— Всё, всё! — крикнул он, из последних сил удерживая щит. — Перерыв!
На миг Фридриха охватило желание продолжить атаку и довести бой до конца, однако он всё же остановился и убрал палочку. Кристоф вытер пот с верхней губы и проговорил — обычная лесть и искреннее восхищение забавно сплелись в его голосе:
— Не завидую я твоим противникам на чемпионате, Фридрих. Совсем не завидую.
Лениво усмехнувшись, Фридрих оправил рукава мантии. К приятелям спланировал Лукаш Свидерский, до того наблюдавший за дуэлью со стороны; снитч он поймал за время тренировки уже четырежды и, видимо, решил, что может позволить себе отдохнуть.
— Мне кажется, или некоторые из этих чар применять на соревновании нельзя? — спросил он, мягко соскочив на траву и взяв метлу в правую руку.
— Нельзя, — подтвердил Кристоф. — Однако почему бы не освоить их, если есть время и мы всё равно упражняемся?
— Потому, наверное, что было бы куда логичней осваивать то, что пригодится на чемпионате?
Кристоф что-то ответил, и они как обычно вступили в полемику. Фридрих почти не слушал приятелей, задумчиво глядя на озеро; пологий склон холма, на котором располагалась тренировочная площадка, скатывался к самой воде и терялся в осоке — ветер шевелил её, заставляя склоняться. Сам по себе дуэльный чемпионат был не столь важен (что вовсе не означало, что Винтерхальтер не собирался попробовать его выиграть), и думал Фридрих о том, что во время него стоит начать заводить связи с магами из других стран. «Сильные молодые волшебники там будут точно, — рассуждал он. — Должны ведь быть ещё и умные и дальновидные».
— …А вообще, все эти правила писали какие-то идиоты, — Кристоф с пренебрежением взглянул на книжку, присланную участникам чемпионата, лежавшую сейчас на траве рядом с портфелями. — Они хотят увидеть, на что ученики из разных школ способны, но запрещают использовать большой пласт магии, освоение которой на высоком уровне, между прочим, уже само по себе является показателем таланта: Тёмные чары.
— Согласен с тобой, но правила есть правила, — Лукаш стряхнул с рукояти метлы севшего на неё большого майского жука. — Придётся придерживаться их во время чемпионата.
Ройтер блеснул глазами.
— Или же показать этим идиотам настоящую силу Дурмстранга.
— Свидерский! — сердитый окрик Маркуса не дал Лукашу ответить. — Я разве объявлял перерыв? Живо на поле!
Лукаш прикусил изнутри щёку, но всё же вскочил на метлу и оттолкнулся от земли, а затем резко припал к древку и набрал скорость — кажется, уже углядел снитч.
— Не был бы такой ленивой занозой, вышел бы из него хороший игрок, — проговорил Кристоф, провожая приятеля взглядом, прикрыв рукой глаза от солнца.
В целом, пожалуй, он был прав, но Фридрих не хотел, чтобы Лукаш ушёл в спорт — политический вес его семьи и самого Лукаша как наследника главы рода в Польше интересовал Винтерхальтера куда больше.
Магическая Польша была площадкой интересной и достаточно перспективной. Чистокровные исторически имели там очень большой вес и сумели его сохранить и в первой половине двадцатого века, быстро ликвидировав движения, предлагавшие «оздоровить» магическое руководство страны, отстранив от власти чистокровных. В годы войны с Гриндевальдом на Польшу пришёлся мощный удар; часть древних родов была попросту уничтожена, кто-то из выживших эмигрировал, а кто-то смешал кровь с грязнокровками, чтобы угодить новому режиму. Из-за этого на данный момент в Польше осталось всего пять так называемых «безупречных» чистокровных родов: Свидерские, Вильчиньские, Романовские, Пржибыльские и Вальчак, которые, вторую половину сороковых действовав сообща, чтобы удержать Министерство в своих руках, не допустить туда грязнокровок, затем стали бороться друг с другом за власть.
Клан Свидерских, ощутимо поредевший при Гриндевальде, в первые послевоенные годы сделал ставку не на проталкивание своих людей в Министерство, а на медленное и целенаправленное установление контроля над крупнейшими магическими производствами: артефактов, бытовых и специфических, оборудования для лабораторий разного толка, даже зелий; ходили слухи, что сейчас герр Свидерский ведёт переговоры с семьёй, владеющий мастерской волшебных палочек в Польше, о возможности взять их под свой патронаж. И всё это Лукаш, как единственный сын, однажды унаследует.
— Продолжим тренировку, — сказал Фридрих, вновь поднимая палочку.
На Буян они отправились тем же вечером на школьном корабле — он всё равно возвращался на остров после того, как доставил в Дурмстранг еженедельную партию грузов, поэтому герр Лаубе, преподаватель боевой магии, назначенный директором Хохбергом главой делегации, решил воспользоваться именно таким вариантом передвижения. Это было, разумеется, куда медленней, чем просто переместиться камином в гостиницу, но корабль однозначно добавлял представительности.