- Моя мамка целый день плакала, когда Вовку увезли, - сказал Женя, младший братишка призывника.
- Наша соседка тоже всё время плачет, - добавила Маша.
- Если все слёзы, которые наше село выплакало за время войны, собрать вместе, наверно, получится река, или лучше – озеро, - рассуждала Катя.
- Кода я вырасту большой, - мечтательно проговорил Женя, - выучусь и построю красивое озеро прямо на нашей площади. И назову его «Озеро слёз».
И он старательно решал задачи по арифметике, записывая решение на пожелтевшей книге тростниковой палочкой с воткнутым в неё металлическим пером вместо ручки и чернилами, сделанными из печной сажи.
В то время тетради выдавали только ученикам первого и второго классов и то лишь на уроки чистописания. На остальных уроках школьники писали или на книгах, или на самодельных тетрадях, сделанных из обёрточной бумаги.
В школе занятия проходили вяло. Ученики девятого класса на уроках всё время оглядывались на пустующие места своих товарищей, тех, кто родился в 1925 году. После занятий все школьники спешили по домам, потому что у многих в семье кто-нибудь болел, и нужно было помогать взрослым. Только Рина уходила последней: она укутывала в обрывок стёганого одеяла ножки младшего братика, сажала его на санки и везла домой. Братишка в этом учебном году пошёл в первый класс, а зимней обуви у него не было, поэтому Рина привозила его в школу на санках, а после занятий в школе отвозила домой. Сама же Рина вместе с Катей училась во втором классе.
В апреле их класс приняли в пионеры: выстроившись в линеечку, они хором дали клятву верности Отечеству, им повязали на шею красные галстуки и наказали беречь их, а к первому мая - галстуки выстирать и отгладить.
День на первое мая выдался солнечный и жаркий. Колонна демонстрантов начиналась со старших школьников, которые несли знамёна. За ними шли пионеры с барабанщиком во главе, Эту роль исполняла Катя – ей лучше всех удавалось выбивать разнообразные ритмы. За пионерами шли все остальные школьники. Труды военрука не пропали даром: все дети шли строевым шагом, в ногу, ровными рядами.
Демонстранты сначала проходили по улицам до конца села, а оттуда возвращались по главной улице к зданию сельского совета, с высокого крыльца которого их приветствовали председатель сельского совета, парторг и директриса школы. После митинга все расходились по домам усталые, но гордые доверенным делом.
Летом школьники с девятого по третий класс готовили школу к новому учебному году. Ребята из девятого класса ремонтировали оконные рамы, вставляли стёкла, а девчата их мыли и утепляли окна. Школьники восьмого, седьмого и шестого классов красили парты, все остальные – мальчики носили воду, а девочки мыли пол. Поскольку ремонт школы шёл поэтапно, то работали не все вместе, а согласно очерёдности работ, и он затягивался на месяц и даже больше. Летние каникулы проходили в привычном уже ритме: полевые работы, косьба травы, заготовка дров. Трудились учителя и старшие школьники. Сбор колосков и плодов шиповника оставляли младшим.
От ребят, ушедших на фронт, не было никаких вестей. Их матерей успокаивали тем, что фронт теперь далеко, даже за пределами страны, и письма идут долго.
В конце лета в село пришла помощь из Америки виде банок какао, свиной тушёнки, и шпига – солёного сала, нарезанного кусочками и обваленного чем-то коричневым. Учителя срочно организовали прямо во дворе школы оздоровительную площадку для особо истощённых детей, и кормили их заморскими продуктами. Учителям тоже дали по баночке свиной тушёнки. Мама за обедом поделила эту баночку на три части, и семья полакомилась впервые за все эти годы. Такой вкусной еды Катя ещё никогда не пробовала.
Начался новый учебный год, миновали осень и начало зимы, дети отпраздновали очередную ёлку, а вслед за этим наступил новый 1945 год.
За последние три года в селе много семей получили похоронки или уведомления о без вести пропавших бойцах. Те семьи, у которых отцы или сыновья были живы, получали от них посылки с консервами или удивительными по своей красоте тканями.
- А когда в нашем магазине будут продавать такие материи? – спрашивала Катя у мамы и тёти Ани.
- Когда ты вырастешь большая, - отвечали взрослые, - тогда будут продавать такие ткани. А сейчас мы и мешковине были бы рады.
Прошла великолепная, снежная, русская зима. По улицам бежали ручейки. Катя уже не пускала по ним кораблики, как раньше, считая себя почти взрослой, ведь ей скоро должно исполниться десять лет.