Железовский покосился на него заинтересованно, но сказал только одно слово:
- Возвращаемся.
Уже у куттера он вспомнил о Савиче:
- В двадцать три по средне-солнечному жду вас на "Перуне" с материалами.- Ответа комиссар не ждал.- Что ты об этом думаешь? - спросил он спутника, когда они были уже в воздухе.
- Темно,- односложно ответил Шадрин, который ни минуты не мог просидеть спокойно, находя работу для рук, ног и тела. Со стороны казалось, что он нервничает, на самом деле то была врожденная манера поведения, а хладнокровия у грифа безопасности Юры Шадрина хватило бы на троих.
Железовский покосился на него и буркнул в усик рации: группе Дюлы сегодня же перенести чужан в бункер со спецзащитой в Такла-Макан. Императив - "модерато".
- Принято,- донесся голос дежурного интелмата Марсианского центра.- Вам только что пришло сообщение по "треку": на трассе Гиппарх-Солнце появилась эскадра чужан.
- Как? - не понял комиссар. - Эскадра? Они что же - идут строем?
- Выражение применил для образности,- поправился интелмат.- Такое количество чужанских кораблей наблюдается впервые - более десяти тысяч.
- Сколько?! - переспросил Шадрин, впервые превращаясь в статую: он тоже был включен в постоянную оперсвязь.
- Более десяти тысяч,- терпеливо повторил дежурный.- Впечатление такое, будто роиды вылетели приветствовать дорогого гостя - Конструктора.
- По охранной зоне иксоида - "три девятки!" - отреагировал Железовский, увеличивая скорость куттера.- Всему исследовательскому флоту очистить зону до особого распоряжения и следовать колонной в кильватере иксоида на расстоянии в две единицы.
- Начальник погранотряда в зоне иксоида уже дал такую команду.
- Молодец Демин, быстро ориентируется, - сказал Шадрин.
- Председателям СЭКОНа и Совета безопасности прибыть на "Перун" через два часа.
- Принял, - отозвался дежурный.
- Найдите по связи проконсула ВКС Грехова, пусть тоже прибудет на спейсер.
- Принял.
- Кобре-два погранотряда Демину: я буду у него через сорок минут. Без меня ничего не предпринимать.
- Чтоб я сдох! - произнес Шадрин хладнокровно. - Это больше похоже на подготовку к массированной атаке, а не на встречу с хлебом-солью.
Железовский представил тысячи чужанских кораблей, идущих строем, сплетающихся в неповторимый зловещий узор атакующей колонны, и ему показалось, что он слышит крик чужан, крик устрашающий и завораживающий, слагающийся из рычания зверя, пения ангелов и рокота боевых индейских барабанов, способный ужаснуть слабых и предостеречь мудрых, звучащий отовсюду и ниоткуда конкретно, и впервые в жизни комиссару захотелось быть просто зрителем этой феерической картины, а не главным действующим лицом.
Пора уходить на покой, подумал он без привычного тоскливого ощущения потери, трезво и спокойно. Догмат эмоциональной напряженности не проходит даром даже для интрасенсов, а я давно исчерпал свой запас душевного равновесия. И Забава почувствовала это, иначе не осталась бы у меня...
Железовский подавил поднявшуюся было к глазам волну соленой влаги, подумал с неудовольствием: этого еще не хватало! Кличка "роденовский мыслитель" - еще куда ни шло, но "плачущий мыслитель" - это уже нонсенс. Хотя никто не знает, что последние годы я держался в службе исключительно благодаря умению выделять ситуации, действительно требующие максимального напряжения и собранности... Вот почему я привязался к Ратибору - он тоже умеет расслабляться и драться до последнего, когда этого требует реальная обстановка. Где же ты застрял, сынок?..
* * *
Чудовищная, невообразимая по масштабам метель мела наискось по центральному полю обзорного виома, и не было ей ни конца, ни края! "Снежинки", каждая размером в три километра и больше, имели неповторимый узор, и по их сложным телам катились волны желтого свечения, искажая очертания, превращая их в пульсирующие световые бакены или маяки, предупреждающие всех встречных неведомо о чем.
Конечно, глаз почти сразу узнавал в этих конструкциях ставшие обычными, с нерегулярным рисунком выступов и впадин, асимметричные обводы чужанских кораблей, но на сей раз странная траурная иллюминация заставляла людей снова и снова вглядываться в бесконечную мигающую колонну чужих космолетов, прикидывать их намерения и мощь.
Колонну сопровождали несветящиеся корабли, похожие на древесные комли, грибы-сморчки или трутовики, на морские раковины, но их было мало, по подсчетам наблюдателей - от силы два десятка. На людей, их запросы и попытки контакта чужане не обращали внимания, а через два часа похода - с момента обнаружения - колонна остановилась и стала превращаться в стенку толщиной в один "кирпич" - корабль.
Когда на "Перун" прибыли Боянова и Баренц, стенка, вернее, решетка, была уже выстроена, и располагалась она точно на пути следования иксоида с предполагаемым внутри Конструктором. До подхода иксоида к этому району оставалось не более полутора часов.
- Что будем делать?- спросил Демин, держась с деликатной властностью отвечающего за порядок хозяина.
Вместе с Бояновой на борт спейсера прибыли почти все ответственные представители тревожных служб человечества, научные сотрудники высших рангов и корреспонденты агентств передачи новости, всего около двадцати человек, и Демину пришлось устраивать их в экспедиционном зале, не рассчитанном на столь обширную аудиторию.
- Пусть говорят ксенопсихологи,- предложил Шадрин, успевший раз двадцать выскочить из зала и зайти обратно.- Это их епархия.
Демин посмотрел на него, сдерживая усмешку. Когда Шадрин увидел колонну чужан, он сказал всего два слова: "Мама родная!
- Мы в таком же положении, как и все остальные,- нервно проговорил темнолицый лидер ксенопсихологов по имени Ранбир Сингх. - Тем более, что по закону - чем проще решение, тем труднее его найти,
- Но ведь специалисты по чужанам - вы, неужели за сто лет изучения не сумели определить их параметры и мотивы поведения?
- Если это можно назвать изучением, - огрызнулся один из молодых ксенопсихологов. - Вы разве не знаете, что роиды не контактируют с нами? Я лично ни разу не видел живого чужанина, да и мертвого увидел только вчера, когда его привезли в лабораторию с Марса. И у меня сложилось впечатление, что все мы чудовищно ошибаемся в определении сущности чужан. Они не разумные существа в полном смысле этого слова, вернее не только существа, обладающие разумом, но гораздо более сложные объекты.
По валу растеклось недолгов молчание. Потом раздались звуки шагов, и в зал вошел Габриэль Грехов.
- Предлагаю не трогать чужан и убраться подальше от их сооружения. Через полтора часа здесь будет весьма неуютно.
Сингх с любопытством оглянулся, он был мало знаком с бывшим спасателем.
- Вы, кажется, Грехов? Не могли бы вы расшифровать термин "неуютно"? В лексиконе психологов он имеет довольно определенное значение.
- Чего уж определеннее, - угрюмо проворчал Грехов. - Как может быть кому-то уютно в области пространства с переменной геометрией и "вспененным временем", где ядра атомов распадаются на составляющие спонтанно? Какая защита способна выдержать столь глубокое преобразование материи?
- Вы имеете в виду область пространства, занимаемую иксоидом? - в замешательстве спросил Сингх.
- Я имею в виду ту область, которая образуется после столкновения Конструктора с чужанекой стенкой. Обещаю появление в наглядном изображении всех предсказанных эффектов К-физики.
- Думаю, что проконсул прав, - задумчиво сказала Боянова. - Хотя каждый раз поражаюсь его уверенности. Жаль только, что он никогда не говорит до конца все, что знает. Габриэль, скажите, вы знаете, что это такое? - Председатель СЭКОНа кивнула на виом с плывущей в нем плоской решеткой из чужанских кораблей.
- Знаю, - помолчав, ответил Грехов. - Хотите, покажу? У нас еще есть время.
- То есть как - покажу? Вы хотите?..
- Ну да, слетать к ним и посмотреть вблизи.
- А роиды не помешают?
- Мы их не интересуем. Да и пограничники подстрахуют.