Человек подошел к Аолле, и, повинуясь его жесту, ее платье соскользнуло вниз. От холода у Аоллы застучали зубы.
- Ложитесь, - приказал человек, показав на покрытый инеем пыточный стол. Аолла покорно легла, ощутив каждой клеточкой своего обнаженного тела, как начинает проникать внутрь могильный холод.
Человек подошел и взял ее руку. Аолла не видела, как он разрезал ей вены, не почувствовала боли, и только с удивлением смотрела на тонкую струйку темной крови, стекающей по руке.
- Ладно, побудьте здесь. Я попозже вернусь.
У Аоллы не было сил сопротивляться. Через какое-то время камера закружилась, и все исчезло.
Она очнулась от голоса.
- Опять тоже самое! -- сокрушенно говорил вернувшийся человек, разглядывая замерзшую струйку свернувшейся крови на руке Аоллы. -- Почему вы не хотите успокоиться?
- Кто вы? -- вместо ответа спросила Аолла.
- А что вы видите? -- Он вгляделся в ее душу своими горящими глазами. -- Какие страшные у вас ассоциации, Аолла! Может быть поэтому, вы все еще живы? Вы так много страдали за свою жизнь, что для вас это стало едва ли не нормальным состоянием. И там, где обычное существо давно бы смирилось, вы все продолжаете сопротивляться. Я -- Ор. Вы зачем-то пришли в мою Мерность. Хотели увидеть кого-то, кого здесь нет.
- Странницу, - сразу вспомнила Аолла. -- Я хотела просить ее помочь Креилу.
- Какая глупость. Ну кому она сейчас может помочь?
- Почему вы не разрешаете мне встретиться с ней?
- Потому что вас нет, Аолла ван Вандерлит. Нет. Вы давно мертвы. Все, что осталось от вас - лишь матрица вашей памяти. Какой смысл теперь давать вам свидания? Если вы и я станем одним? Так вы хотите помочь мне?
- О какой помощи вы просите?
- Перестаньте сопротивляться!
- Я не знаю, как это сделать.
- Тогда, завтра, последний срок. Я не хотел, чтобы вы страдали, но вы не оставляете мне выбора. Готовьтесь. Завтра все кончится. Вы и я станем одним.
***
Ночью пошел густой снег, но и утром, когда Аоллу везли на старой скрипучей телеге на казнь, он продолжал покрывать землю белым пухом. Улицы средневекового города были абсолютно пустынны.
Телега остановилась на площади около деревянного помоста. Человек с огненным взглядом возник из воздуха и помог Аолле зайти на костер. Он связал ее руки сзади тонкого длинного столба, а потом легко спрыгнул, скорее слетел, с помоста.
- Ну вот и все, Аолла ван Вандерлит. Одно твое слово -- и ты просто растворишься без мучений. Что скажешь?
- Я не понимаю, чего вы хотите.
- Это я вижу. Смертное создание не может находиться в моей мерности без защиты, тем более так долго. Я бы сказал, что мне жаль. Но мне не ведомы чувства живых. Тогда прощай!
Снег превратился в метель, засыпая все кругом. Аолла ощутила пронзительный холод, который стал подниматься по ее ногам. Она посмотрела вниз -- босые ступни превращались в лед. Прозрачный, он был покрыт мелкими трещинками. И тогда Аолла закричала.
***
- Линорь, я умоляю тебя, очнись, скорее очнись! -- Рон был в странном месте -- огромном, исчезающем в бесконечности, залитым перетекающими потоками энергии, зале. Посреди него было расположено что-то, напоминающее небольшой бассейн, только вместо воды, он был до краев заполнен раскаленной плазмой.
Даже сквозь энергетическую защиту прорывался огонь. -- Линорь, очнись! Мне здесь долго не продержаться! -- еще раз попросил Рон, и, повинуясь его словам, поверхность "бассейна" подернулась рябью. Прямо из нее стало формироваться сначала лицо, потом проступило тело женщины. От него отделилась тень и встала напротив Рона, приняв естественный облик Странницы -- существа, отдаленно напоминавшего человека, но с четырьмя руками. Только волосы, обычно черного цвета, сейчас ослепительно сияли золотом, соревнуясь в своей яркости с плазменным "бассейном".
- Что случилось? -- спросила Странница.
- Даже не верится, что я до тебя добрался!
- У меня нет желания говорить с тобой, Рон. Говори, зачем ты меня вытащил или уходи.
- Креил ван Рейн умирает. Счет идет на дни. Ты еще помнишь, кто это? -быстро сказал Рон.
Фигура женщины подернулась рябью.
- Бедный мальчик! Что я могу сделать? Совет Вселенной...
- Дал разрешение на операцию, только это невозможно было тебе сообщить. Ор никого не пропускал к тебе.
- Ор! -- воскликнула грозно Странница. -- Почему ты не сказал мне?
- Куда вы собираетесь лететь в таком состоянии? -- тут же откликнулся зал. -- Начнется в дороге, что будете делать?
- Он прав, Рон. Могу и не долететь. Тогда все будет бессмысленно, казалось, она задумалась. -- Ор, ты можешь сказать, сколько у меня есть времени?
- Скорее, Рон сможет сказать. У него больший опыт, чем у меня.
- Рон?
- За кого ты меня принимаешь? Как я могу определить это, пока ты в слиянии с Ором?
- Хорошо. -- Фигура растворилась, а женщина в ванне поднялась и встала на край бассейна. -- Ох!!! -- протяжно простонала она. -- Ну, что скажешь теперь?
- Не знаю. Пока не началось, - ответил Рон.
- Почему же я так плохо себя чувствую?
- Откуда я знаю? Я не специалист по физиологии Стайолов.
- А кто специалист? Что еще стряслось? Ты же не все сказал?
- Аолла в мерности Ора.
- Это неправда, - вмешался Ор. -- Никого у меня нет.
- Мальгрум! -- позвала Странница Корабль. -- Ты можешь проверить, прошла Аолла на Ор или нет?
Он откликнулся через некоторое время.
- Она должна быть здесь. Когда отключили энергию, цивилизация Меирс восстановила Гиперпространственный туннель и перебросила ее на Ор.
- Тогда где она?
Рон неожиданно откинул голову назад и до боли сжал ее руками.
- Кажется, я знаю, где она, - сказал он.
***
Аолла очнулась от забытья. Она совершенно замерзла, но сейчас отчетливо почувствовала присутствие кого-то живого. Она разлепила слипшиеся от снега веки и увидела фигуру, пробиравшуюся к ней сквозь метель.
- Линорь, она здесь, - раздался голос совсем рядом. Метель неожиданно прекратилась, Аолла вгляделась в хорошо знакомое лицо мужчины.
- Рон? Как ты здесь оказался?
- Не говори ничего, не трать силы, - он быстро развязал ее и подхватил Аоллу на руки.