Мы поужинали в ресторане, гуляли по вечернему городу, болтали на обычные студенческие темы — сплетничали о преподавателях, сравнивали учебу в МГУ и Хайдельбергском университете, рассказывали байки. Потом я проводил ее на вокзал. Ася приезжала в Хайдельберг всего на один день и должна была вечерней электричкой вернуться в Кёльн, где ее отец-бизнесмен встречался с деловыми партнерами. Мы обменялись электронными адресами. Подиктовав мне свое мыло, Ася сказала:
— Макс, ты ведь понимаешь, что ни ты, ни я не захотим писать друг другу писем?
— Знаю, — кивнул я. — Я вообще не силен в эпистолярном жанре. Просто, мне кажется, что так надо. Не спрашивай, почему.
— Мы и без этого еще встретимся, Макс. Наверное, просто пока не время. И не спрашивай, почему, — добавила она и засмеялась.
С тех пор прошло почти пять лет. Мы действительно так ни разу и не написали друг другу. Но каждый раз, когда я рассказывал кому-то о драконе, живущем под Кенигштуль, я не то, чтобы вспоминал Асю, а просто ее образ возникал где-то на краю сознания. Словно она знала мой секрет о том, что это просто выдумка, и напоминала, что врать не хорошо.
— Этого просто не может быть! — Вел мерил шагами кухню уже минут десять, с тех пор, как я закончил свой рассказ о знакомстве с девушкой с четвертой фотографии. — То, что ты рассказал о ней, эти ее способности разглядеть магическое существо…
— Может, объяснишь толком, — поморщился я.
— Да ты пойми, Макс! Я знаю только один вид, который на такое способен. И того, что ты рассказал, получается, что она — всевидящая лисица!
— А теперь переведи. Эта твоя всевидящая лисица для меня — пустой звук.
— Это клан оборотней, но они живут обособленно…
К тому моменту, когда эльф закончил долгое повествование об ужасающем клане всевидящих лисиц, у меня закралось подозрение, что он в корне ошибается. Ну не мог я поверить, что Ася питается мужчинами. Скорее уж это про мою сестрицу сказать можно. Почему она тогда меня, например, не тронула? Затащить меня в постель ей бы труда не составило, а она наоборот меня оттолкнула. Точнее не оттолкнула, а как бы провела черту, за которую нельзя заступить. Но Вел только отмахнулся от моих аргументов.
— Во-первых, она могла почувствовать, что ты не оборотень. Во-вторых, может, просто в этом мире пока не научилась. Да мало ли! Уже сам факт того, что она видит иномирцев без всяких вспомогательных средств, подтверждает, что я прав.
Но я все равно ему не поверил. Я ведь так и не понял, что увидела во мне Ася. Ни тогда, ни теперь. Ее странные слова могли означать что угодно. И потом, что бы ни рассказал мне Вел о всевидящих лисицах, они имели человеческую ипостась и не были столь уж чужеродны. А тогда на балконе Ася показалась мне не просто существом иного мира. Она была другая. Совсем другая. Не такая, как я, или Вел. Впрочем, это умозаключение требовало либо подтверждения, либо опровержения, и я решил оставить его до тех пор, пока не познакомлюсь еще хоть с кем-то из волшебного мира, не принадлежащим к расе эльфов.
— Макс, ты даже не представляешь, что может получиться, если я прав! Это же будет переворотом!
— А что может получиться? — недоуменно спросил я.
Мысли эльфа неслись слишком быстро и по совершенно неведомым мне путям. Я не успевал за его логикой.
— Лисицам придется войти в официальный контакт с остальными расами! А мы наконец сможем хоть что-то узнать об их магии. Как ты не понимаешь?!
— Да я вообще-то ничего в магии не понимаю.
— Да-да, конечно… — туманно согласился Вел и уплыл мыслями в какие-то теоретические выкладки.
О магии всевидящих лисиц, наверное.
А я, наконец, захотел спать. Стенные часы показывали двадцать минут второго. Нормально так мы поседели. Чтобы успеть на скоростной утренний поезд до Дрездена, нужно было встать часа через четыре. Гостеприимство гостеприимством, но если я сейчас не лягу, мама завтра решит, что Вел меня истязал. Или, что я его споил. Одно из двух, и неизвестно, что лучше. Я решительно встал. Ушастое чудо никак не отреагировало на смену моей дислокации. Интересно, а если я уйду и вернусь утром, он так и будет зависать в размышлениях? Но поставить эксперимент воспитание не позволило.
— Вел, — позвал я.
— А? Что?
— Извини, приятель, но я больше не могу. Мне поспать надо. Завтра вставать ни свет ни заря.
— А? Да, конечно. А зачем вставать? Воскресенье же…
— На поезд. Нам с Гретхен нужно съездить к родителям.
Я специально подчеркнул голосом это "нам с Гретхен". Мне совершенно не хотелось, чтобы незваный гость, и так уже расстроивший маму потащился за нами. Разговор нам предстоял, судя по всему, не из легких, и Вел там был совершенно не нужен.