В медленно рассеивающемся облачке пыли он скорее угадал, чем увидел силуэты, прячущиеся, подобно ему, за углами домов. Расстояние до них было не более сотни ярдов.
На груди запищала рация.
— Альфа-3, Альфа-3, — раздался из динамика голос Патрика, — здесь Альфа-1, слышу в вашем районе выстрелы. Что там у вас происходит?
— Похоже, мы в окружении, — отозвался Стюарт, нажав кнопку ответа. — Стреляют с двух сторон.
— Стю, ты шутишь, что ли? Какое окружение? Мы проверяли всё, там никого не было.
— Значит, так вы проверили… — «И я, кажется, знаю, где налажали», — мысленно добавил Стюарт.
— Мы сейчас будем. Минут пять-десять продержитесь?
— Закончи сначала свою улицу, Пат: они могли и там засаду устроить. Как закончишь, подходи. Мы продержимся. Ориентир — выстрелы. Заходите сзади: их бы желательно взять живьём. Помнишь, что капитан говорил?.. Альфа-3, конец связи.
От стены снова отлетела крошка: с той стороны улицы начали стрелять. Стюарт высунул винтовку как можно дальше за угол и, рискуя заклинить её, опустошил магазин одной очередью, стараясь целиться выше, чем обычно. «Главное — прижать к земле», — повторял он про себя, перезаряжая оружие.
Кто-то тронул его за рукав. Стюарт резко обернулся, замахиваясь прикладом, и, тут же проведя винтовкой над головой бледной Флоренс, ударил в стену.
— Ты что здесь делаешь? — заорал он, хватая её за ворот бронежилета и заставляя лечь на землю. — Я же сказал лежать смирно и не высовываться!
— А капитан сказал ни на шаг не отходить от своего сопровождающего, — парировала она на удивление твёрдым голосом.
— А ещё он сказал… — Стюарту пришлось прерваться: над головой снова просвистело, и от стены отлетела крошка. — Ложись, чёрт бы тебя побрал! — прижал он к земле свободной рукой голову пытавшейся высвободиться Флоренс и обернулся. — Тейлор, Дэвис, давайте сюда вместе с оператором! Держите их под обстрелом! Надо дождаться подкрепления!
На какую-то минуту стрельба стихла: видимо, на той стороне перезаряжали оружие. Стюарт приподнял винтовку и снова дал очередь.
На груди снова запищала рация. На сей раз на связи был вертолёт.
— Альфа-3, здесь Небесный Гром. Наблюдаю в вашем районе боевую активность. У вас проблемы? Могу помочь. Парочка ракет или пулемёт успокоят навеки всех, кого надо, вы только скажите…
— Не надо, у нас прямой контакт. Подкрепление на подходе. Идите на базу, спасибо за работу. Альфа-3, конец связи. — «Да уж, поможете вы… — мысленно добавил Стюарт, отключив радиосвязь. — Мало наших, что ли, успокоилось под вашими же ракетами, стрелки хреновы?..»
— Как они обошли? — тихо спросила Флоренс, повернув голову к нему. — Вы же всё проверяли…
— Не всё, — буркнул Стюарт, осторожно выглянув из-за угла. — Мы обычно подвалы не проверяем, потому что часто не можем их найти. Вот и сейчас не проверили, а они явно там сидели. Кто-то точно следил за тем, как мы двигались, и дал сигнал, когда мы прошли. А следить можно откуда угодно, хоть даже с дерева, если у тебя есть рация. Все ж деревья не проверишь… Антенну кинуть на поверхность, причём так, что мы её не заметим — раз плюнуть. Вот они и заперли нас. Иначе я объяснить не могу.
«А ты непрост, Курц, — мысленно обратился он к своему противнику. — Ох непрост! И явно очень хорошо знаешь, как мы работаем… Кто же ты, а?» Но больше всего он злился на свою запоздалую догадливость.
— И что теперь делать?
— Просто лежать и ждать. Сейчас подойдёт Пат, и…
Автоматная очередь снова заставила Стюарта вжаться в землю. Слева от него защёлкала винтовка Тейлора, к нему присоединились Дэвис и ещё кто-то, и вскоре улицу снова затянуло пылью, смешанной с пороховой гарью. Во рту стало кисло.
Сзади раздались хлопки дымовых гранат.
«Что там ещё за твою мать?» — обернулся Стюарт, внутренне холодея и понимая, что он полностью теряет контроль над положением («а был ли он вообще, этот контроль? И кто кого контролировал?»), становясь не просто заложником ситуации, а чуть ли не винтиком, от которого требуется лишь одно, как от запрограммированного робота…
Над развалинами, перед которыми всё ещё лежала первая четвёрка, поднимался дым.