— Хорошо, — кивнул тот, более чем удовлетворённый — всё произошедшее было в рамках правил.
В следующем бою синеволосая американка, Саманта Харт, в результате упорного боя выбила из турнира японку Кейко Мацуду (то, что двух единственных девушек чемпионата поставили друг против друга, вызывало определённые вопросы к параметрам, заложенным в артефакт), что сделало её противницей Фридриха в следующем этапе, и этот бой обещал быть интересней сегодняшнего.
Когда очередь дошла до него, Штайнер также расправился с противником без особого труда — попавшийся ему американец был слишком порывист в атаках, базируя всю свою тактику ведения боя на попытках застичь противника врасплох. Быть может, с кем-нибудь другим подобное ему провернуть бы и удалось — парень был вовсе не слабаком, — однако Штайнер слишком внимателен, чтобы с ним можно было совладать таким образом. Так что бой закончился быстро и достаточно предсказуемо: американец был обезоружен и вынужден признать своё поражение.
Не присоединяясь к общим аплодисментам, Фридрих перевёл взгляд на судейскую ложу. Внимание его тот час же привлекла девушка, занявшая пустовавшее большую часть боёв место слева от Мелехова; чуть приглядевшись, Фридрих узнал в молодой ведьме ту, что накануне предложила Диего Фидальго взять к себе его лемура — животное и сейчас сидело на её коленях, и девушка поглаживала его. Она что-то говорила Мелехову, и тот слушал с улыбкой, на сей раз вполне искренней. «Дочь?» — подумал Фридрих и сузил глаза.
Досматривал бои он без особого интереса, размышляя над тем, что придумал. Ему необходимо было побеседовать с Константином Мелеховым, причём желательно без толпы вокруг — и юная фройляйн Мелехова, кажется, могла ему в этом помочь…
— Первый день на таких чемпионатах всегда скучный, — произнёс Лаубе, когда после окончания последней дуэли дурмстрангцы вышли на улицу. — Никто пока не выкладывается на полную и не показывает козырей.
— Впрочем, составить определённое мнение обо всех участвующих уже можно было, — заметил Штайнер.
Фридрих не участвовал в обсуждении. Зачесав рукой назад треплемые ветром волосы, отросшие уже достаточно, чтобы лезть в глаза, он высматривал в толпе дочку Мелехова, когда к нему подошли и кашлянули в попытке привлечь внимание.
— Мистер Винтерхальтер?
Фридрих повернулся и с некоторым недоумением взглянул на недавнего противника; целители его уже подлатали, и выглядел юноша совершенно здоровым.
— Мистер Фидальго? — Фридрих высокомерно приподнял бровь. — Вы что-то хотели?
— Поздравить вас с победой, — ответил Диего. — Вы отлично сражаетесь, сеньор!
— Благодарю вас, — чопорно произнёс Фридрих.
— Я сам не очень люблю дуэли, — продолжал говорить Фидальго, не замечая его интонаций. — Мне больше по нраву магическая зоология… я, если честно, когда ехал сюда, надеялся, что смогу увидеть каких-нибудь редких животных, которые водятся только в ваших северных краях, но, кажется, их почти всех истребили, — парень расстроенно поглядел по сторонам. — Даже книзлов не видно… — он спохватился. — Просите, вам, наверное, не очень интересно всё это — я слышал, в Дурмстранге мало внимания уделяют наукам о природе… В общем, я просто хотел вас поздравить, — и он с невероятной открытостью протянул руку для пожатия.
Всего на секунду замявшись, Фридрих пожал его руку, подозревая, что это наиболее быстрый способ избавиться от странного парня и получить возможность заняться собственными делами.
— Диего!
Юноши оба повернулись — к ним через людской поток, уже начавший редеть, пробиралась фройляйн Мелехова, прижимая к груди лемура.
— Вы так быстро ускользнули, я уже боялась, что не догоню вас, — девушка улыбнулась.
— Ох, тысяча извинений, сеньорита! — воскликнул Фидальго. — Я тоже гнался, поэтому… Уго не доставлял вам проблем?
— Нет-нет, что вы, он очень милый, — лемур на её руках протянул лапы к хозяину, и Мелехова передала животное. — Мне нравится за ним присматривать, — тут она подняла взгляд на Фридриха, и он поразился тому, насколько выразительно-синие у этой девушки глаза — будто бы пучина тёплого южного моря.
— Фридрих фон Винтерхальтер, — представился он с вежливым поклоном.