- Что будем делать? - напомнил координатор.
- Попробуем прорваться наружу, если здесь нас никто нехочет встречать, как послов. Я посплю, а ты выходи на режим "кенгуру" и держи направление, не сворачивай. Встретишь препятствие, разбудишь.
- Сон в данной ситуации опасен,- встревоженно предупредил Дар. - Мои арсеналы по реабилитации и поддержанию тонуса не бесконечны.
- Но и мои силы не беспредельны. Вперед, дружище!
"Голем" начал разгон, обходя неожиданно появляющиеся на пути препятствия: он шел не в пустом пространстве, а в среде с переменной структурой, и не мог развить скорость более ста километров в секунду.
Ратибор спал, и ему снилось, что он на Земле, а Грехов с лицом свирепым и диким принимает у него экзамен по интрасенсорному восприятию.
- Закрой глаза,- приказывал Грехов.
Берестов послушно закрывал.
- Что видишь?
И Ратибор перечислял, что видит, восторгаясь и ужасаясь одновременно: он видел сквозь веки, в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах, чувствовал броуновское движение молекул, слышал, как течет кровь по мельчайшим сосудам и ощущал звуки собственных работающих мышц!..
Очнулся от того, что по венам левой руки потекла горячая струя.
- По-моему, я слышу чей-то вызов, - доложил координатор.
- Что значит чей-то?
- Сигналы очень слабые, иногда пропадают, не дешифруются, но резко отличаются от фоновых.
- Как долго я пребывал в нирване?
- Час сорок две.
- Поворачивай.
- Уже иду по пеленгу, но скорость набрать не могу, мы не в открытом космосе. Здесь полно странных шатающихся объектов и болидных потоков - иной термин подобрать трудно, и бездна всякого рода полей, создающих интерференционную картину, причем устойчивую, тица стоячей волны.
Ратибор промолчал. Они находились в организме колоссального разумного существа со сверхсложной структурой, и этим все было сказано.
Комплексное действие короткого сна, лекарственных препаратов аптечки и волнового массажа наконец сказалось, и пилот почувствовал себя гораздо лучше, хотя изредка появлялись блуждающие по телу боли, перехватывающие дыхание, и нечеткие галлюцинации, повторяющие знакомые картины: он лежит на холме или сидит в деревянном кресле напротив пеевдо-Грехова.
Прошел час, другой, по расчетам координатора они преодолели около полумиллиона километров по сложному зигзагу - источник сигналов, отличных по информационному насыщению от фонового излучения, маневрировал, в широких пределах изменяя скорость. В диапазоне видимой части спектра почти ничего не было видно, кроме хороводов блуждающих огней, скоплений звезд-искр и туманных пятен, а локация в радиодиапазоне давала странную картину: "голем" прокладывал путь словно в мякоти арбуза, насыщенной "семечками" уплотнений. Точных характеристик этих уплотнений гравизондаж дать не мог, но было ясно, что столкновение с одним из "семечек" чревато непредсказуемыми последствиями, поэтому Ратибор вынужден был еще уменьшить скорость аппарата, понимая, что шансы догнать источник сигналов становятся равными нулю. Однако судьбе угодно было распорядиться шансами иначе - после особенно головоломного изменения траектории источник остановился. Спустя еще час "голем" подобрался к одному из уплотнений - масконов, по терминологии координатора, возле которого продолжал ритмично "дышать" низкочастотным радиоизлучением загадочный объект.
Координатор в темпе пулеметной очереди перебрал диапазоны видения локаторов и остановился на мягком рентгене, в котором наконец удалось разглядеть, что же собой представляют "семечки" уплотнений. Ратибор изумленно причмокнул: перед ним в облаке серебристого тумана висела уменьшенная копия омеги Гиппарха, тех самых останков звезды, по которой прошелся луч Большого Выстрела,- те же колоссальные кружева "мха", та же пенная структура в глубине сфероида и плоские диски на тонких ножках, уходящих в неведомую толщу верхнего слоя объекта, словно листья кувшинок на длинных стеблях.
- Диаметр сфероида - около пяти тысяч километров,- сообщил координатор, имевший полную информацию о стародавнем походе Берестова на омегу Гиппарха.- Ощущаю внутри него высокую концентрацию энергии, подходить ближе опасно.
- Сам вижу. Попробуй отстроиться от тумана, плохо видно.
- Это не туман, какой-то квантово-полевой эффект, пространство вокруг сфероида "мерцает", "пенится".
- А где тот приятель, сигналы которого мы запеленговали?
- По-видимому, вот он, даю вариацию.
Тонкая световая нить очертила часть поля зрения слева, как ее ощущал Ратибор, переместилась в центр, изображение в ней стало расти, укрупняться, уходя краями за световую нить, один из "листьев кувшинок" заполнил собой все поле зрения, и Ратибор увидел на его серо-мраморном фоне полупрозрачный шар. Впрочем, не полупрозрачный, а скорее зеркальный... или все-таки?.. Через несколько секунд стало ясно, что шар постоянно меняет плотность, то становясь прозрачным, то металлически твердым, то рыхлым и белым, как вата, и делает это в такт дыханию радиошума.
- Это не К-мигрант,- сказал Дар,- и не чужанин. Могу предположить, что, судя по описаниям, это...
- "Серый призрак!"- прошептал Ратибор, ощущая головокружение.- Грехов встречался с ним... с таким же, как этот, не узнать его невозможно. А ну крутани программу контакта на всех волнах и последи за обстановкой, идем к нему.
"Голем" рванулся сквозь туман неизвестных физических реакций к сфероиду с мохообразным ландшафтом, в четверть часа преодолел стокилометровую толщу атмосферы с упругим сопротивлением среды и вышел точно над зонтичной структурой с шаром "серого призрака", не обращавшего никакого внимания на земной аппарат с включенными передатчиками.
"Серый призрак" был невелик - шар диаметром в две сотни метров, но у Ратибора возникло такое чувство, что он видит перед собой разверзающую бездну, еще миг - и она его поглотит, засосет!..
- Пси-поле с широким спектром,- отреагировал координатор.- Эта штука излучает пси-поле, как целый город!
Какая-то черная тень упала на "голем", Ратибор невольно поднял голову, но никого не увидел, лишь через несколько мгновений понял, что внутри него сработало чувство опасности.
- Держись, уходим! - предупредил Дар, начиная вираж возвращения до того, как пилот понял, в чем дело.- Резко возрос волновой фон. Говорил же, что объект опасен...
Ландшафт под аппаратом заколебался, вспух и расплылся дымом.
Ратибор успел заметить, как "серый призрак" растянулся в ленту серебристого сияния, направляясь в "голему", после чего пилот и потерял сознание от тяжелого удара, причем не внешнего, а, как показалось, внутреннего, превратившего тело в надутый воздухом шар...
Человек был виден, как сквозь струящееся марево - размытый нечеткий силуэт в ореоле свечения. Потом он перестал дрожать и расплываться, и Ратибор криво улыбнулся.
- Опять вы? Бред!
- Ни то, ни другое,- невозмутимо ответил Грехов.
Ратибор отметил для себя, но не придал значения, что когда собеседник говорит, лицо его выступает четко и рельефно, зато другие части тела становятся зыбкими и расплывчатыми.
- Кто же вы? Еще один посол? - Берестов невольно рассмеялся, заметив, что не слышит собственного смеха.
- В какой-то мере посол.- Собеседник никак не реагировал на смех, оставаясь вежливым и корректным.- Хотя то, что вы видите - фантом, фигура для беседы. У меня мало времени, спрашивайте.
Ратибор вдруг вспомнил предыдущую ситуацию, и в сознании включился колокол тревоги.
- Вы "серый призрак"! Что случилось?! Мне показалось, что я налетел на скалу... или она на меня упала... до сих пор тело рыхлое!
- Вы слишком близко подошли к "нервному узлу" Конструктора, да еще в момент передачи "массивного нервного импульса". Я успел в последний момент,
- Что значит "массивного импульса"?
- Конструктор принадлежит к разумным системам с нулевой информационной энтропией, а эволюция подобных систем определяется уже не электромагнитными взаимодействиями, а гравитационными и даже совершенно экзотическими "суперструнными". Поэтому информпотоки внутри Конструктора энергетически мощны, "массивны", как говорят ваши ученые.