сдал экзамены и собирался домой. Он уже обсудил с Софьей планы на лето: месяц он пробудет дома, затем приедет в Молдавию и оттуда они вместе поедут на море.
Дома Алексея ждала не очень приятная новость: у отца ухудшились отношения со своим другом — отцом Валентина, с которым, как и их дети, он дружил с раннего детства. Возможно, Валентин обрисовал конфликт в общежитии в неприглядном для Алексея виде. К удивлению отца Алексея, предложившего собраться вместе с детьми и обсудить ситуацию, отец Валентина категорически отказался. Что же это была за дружба, которая рухнула как карточный домик из-за одного конфликта, в котором даже не хотели разобраться! Алексей не стал сразу рассказывать о своей связи с Софьей и запланированной поездке с ней на море, считая, что это может удивить отца, но позже о своих планах отцу он все же рассказал. Отец посчитал, что если это серьезные отношения, то на них не могут повлиять никакие попытки опорочить девушку, и решать вопросы, касающиеся их двоих, они должны вместе.
Быстро пролетел первый летний месяц каникул. Алексей поработал на винограднике, затем на винзаводе и проследил весь процесс производства вина. В лаборатории винзавода он освоил методику установления качественных характеристик напитка, его купажирования и дегустации. За все время пребывания дома он ни разу не повстречал Валентина и ничего о нем не слышал. Складывалось впечатление, что бывший друг терпеливо ждал, когда Алексей уедет. Накануне отъезда отец Алексея достал старый фотоальбом и среди фотографий отыскал маленький любительский снимок, на котором отец в армейской форме был запечатлен с молодым парнем, примерно его возраста, на фоне виноградника. Алексей знал, что во время службы в армии отец некоторое время находился в Молдавии. Больше о своих армейских годах отец никогда ничего не рассказывал. Показывая сыну фотографию, отец рассказывал, что во время службы в Молдавии их часть оказывала помощь местному винсовхозу, и он познакомился с молодым молдаванином. Несмотря на свой юный возраст, он был бригадиром обширного виноградника и опытным виноградарем. Узнав, что русский солдат из винодельческого региона и тоже знает толк в виноделии, они подружились. Бригадир пригласил Алексея к себе домой, познакомил с родителями, с младшей сестрой и предложил продегустировать местное вино. В течение всей осени Алексей часто бывал в доме Драгоша — так звали его нового друга-молдаванина. Но приходил он не ради дегустации, а ради сестры Драгоша — Марии, в которую он влюбился.