- Как это может быть? У нее же меньше точек, чем у меня?
- Зато повреждений больше, и Лао очень устал. Непонятно, как в такой ситуации точно установить пси-входы. Ей все время больно, и хирург не очень понимает, что делает.
- Заканчивай быстрее! Я потерплю! - воскликнул Строггорн, и Тине стало ясно, что он хочет помочь.
- Ты не можешь работать сейчас с Машиной! Выкинь это из головы! - Тина очень устала, а со Строггорном всегда было невозможно спорить.
- Позови мне Стила, - попросил Строггорн, и ассистент привел биоробота. Строггорн что-то быстро приказал Стилу, и тот сразу же ушел.
Дверь в операционную, где была Аолла, открылась. Менялся уже шестой оператор. Строггорн, который только подошел, сразу услышал, как она попросила наркоз.
- Лао, почему ты не дашь обезболивание? - входя, спросил он.
- Потому что оно не действует. - Лао устало посмотрел на Строггорна. Под глазами у него были черные тени, и было непонятно, как он вообще еще держится. - Мне очень ее жаль, и я делаю, все, что могу, но здесь не из чего выбирать.
- И сколько точек вы прошли?
- Мучаемся с десятой. Даже с пятого раза я не смог точно попасть. У меня уже никаких сил нет, - пояснил Лао.
- Давай, я тебя сменю, - предложил Строггорн, и Лао удивленно посмотрел не него.
- Разве ты можешь сейчас оперировать?
- Через Машину - нет, а вот по старинке - можно попробовать, если только она согласится.
Вошел Стил, и Строггорн вместе с ним прошел под купол. Он выдвинул себе стул, понимая, что стоя не сможет оперировать.
Аолла смотрела на него, и ему показалось, что она не сразу поняла, кто перед ней - настолько была измучена.
- Это ты? Очень хочется пить и так больно! - Аолла наконец узнала его.
- Послушай, девочка. - Строггорн смотрел прямо ей в глаза. - Я хочу попробовать тебе помочь. Сначала сними мне два блока. - Он легким уколом в мозг показал, какие ему нужны. Она послушно выполнила, хотя и не поняла, что он сделал в ее мозгу. Строггорн сам поставил блоки на место. - Я сразу должен сказать, что буду работать очень страшными инструментами. Ты поняла меня? Но я обещаю, что это будет намного менее болезненно, чем если делать это через Машину. Ты веришь мне?
- Только я закрою глаза. Если я это увижу...
- Ради бога, закрывай. - Строггорн кивнул Стилу, и тот начал раскладывать инструменты. Лао стоял в дверях, и даже ему от их вида стало не по себе.
- Что ты делал с ее головой? - спросил он.
- Ты думаешь, я ничему не научился за те десять часов, что орал, когда ты резал мне нервные ходы? - Строггорн даже не обернулся, но Лао почему-то счел за благо уйти. Он очень устал и решил, что вполне обойдутся без него. Тина выпроводила ассистента и наблюдала за Строггорном на экране, не понимая, что он собирается делать. Стил разложил огромное количество хирургического инструмента. Больше всего было длинных и очень тонких зондов.
- Повернись на живот, я начну со спины, так ты точно ничего не увидишь, - попросил Строггорн. Аолла перевернулась. Она не могла видеть, что он делал, но ее это совсем не беспокоило. Возникла монотонная, тупая, однообразная боль, и некоторое время Аолла ждала ее усиления, но ничего не менялось. Такой уровень вполне можно было терпеть. Тело расслабилось, и через какое-то время, почувствовав себя очень уставшей, она задремала. Ей снился Дорн, врачи искали оплодотворенную клетку, только вместо приятного ощущения это вызывало тупую боль.
- Она спит, - тихо сказала Тина, входя под купол.
- Я знаю. - Строггорн кивнул, при этом очень медленно, расшатывая, и тихонько все время поворачивая, вытягивая очередной поврежденный пси-вход.
- Почему меньше чувствительность? - Тине, как профессионалу, это было интересно.
- Я делаю это очень медленно, а Машина, наоборот, очень быстро. У нас с ней сейчас разные цели. Обычно задача Машины и Вард-Хирурга - как можно быстрее провести хирургические манипуляции, чтобы меньшее время давать наркоз. Но в данном случае, когда наркоз не действует, лучше делать это как можно медленнее. Конечно, это значительно дольше, но чем-то необходимо жертвовать. - При этом Строггорн так же медленно продвигал зонд, расчищая поврежденную ткань, а затем все в том же неторопливом ритме ввел на место новый пси-вход.
"Как он просто это объясняет, - подумала Тина, - а ведь на самом деле нужна колоссальная интуиция, чтобы без всякой аппаратуры, совершенно вслепую, поставить пси-вход точно на определенное место. Недаром Строггорн лучший Вард-Хирург страны!" Она вышла из купола и включила запись. Ей хотелось, чтобы что-то осталось от такой уникальной операции.
Аолла проснулась только один раз, когда Строггорн восстанавливал тот самый вход, с которым не справился Лао. Он был последний, но Строггорн предложил ей добавить еще восемь точек. Со времени прошлой установки скорость мыслепередачи у нее значительно возросла. Аолла согласно кивнула и снова погрузилась в сон.
К концу операции, продолжавшейся около пяти часов, пришел отдохнувший Лао. Он смотрел на Строггорна, который невозмутимо оперировал Аоллу. Абсурдность этой картины внезапно поразила его. Если бы кто-нибудь всего месяц назад сказал, что она сможет спокойно доверить этому страшному человеку свое тело и, видимо, душу, Лао ни за что бы не поверил. В который раз его поразило, как переменчива судьба и как мало он знает о людях, несмотря на свою очень длинную жизнь.
- Ты забираешь ее к себе? - спросила Тина, когда Строггорн закончил.
- Да, - он ответил так, как будто это разумелось само собой.
- Ей нужна гелевая ванна и аппаратура, чтобы ускорить заживление!
- Я знаю, Тина, но все равно не оставлю ее здесь. И у меня дома тоже есть операционная.
Тина удивленно взглянула на него, но потом вспомнила, как когда-то Линган оперировал ее прямо у себя дома, и решила, что всегда возникают ситуации, когда эсперам очень не хотелось бы, чтобы кто-нибудь, кроме Вард-Хирурга, знал о вмешательстве в их психику.
Аолла так больше и не проснулась - ни когда Стил укутывал ее в одеяло, ни когда ее уложили на носилки, ни когда они летели в машине домой. От равномерной качки ей снова снился Дорн. Она летела на огромных крыльях Уш-ш-ша, и все было хорошо. Строггорн, конечно же, видел ее сон. Сначала он хотел прервать его, но потом решил, что его боль - ничто против ее покоя, и оставил все как есть.