x x x
Линган, Лао и Креил собрались в Зале Совета.
- Я прозондировала его и кое-что исправила, но у меня возник ряд вопросов, - начала Странница. - Линган, тебе часто приходится заниматься исправлением психики преступников?
- Не так часто. Они как-то не любят нашу страну, - усмехнулся Линган.
- Допустим, - кивнула она. - Как ты считаешь, человек, отправивший на костер около четырехсот людей, может не иметь патологической тяги к убийству?
- Вы меня спрашиваете как профессионального убийцу? - обиделся Линган. - Я воин и убивал только в бою, и все имели возможность защищаться. А что касается этого чудовища, которое мы вытащили, я не верю, что это не доставляло ему удовольствия. Насколько я знаю, некоторых из своих подопечных он собственноручно пытал, и вряд ли это согласуется с отсутствием такой тяги.
- И все-таки мне не удалось найти патологию. А проверяла я, поверь мне, очень тщательно.
- Почти четыре часа, - уточнил Креил.
- И ничего? - изумленно спросил Лао.
- И ничего. - Странница кивнула. - Наверное, нам придется принять это как данность. Я не вижу необходимости в дальнейшей корректировки его психики. Я не знаю, что нужно исправлять.
- Значит, вы оставите его, как есть? - Линган был возмущен.
- Выходит, так.
- Нам будет сложно с этим смириться, Странница. - Лао задумчиво посмотрел на нее.
- Тем не менее. Придется следить за ним. Тем более, что меня не будет какое-то время на Земле. В случае чего, действуйте по обстоятельствам.
x x x
Строггорн очнулся. У двери застыли два человека. Попытавшись проникнуть к ним в мозг, он обнаружил, что у них отсутствовала пси-сфера. "Ненастоящие люди?" - подумал Строггорн, пошевелившись, и один из них сразу же подошел к нему.
- Вам что-нибудь нужно, Лиде?
Этот ненастоящий человек говорил на его языке, и только обращение: "Лиде", было непонятным.
- Кто ты?
- Биоробот, - ответил ненастоящий человек.
Это слово ни о чем не говорило Строггорну. Прослушав этого нечеловека и уловив слабые энергетические импульсы, он попробовал осторожно вмешаться в энергетику существа и резко послал пси-импульс, хотя и не знал, чувствительно ли это создание к пси-энергии. Биоробот покачнулся. Строггорн послал еще один импульс, и тот рухнул на пол. Второй биоробот тут же подошел, пытаясь понять, в чем дело.
- Что с ним, Лиде? - Он искал помощи у человека.
Строггорн повторил серию пси-ударов. Второй робот упал. Строггорн осторожно поднялся, позвоночник отозвался резкой болью, но он уже давно привык переносить страдания. Его покачивало, и слегка кружилась голова.
Дверь из палаты вела в операционную. Строггорн тщательно обыскал помещение, одежды нигде не было, только в душевой висел комбинезон, ему не по размеру, но выбирать не приходилось. Двери услужливо распахивались при его приближении, удивляя своей понятливостью. Строггорн выбрался в огромный коридор, только здесь осознав, в каком большом здании находится. Он не представлял, куда идти, но надеялся, что ему удастся встретить какого-нибудь человека и прочитать устройство здания в его мозгу. Была ночь, и в здании почти не было людей, мягкий свет вспыхивал при его приближении и сразу же гас позади. В какой-то момент чувство ирреальности, которое все время преследовало Строггорна в этих коридорах, усилилось, стена стремительно надвинулась и прошла сквозь него. Обернувшись, он увидел, как пол позади исчезает, обнажив провал. Строггорн тряхнул головой, сосредоточился, и все снова стало на место. В этом здании таилась опасность, которую очень хорошо ощутил его мозг, сопротивлявшийся непонятному воздействию.
Строггорн все так же осторожно пробирался по коридору. Он больше не расслаблялся, контролировал свои мысли и только однажды обнаружил место, где было много людей. Он почувствовал среди них двух телепатов и затаился, стараясь закрыть свой мозг от прослушивания. Боль в позвоночнике неожиданно усилилась, Строггорн отвлекся, как ему показалось, всего на несколько секунд. Железный захват рук сзади сжал его, от чего он невольно закричал, и телепатема Мужчина в голубом, на белом коне пронзила мозг.
- Мне сделать тебе больно? - спросил Линган. Строггорн почувствовал, что захват стал еще сильнее. Показалось, словно острый стержень воткнулся в позвоночник, но он все равно попытался перебросить Лингана через себя. Тот даже не шелохнулся.
- Я мог бы тебя убить сейчас, Инквизитор, хоть и говорят, что ты нам еще нужен. Но если ты еще раз попытаешься сбежать, вряд ли я стану тебя жалеть. - Мозг Лингана излучал лютую ненависть. Строггорн так и не понял, что Линган сделал с ним, но все поплыло у него перед глазами и он потерял сознание.
Строггорн очнулся в той же палате. В операционной с кем-то разговаривал Линган. Роботов не было. Видимо, за то время, что Строггорн был без чувств, их убрали.
- Напрасно ты сделал это. - Вошел в палату Креил. - Теперь мне придется оперировать тебя еще раз. - Он подогнал носилки, и переложил Строггорна на них. - Ног совсем не чувствуешь?
- Да. - Строггорн попробовал пошевелить ими, но было такое чувство, что ног не было вообще. Его поместили в операционную сферу, и он закрыл глаза, чтобы не видеть, как щупальца Машины проникают в тело. Креил дал наркоз, мозг Строггорна затуманился.
- Ты мне лучше объясни, Креил, как он справился с роботами? - Линган не давал начать операцию.
- А черт его знает. Придется сконструировать специальную модель с учетом его психических возможностей.
- И не забудь подчинить ее сначала нам и только потом - ему. Кто его знает, что он заставит сделать робота!
- Ты собираешься мне ассистировать? - Креил посмотрел на Лингана. Тот что-то пробурчал, и они начали оперировать.
x x x
На этот раз выздоровление шло значительно медленнее. На пятый день Креил привел с собой нового биоробота. Огромный, почти двухметрового роста, тот сразу понравился Строггорну.
- Познакомьтесь. - Креил показал на биоробота. - Его зовут Стил. Стил, это - твой Хозяин. Твои обязанности тебе известны, можешь приступать к работе. Все понятно?
- Слушаюсь, Лиде, - ответил красивым басом биоробот.
- Отныне он всегда будет сопровождать тебя, - мысленно говорил Креил Строггорну. - Надеюсь, у тебя пропала охота убегать?