Он долго молчал, уйдя в размышления, потом спросил ее:
— Что же, будем отвечать на письмо любителей бумажного змея или нет?
— Я считаю: надо ответить.
— Что?! — он глянул на нее так, будто она сморозила величайшую глупость. — И что же им ответить, по-вашему?
— Дорогие ребята, мы разберемся в вашей просьбе и пришлем свои рекомендации руководству вашего штата Бразилии.
— Вы серьезно?! — с недоумением спросил он.
— Да. Я знаю про микроклимат этого города. Там действительно дожди идут с такими регулярными промежутками, что о событиях дня там говорят так: это произошло между вторым и третьим послеобеденным дождем. И потом: им приятно будет сознавать, что к их просьбе взрослые дяди из ЮНЕСКО отнеслись с вниманием.
Он помолчал, обдумывая ее предложение, потом возразил:
— Но нельзя же изменять погоду в Бразилии по прихоти этих любителей бумажного змея!
— По всей Бразилии для этого менять погоду, естественно, не надо. В городе Пара, где дожди идут днем и ночью, можно сделать несколько солнечных дней, когда у школьников каникулы. И только днем. А ночью дожди пусть идут. Такие рекомендации по просьбе школьников можно направить руководству этого штата, — деловито рассудила Диана.
— И на эти… — он хлопнул ладонью по папке. — Тоже отвечать?
— Конечно.
Он устало вздохнул.
— Я не стану писать ответы на всякие глупости, пусть читают наши бюллетени и журнал «Погода планеты»: там все, что их интересует о погоде, есть.
Она, как можно спокойнее, разъяснила:
— Во-первых, заявки на погоду от солидных фирм и правительств — не глупости. Во-вторых, мы обязаны обстоятельно разъяснять нашим клиентам: почему можно или нельзя выполнить их заявку на погоду. У нас есть такие возможности…
— Лично у меня таких возможностей нет! — отрезал он категорично.
— Но у вас есть приличный штат сотрудников, дайте им задание, — предложила она.
— Они все напутают!
— А вы их проверьте и поправьте.
Он обозлился:
— Я не чиновник! Я ученый! И… отвечать на эти письма будете без меня! Завтра я подам Ломквисту заявление об уходе!
Хотя она слышала его слова об уходе много раз, после каждой конференции, сейчас ее сердце невольно дрогнуло, настроение сразу испортилось. Она, словно для себя, тихо проговорила:
— Если на ваше место придет человек бесхарактерный, беспринципный, они тогда здорово напутают. Власть имущие начнут крутить погодой, как им вздумается. Тут уж и Ломквист ничего не сделает. Он просто не справится с ними без вас…
Герасимов посмотрел на свою помощницу и вдруг стал жаловаться на несносную участь руководителя научного отдела управления погодой при ЮНЕСКО. При этом он ругал людей и даже погоду за то, что она с такой легкостью сдает свои позиции на милость человечества.
Диана слушала его, не перебивая (тема разговора была ей известна), и глядела в иллюминатор. Там, под фюзеляжем лайнера, расстелившись пушистым ковром, сотворенным природой из взбитых клочьев водного руно, проплывала холмистая равнина облачного покрова. Высвеченная лучами Солнца, которое ежедневно дарит Земле семнадцать триллионов киловатт своей энергии, облачная равнина выглядела отсюда мирной и прекрасной, как спокойное море в тихий ясный день. Но это кажущееся спокойствие было обманчивым. Она хорошо знала, сколько там, с земной стороны, вызывали различных человеческих эмоций такие спокойные отсюда облака. Они, как одеяло, закрыли от Солнца Землю и сейчас там, внизу, согласно прогнозу на сегодня пасмурно, идет холодный дождь со снегом, испортив многим настроение и планы, а также и состояние здоровья. Облака! Они носят в себе и ливни, и грозы, и штормы. В них бушуют турбулентные потоки мощных воздушных перемещений масс. Облака — огромный аккумулятор энергии и вместилище влаги. В облаках, как в гигантском чудовище, таятся страшные разрушительные силы, готовые обрушить на землю неисчислимые бедствия: град, разбивающий стекла в рамах и уничтожающий посевы; ливень, затапливающий селения и поля; снежный буран, засыпающий дороги и жилища; наводнения и сели смывающие дома, мосты, деревья… Облака творят погоду! Даже отсутствие облаков приносит земле иссушающую засуху и палящий зной…
Погода! В этом обыкновенном слове столько заключено всего: от самого зловещего и разрушительного до ласкового и приятного. Погода влияет на настроение и здоровье. Погода творит и разрушает. Погода дает всходы живому и убивает жизнь. Погода — это отдых, загорание на пляже, прогулки по морю, в утреннем бору. Погода — это ураганы, смерчи, бури, циклоны, тайфуны, грозы, жестокие морозы, зной! Вот сколько всего заключено значений и явлений в едином понятии — погода! Не зря Герасимов всегда пишет слово «Погода» с заглавной буквы! Погода, климат — главное условие для существования жизни на планете! Сельское хозяйство, дающее пищу людям и домашним животным. Транспорт на земле, в воздухе, морс. Растительный, животный мир зависит от климата и погоды. И что только не влияет на погоду и климат! Солнечная активность, фазы луны, состояние поверхности океана, извержения вулканов, лесные пожары, ледовый и снежный покров Земли, гравитационные аномалии. А теперь и человеческая деятельность! Та самая деятельность, против которой выступает этот упрямый и честный человек, молодой профессор метеорологии Василий Герасимов…