- Вы это так называете? - Строггорн ничуть не удивился.
- А как еще назвать? Никто даже не пытается скрыть, что с большой вероятностью все мы погибнем. - Папа оглядел его. - Вы имеете право носить одежду монаха?
- Да. Много лет назад я был посвящен в сан Инквизитора.
- Удивительное дело! Неужели так долго живете?
- Почти двести лет.
- Ваше имя в посвящении?
- Отец Марк.
- Если вы назовете город, где служили, мы легко проверим это по архивам.
- Это так важно, Ваше Святейшество? - Строггорн мысленно улыбнулся.
- Хотелось бы понять, наконец, с кем имеем дело.
- Намекаете на Дьявола?
- Как знать. - Папа мысленно пожал плечами. - Мы давно наблюдаем за Аль-Ришадом. Нельзя понять - Добро это или Зло. Так что вы хотели от меня?
- Одну простую вещь. Чтобы на этой неделе, последней, возможно, для земной цивилизации, во всех храмах читали Апокалипсис. Желательно договориться со всеми религиозными конфессиями. У вас большой вес в мире, используйте его.
- Зачем это нужно? Такое чтение вызовет панику?
- Мы хотим, чтобы в текст внесли некоторые добавления о том, как себя нужно вести, и довели это до сведения всех верующих.
- О чем пойдет речь? - Папа внимательно слушал Строггорна, вникая в очень простые правила. - Хорошо. Это мы сделаем. Значит, нужно будет людей вывести в этот момент из храмов?
- Да, иначе они будут молиться до конца, и это увеличит риск. Постарайтесь, чтобы люди раскаялись. Это может тоже оказаться важным для их спасения.
- Теперь я хотел задать вам несколько вопросов, Советник. - Папа несколько минут молчал. - Насколько нам известно, в Аль-Ришаде шестеро Советников?
- Это так.
- Скажите, вы все вызываете такой страх у людей?
- Я не понимаю вас, Ваше Святейшество.
- Что здесь непонятного? - Папа помолчал и продолжил: - Вот вы, например. Бесконечный Страх, просто ходячая Смерть. Мы ее всегда рисовали с косой, такая костлявая старуха. Только когда я вас впервые увидел, сразу понял - нет, Смерть - это вы и есть.
- Хорошо хоть, не Зло. - Строггорн усмехнулся, никогда не задумываясь о таких философских вещах.
- Для вас это представляет разницу? Для нормальных людей, Смерть и Зло - одно и то же.
- Не могу что-либо сказать. - Строггорн мысленно пожал плечами. - Но я много раз убеждался в своей жизни, что смерть - вовсе не самое большое зло на Земле, иногда жизнь куда страшнее смерти.
- Интересная философия. Это правда, что вы лично пытали людей?
- Правда.
- Тогда понятно, почему вы так считаете.
- Не только поэтому. - Строггорн улыбнулся. - Что еще вы хотели спросить?
- О Советниках. Мне рассказывали, что когда Аолла Вандерлит сняла маску, с корреспондентами случился небольшой шок.
- Отчего?
- Говорят, все мужчины в нее влюбились без памяти, поэтому никто и не стал настраивать против Аль-Ришада. Она всегда вызывает такие чувства?
- Наверное. У меня вызывает. Только я считал, что все испугались ее взгляда? Или не так?
- Не совсем так. Взгляда испугались сначала, а потом быстро привыкли. Любовь - сильное чувство, вы не находите?
- Не могу понять, к чему вы клоните, Ваше Святейшество? - нахмурился Строггорн.
- К тому, что все вы, Советники, не случайно оказались вместе. Я пытаюсь понять, есть ли среди вас один, небезынтересный церкви человек... Линган ван Стоил - воплощение абсолютной власти? Правильно?
- Похоже. - Теперь Строггорн и сам начал задумываться.
- А Креил ван Рейн?
- Гениальный человек. Можно сказать - сверхгениальный. И не только для Земли, а и для Галактики.
- Странно только, что у него телепатема - мужчина в черном, в сияющем вихре. Тогда, в Многомерности, я сначала принял его за дьявола.
- Ничего странного. Вас же мой желтый цвет не удивляет? Наше ощущение цвета условно, а многие гениальные люди не любят яркие цвета, они и так знают, что не такие, как все, зачем дополнительно выделяться?
- А Диггиррен ван Нил? У него тоже есть особенность? - Папа смотрел в глаза Строггорну.
- Упорство, безграничное упорство и терпение. Всегда доводит до конца, чем бы не занимался.
- Остался Лао ван Михаэль. Загадочный человек. - Папа посмотрел на дверь и сразу поднялся навстречу, а потом преклонил колени перед вошедшим, удивив Строггорна. Мужчина высокого роста, со светлыми волосами до плеч, в самой обычной одежде, спокойно стоял в дверях. - Мы ждали тебя, Господи! сказал Папа, прикоснувшись к его ногам.
Мужчина, весь в белом, в сияющем белом облаке и безграничная отеческая Любовь были разлиты кругом.
- Так зачем вы хотели видеть меня, Ваше Святейшество? - Лао помог Папе подняться.
- Хотел убедиться, что это так. - Сейчас он не вернулся на Престол, а сел на одно из свободных кресел, жестом предложив Лао сесть.
- Вы не правы, Ваше Святейшество, я не Бог. Бога нет. Мы все. - Лао кивнул на Строггорна, - хорошо знаем это. Все оказалось намного сложнее, чем было в начале, когда нам представлялось, что есть Добро и есть Зло. А выяснилось - нет ни того ни другого, и все - лишь части одного целого.
- Но вы воспринимаетесь как абсолютное Добро! - возразил Папа и увидел, как расхохотался Строггорн. - Что здесь смешного?
- Он вспомнил, как я два раза пытал его. Есть такой вид лечения, у нас между собой его называют разновидностью психических пыток. Еще неизвестно, что лучше, - пояснил Лао.
- Известно, что. Дыба - лучше, меня пытали и я могу сравнить, - уточнил Строггорн.
- Ну вот, видите, как бывает в жизни? - Лао пожал плечами. - Все очень относительно. Строггорн много раз помогал нам, хотя у него есть одно мерзкое качество: когда он кому-нибудь хочет сделать хорошо, очень часто потом этому человеку или его близким становится плохо. Но у него это не со зла, просто такой человек. А так - прекрасный врач. К тому же, Аолла так его любит, наверное, есть за что. Он спас огромное количество людей, даже маленьких ребятишек.
- Аолла Вандерлит любит Строггорна? - У Папы глаза округлились от удивления.
- Они даже женаты, - подтвердил Лао. - И я дал согласие на их брак, так что у вас нет повода наказывать его за нарушение обета безбрачия.
- Пути Господни неисповедимы!
- Надеюсь, теперь у вас более или менее правильное представление о нас, и вы выполните все, о чем просил Строггорн. Поймите, он же всегда советуется с нами всеми по таким серьезным вопросам, - договорил Лао и растворился в пространстве.