- Что ты с ней будешь делать, Строг? -- спросил Диггиррен.
- Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать?
- Иди, Строг, не тяни. Я за ним присмотрю.
Строггорн повернулся и пошел к выходу из комнаты.
Линган появился через несколько минут и уселся на свободное кресло.
- Бедная девочка. Лао, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
- Разве мы когда-нибудь можем знать наверняка? Я -- не исключение. Самое страшное, если мы потеряем всех троих. А идет к этому... -- Раздался отчаянный крик Аоллы, прервавший Лао.
- Как мы это вынесем? -- спросил Линган и сжал голову руками. -Похоже, он содрал ей блоки. Это было необходимо?
- Нигль-И считал -- да. -- Лао откинулся в кресле и сжал руки в замок. Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы не вбежать в спальню и не прекратить все это. Доводы разума, что это было необходимой жестокостью, исчезали перед жалостью к Аолле, которую он всегда любил, как родную дочь.
Лао резко открыл глаза и вгляделся в бледное лицо Диггиррена.
- Диг, там у меня в кабинете лежит обруч мыслезащиты. Сходи, надень. Лучше тебе этого не слышать, - посоветовал Лао.
- Спасибо, - губы Диггиррена слегка вздрогнули, он поднялся и, пошатываясь, вышел из гостиной.
- Теперь будет полегче, он втащил-таки ее в Слияние! -- вслушавшись в пространство, прокомментировал Лао. -- Линг, ты постарайся не отключиться, в любой момент понадобится наша помощь.
- Не могу понять, что он теперь делает, это мало похоже на обычное Слияние! -- Линган нахмурился.
- Техника та же, но ощущения... -- Лао неожиданно замолчал, прислушался, обнаружил, что уже не чувствует Строггорна и тут же вскочил с кресла, проходя через Многомерность в спальню, хотя его отделяло от нее всего несколько метров. Линган тут же материализовался за его плечом.
Строггорн неподвижно лежал на кровати, уткнувшись в подушку, а Аолла бесшумно плакала. Она подняла глаза на Лао и ее искусанные и опухшие губы дрогнули.
- Уходите! Как вы могли ему позволить и были рядом! - Она снова зарыдала, вздрагивая всем телом.
Лао, не обращая внимание на ее слова, перевернул Строггорна на спину, вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга.
- Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной!
Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками.
- Давай его в операционную, там у меня все готово, - приказал Лао. Он подождал, пока Строггорна увезут и только после этого сел на кровать рядом с продолжавшей плакать Аоллой.
- Как чувствуешь себя, девочка? -- невинно спросил Лао.
- У тебя еще хватает наглости спрашивать! Он силой заставил меня пойти на Слияние!
- Но теперь тебе намного лучше, - Лао прикоснулся к ее теплой руке. -А он -- умирает.
От его слов Аолла сразу перестала плакать.
- Что ты имеешь в виду?
- Что он с тобой делал? Помнишь?
- Плохо, - она нахмурилась. -- Сначала просто насиловал!
- Так уж и насиловал? -- недоверчиво переспросил Лао.
- Мне было больно, Лао, очень больно. Почему ты мне не веришь?
Лао резко сдернул одеяло и увидел простыню, всю в больших потеках крови.
- Теперь верю, - постарался спокойно сказать Лао, начиная гинекологический осмотр. -- Извини, я без перчаток.
- Что там? -- Линган подошел ближе, пытаясь понять, что происходит.
- Покалечилась немного. Не дергайся, девочка. Ничего страшного. Сейчас в операционную, посмотрю, чем тебе помочь. Очень было больно?
- Ужасно! Говорю же, он меня насиловал!
- Боюсь, что он делал что-то похуже. Ладно. Не переживай. Все обойдется. Линган, пусть Диггиррен ею займется, а я хотел бы разобраться со Строггорном.
- Ты считаешь, ему больше нужна помощь, чем мне? -- обиженно спросила Аолла.
- А разве это не так, Аолла? Ты конечно потеряла много крови, но не похоже, чтобы умирала. А вот что Строггорн умирает -- это точно.
- Но это же неправда? -- Аолла подумала, что Лао просто ее пугает.
- Правда, - уронил Лао, помогая переложить ее на носилки.
Строггорн с большим трудом открыл глаза. Ему казалось, что у него отрезали тело, потому что он его совершенно не чувствовал.
- Молодец, Строг, - Лао наклонился над ним, неестественно улыбаясь. -Я тут уже испугался, мы тебя не вытащим.
- Как Аолла?
- С ней все нормально, не волнуйся.
- Зачем ты врешь, Лао? Я же ее покалечил, я знаю.
- Ты ее -- НЕ покалечил. Ты ее спас. Ну как тебя убедить? Вон Диг идет, сейчас все расскажет. -- Лао подозвал жестом Диггиррена. -- Скажи ему.
- С ней все хорошо, Строг. Физически -- ничего серьезного. Пара часов в геле -- все заживет. Я думаю, если бы она не сопротивлялась, ты бы ей вообще ничего не повредил.
- Психически? Я боюсь за ее голову?
- Да все нормально, на удивление. Только ужасно на нас зла. Ругается, как обычно, не выбирая выражений.
- Теперь тебе верю. Это на нее похоже. Можно умирать.
- Так, давай не дури, Строг, - резко отреагировал на его слова Лао. -Тебе еще жить и жить.
- Зачем? Она меня не любит.
Лао переглянулся с Линганом.
- И это для тебя повод умирать? Ты мне обещал, что даже если с ней что-то случится, ты будешь жить.
- Это было другое, Лао. Зачем ты так? Она меня ненавидит. А теперь нет даже шансов, что когда-нибудь...
Строггорн потерял сознание и очнулся только через несколько часов. Он прислушался и не поверил своему телепатическому чутью: в комнате никого не было, кроме женщины в красном платье. Он напрягся и открыл глаза: Аолла, закутанная в большой для нее халат Лао, сидела в кресле рядом с операционным столом.
- Где все? -- спросил он. -- Зачем они заставили тебя прийти? Уходи, мне не нужна твоя жалость и благодарность тоже. Не могу себе представить, чтобы мне пришлось спать с женщиной, которая со мной только из благодарности!
- Умереть лучше?
- Честнее. По крайней мере, не нужно врать и претворяться.
Аолла встала и одним движением сбросила халат, под которым ничего не было.
- Зачем ты это делаешь? -- быстро отреагировал Строггорн. Вместо ответа Аолла подошла и легла рядом с ним.
- Прекрати Аолла! Зачем? -- повторил Строггорн.
- Ты меня насиловал, почему бы и мне не воспользоваться твоей беспомощностью? -- сказала Аолла и, слегка помедлив, сбросила блоки.