Опять пришлось зажмуриваться и смотреть, что там было. А ничего, как выяснилось, и не было. Пришли повозки, медведь порычал, попугал, но не кинулся. Он остался на своем посту, они покатили на юго-восток.
— Не ходите туда, господин кот!
Девчушка пришла в рощу за ягодами и, нарвавшись сразу за опушкой на незнакомца, перепугалась до икоты. Пришлось спешиваться. Саня полез в торока, нашел мешок со снедью и уже развязал, собираясь достать угощение, когда за спиной раздался свирепый мужской голос:
— Отойди от ребенка!
Да кот и не приближался к ней. Девочка сидела в траве и икала шагах в пяти. Саня распрямился и начал тихо поворачиваться. Здоровущий мужик зажал в побелевших руках пику, какой рыбу острожат. Дернись, не задумываясь, пустит в дело. Саня показал ему пустые ладони.
— Ты кто? Что тут делаешь? — мужик еще грозился, но уже разглядел богатую одежду и тон немного сбавил.
— Я друзей ищу. Они по вашим землям дня три назад должны были проезжать. Две кибитки. На одной конь, на другой собака. И женщины с ними.
— Их медведи съели, — вдруг прорезалась, осмелевшая с приходом взрослого девчонка.
— Как съели! Не может быть! — кинулся к ней Саня. Мимо просвистела острога и воткнулась в землю рядом с девочкой. Та опять икнула.
— Остолоп! — заорал Саня, на мужика. У того уже не только руки побелели, все лицо стало известковым. — Ты же ее убить мог.
— Ляночка… — мужик сам икнул, споткнулся, не зная куда кидаться: на незнакомца или к чуть было не пострадавшей дочери. Выбрал все-таки дочь, подхватил в охапку и, только отбежав на край поляны, обернулся:
— Что тебе от нас надо? Уходи!
— Заладил. Никто ни тебя, ни твоего ребенка трогать не собирается. Ты что, слепой? Не видишь? У меня и в руках-то ничего нет.
— А мешок зачем развязывал?
— Хотел твоей дочери калач дать, чтобы не плакала.
— Покажи.
— Смотри.
Мужик вытаращился на калач, будто тот был невиданным и от того еще более опасным оружием. Зато девочка начала выбираться из отцовских объятий.
— Пусти. Я плюшку хочу.
Саня положил угощение на траву, взял лошадь под уздцы и увел на другой конец поляны. Девочка за это время успела выкарабкаться из родительских рук, подхватить калач и даже сунуть его в рот. Сейчас они побегут с поляны, а Сане останется идти в деревню и расспрашивать селян.
Он и в лес-то заехал, чтобы не мозолить людям глаза. Что Пелинор родаков поберег — отрадно. А людей мог не пожалеть. Явишься так посреди бела дня в село, против тебя — ватага с дрекольем: заворачивай, господин кот. И что? Лезть с ними в драку?
Мужик не убежал. Посмотрел, как дитя за обе щеки уплетает гостинец, на чужака, как тот терпеливо дожидается в сторонке, и заговорил:
— Зачем тебе, добрый человек, нелюди?
— Они тебя обидели? — спросил Саня.
— Нет. Ночевали они у нас. Овса купили. Потом от князя голубь… но они уже уехали. Там за деревней…
— Их медведи съели, — повторила девочка набитым ртом.
— Не слушай ее.
— Ты мне можешь толком сказать, что случилось?! — озлился Саня.
— Зачем тебе, добрый человек?
— Я не человек!
— А кто?!
— Кот я. Хочешь, спину покажу? Серый. И спина лохматая.
— Ой, кот! А я котов никогда не видела.
Но папаша не дал дочери подойти, ухватил за рубашку и, отвесив челюсть, вымолвил длинное: "А-а!"
— Ага, — подтвердил Саня. — А теперь покажи, в какую сторону они уехали. Раз, говоришь, живы.
— Ага, ага. Вы ее, господин кот, не слушайте. От князя голубь прилетел, чтобы задержать, значит, гостей до особого распоряжения. Но они уже катили в сторону большой плеши.
— Плешь горячая?
— Ага. Там трясина с одной стороны, а с другой дорога в порубежный лес…
— На дороге медведи сидели! — выпалила девчушка, чем привела папаню в большое смущение.
— Говори! — зарычал Саня. Дальше продираться сквозь осторожное косноязычие крестьянина, не было уже ни каких сил. — Они на плешь заехали?
— Нет, господин кот. Говорят… говорят… прилетел дракон и кибита на глазах у всех порвал. А друзья Ваши в порубежный лес свернули и, как сгинули. Староста по их следам вчера ходил — нет там никого.
Саня сел в траву, где стоял, и даже за голову схватился. С перепугу не иначе у мужика все в голове перепуталось. Кибыты — медведи уроды — в природе существовали, а драконы — чистая сказка. Но опять же — Граница. Пустобрюхого кровопийцу видел? Видел, даже руками трогал. Почему не быть драконам?