- У вас есть короли? - спросила женщина с насмешкой. - То есть власть переходит по наследству, от отца к сыну?
- Нет. Власть на Тийоме переходит к существу с наибольшей степенью сложности организма.
- Тогда это - не монархия. - Она мысленно пожала плечами.
- Много тысячелетий только в одном роду на Тийоме рождаются дети самой высокой степени сложности. Поэтому главу планетарного содружества можно назвать королем. А его жену - королевой.
- Понятно. Значит, я - принцесса Тийомы? - она улыбнулась. - Все это ужасно глупо, Мальгрум, ты не находишь?
- Мне это не кажется глупым. И я не говорил, что вы - принцесса Тийомы, потому что ваш отец не был королем. Ваш отец, Суперг, был Векторатом Времени Вселенной ВD-Дигма, в которой мы и имеем честь находиться.
- Кто такой Векторат Времени? Мне это ни о чем не говорит.
- Векторат или Распорядитель Времени - высшая должность во Вселенской иерархии. Существо, обладающее правом и обязанностью - помогать другим цивилизациям, способствуя их выживанию. Теперь эту должность должны будете занять вы, как самое сложное существо нашей Вселенной в данный момент времени.
- Та-а-ак, - протянула женщина. - Ты меня окончательно запутал. Как я могу занять такую должность, если пока имею представление только о Земле? Да и то - не сказать, чтобы очень полное. Прожить тридцать шесть лет - это немало, но и не много.
- Не могу сказать, чтобы вы тратили время даром.
- Что это меняет? - Она мысленно пожала плечами, потом задумалась. Ладно. Давай, я буду задавать вопросы, а ты - коротко и понятно отвечать.
- Допрос? Это входило в одну из ваших специальностей на Земле?
- Ты же все знаешь. Итак, я - дочь Вектората Времени и королевы Тийомы. Почему мои родители погибли при рождении?
- Потому что ваш отец не имел необходимых органов для того, чтобы принять роды у тийомской женщины. По законам Тийомы, в такой ситуации, это должен бы был делать король Тийомы. Но вариант этот исключался, так как ваша мать сбежала с Тийомы и вышла замуж за Вектората Времени.
- Неужели ее никак нельзя было спасти?
- Стайолы, существа, к типу которых вы относитесь, при своем рождении забирают огромное количество энергии. Это выбрасывает мать, а иногда и отца, на более низкий энергетический уровень. Для нас - они просто растворяются в пространстве.
- Понятно. Никогда не буду иметь детей. Что было дальше, когда я родилась?
- Дальше, ваш отец приказал мне искать ближайшую населенную планету это оказалась Земля, - и внедрил вашу сущность в тело мертвого земного ребенка.
- Какой ужас, господи! Никогда не замечала у себя раздвоение личности. Но кое-что это объясняет.
- Патологическую ненависть вашей земной матери к вам?
- Это была не ненависть. Просто мы не могли находиться рядом. Ее во мне абсолютно все раздражало. Скажу честно, это сильно отравило мне детство.
- С другой стороны, вы очень рано стали задумываться об отношениях между людьми. А это было хорошо. Вас назвали в честь вашей матери - Линорь. Но обращаться к вам я так не могу. Есть определенные нормы обращения, диктуемые вашей должностью. Поэтому я и все окружающие будут назвать вас Элоир Вэр Странница или Странствующая - я не знаю, как это будет точнее на земном языке.
- Странница - точнее.
- Хорошо. Перед тем, как передать вас в руки землян, ваш отец рассчитал линию жизни этой планеты. Получалось, что земная цивилизация будет существовать еще около 100 лет после вашего отлета. Времени достаточно.
- Что ты хочешь сказать? - Странница поняла, что у нее нет сердца: сейчас оно бы должно было разорвать ей грудь. Вместо этого внутри все сжалось, словно тело приготовилось к прыжку. Она медленно спросила: - Ты хочешь сказать, что земная цивилизация - погибнет?
- Определенно. Но самое плохое, что она погибнет намного раньше, чем мы предполагали. Вовсе не через 100 лет. Ваш брат, теперешний король Тийомы, находится сейчас на Оре. Он выполняет ваши обязанности. Никто не может оставить должность Вектората Времени даже на секунду пустой - так это опасно для всего живого. Несколько дней назад он сообщил мне об этом, и я сразу предпринял меры, чтобы вы немедленно покинули Землю.
- Сколько еще осталось? - спросила она совсем тихо.
- Чуть больше 20 лет.
- Но тогда, - Странница вскочила с кресла. - Немедленно верни меня назад! Я хотя бы эти годы смогу провести с моими близкими!
- Успокойтесь. Вы не можете думать только о своих близких и пренебречь возможностью спасения цивилизации.
Она медленно села, вдумываясь в слова Мальгрума и вглядываясь в огонь камина. Ее бледная, серебристо-белая кожа сейчас казалась розоватой. Волосы, черные, со струившимися по ним многочисленными змейками энергии, опустились до пола. Она была необыкновенно красива сейчас, в своей тихой, беспомощной задумчивости.
Странница думала о своей земной жизни, в которой ей пришлось немало выстрадать. Но предать этот мир, позволить ему погибнуть... Мир, где безутешными остались ее муж и дочь?
Ей стало до боли жаль землян, своим безрассудством напоминавших ей беспомощных, еще не повзрослевших детей. Ее глаза неожиданно вспыхнули гневом. Она поднялась, выпрямилась, гордо вскинув голову, и стала так похожа в этот момент на королеву Тийомы, которую ей так и не довелось увидеть.
- Что нужно делать, Мальгрум? Что сказал мой брат?
- Он сказал, что хоть и не любит вас, потому что вы стали причиной гибели его матери и отца - короля Тийомы...
- А здесь-то я при чем? Проклятая судьба, Мальгрум. Почему мне так всегда не везет с родственниками?
- Его отец просто не смог пережить гибели вашей матери. Перед этим он пережил сильнейший позор, потому что она нарушила обет брака Вечности...
- Мальгрум. Это очень интересно, но ты расскажешь мне об этом как-нибудь в другой раз. Мы спешим, ты - помнишь?
- Ваш брат сказал, что можно попытаться спасти земную цивилизацию. Спасением должны заниматься шесть человек...
- Людей? Землян?
- Землян. Но это очень необычные земляне. И поэтому их придется собирать не только из разных эпох, но из еще двух ее временных измерений.