- Заказать тебе что-нибудь? - спросил я, чтобы начать беседу.
- Нет, - отмахнулся Вел, - меня Ирина накормила. Макс...
- Ну? - честно говоря, меня несколько обидело то, что этот ушастик приятно проводил время, пока я метался в четырех стенках и тихо зверел от голода.
- У нас рейс через три часа.
- Рейс? - не понял я.
- Да. Долгий. Транзитный. На прямой билетов не было.
- Какой рейс, Вел? - я окончательно растерялся.
- В Эквадор.
Я потряс головой. Какой такой Эквадор? Он что, совсем с катушек слетел?
- Вел... - видно, в моем голосе было достаточно угрозы, так что эльф понял мое настроение и вжал голову в плечи.
- Понимаешь... - он снова закусил губу и умолк.
- Колись, - прорычал я.
Вел затряс головой, как китайский болванчик, а потом затараторил со скоростью сто слов в минуту, видно опасаясь что, если я не пойму все сразу, то просто его загрызу. Надо сказать, он был недалек от истины.
- Там сейчас Ася. Алекс отправил ее на переговоры с поставщиками. Она вчера улетела. И вернется не раньше, чем через неделю. Не можем мы столько ждать. Мы туда слетаем быстренько, повидаем ее, и обратно. А потом она сама уже к нам присоединится, ага. Я ее уговорю, уж поверь. Нам бы только выяснить, из-за кого портал открывается. А если она - всевидящая лисица, то я думаю...
- Так, стоп! - прервал я поток словоизлияний. - Объясни толком, куда мы так спешим? Почему неделю подождать нельзя? Мы бы за это время могли кого-то другого найти. А там и Ася вернулась бы. И потом...
- Что? - вскинулся эльф.
- Вел, я примерно знаю, сколько билеты на самолет в Южную Америку стоят. Извини, у меня нет таких денег.
- При чем здесь деньги? - растерялся ушастик.
- А при том, что за банкет платишь пока что ты, и платишь много. А я не хотел бы быть тебе обязанным.
- За банкет?.. Ах это. Нет, Макс, ты не понял. Это не я плачу. Ну, не совсем я. Это же фонд. Его специально для такой цели создали. А мы с Павлом еще и вложились неплохо. Об этом даже не думай. Это деньги, выделенные Библиотеке на поиски бэк-апов и за двадцать лет приумноженные в этом мире. Кстати, знаешь, - он вдруг встрепенулся, - я здесь многому научился. Законы экономики везде одинаковые. Вот вернусь...
- Вел! - рявкнул я, не давая ему уплыть в мечты о светлом будущем. - Ты ответил только на половину вопроса! Объясни мне, почему мы не можем подождать Асю, занимаясь другими поисками?!
- Так ведь самое вероятное, что портал откроется из-за лисицы! Как ты не понимаешь! У них и так магические способности зашкаливают, а в этом мире, наверное, и вовсе что-то запредельное должно было получиться. Да еще с гномьим артефактом! Кроме того, если это не она, дар всевидящей лисицы может очень помочь нам в поисках. Она же сразу узнает, кто именно наш маг, как только его увидит. Нет-нет, Макс, Асю надо найти в первую очередь!
Я вздохнул, понимая, что спорить с ним бесполезно. И кто меня тянул за язык, рассказывать ему об это странной девушке?
Вот и свершилось! Трубу от уха пришлось отвести, поскольку вопли моей сестрицы невозможно было слушать с близкого расстояния. Я узнал о себе много нового, и это помимо обычного репертуара. Вел с любопытством косился на меня, но ничего не говорил. Наконец, когда в потоке многоязычной брани стали проскальзывать членораздельные выражения, я рискнул отозваться.
- Хм-м... - сказал я глубокомысленно.
Видимо, это послужило сигналом к переходу от просто ругани, к угрозам.
- Ничего не знаю, Макс, но завтра я вылетаю к вам! И только посмей сказать мне, что я вам там не нужна!
- К нам? - переспросил я, понимая, что если она прилетит в Москву, а нас здесь не будет, так легко, как скандал по телефону, я уже не отделаюсь.
- К вам, к вам. И не смей валить все на Вела. Уверена, не брать меня с собой было твоей идеей!
Я даже не стал пытаться доказать обратное. Гретхен уже выбрала для себя виноватого, и не мне ее переубеждать.
- Гретхен, мы улетаем из Москвы, - с трудом вклинился я в ее монолог, - Аси здесь нет, мы летим в Гуакиль, а оттуда в какую-то глушь.
На том конце наступила тишина.
- В Гуакиль? Где это? - наконец переспросила сестра.
- В Эквадоре. А из Гуакиля нам нужно еще добираться куда-то в горы. Тебе лучше подождать, пока мы вернемся.
Я затаил дыхание, ожидая, пока до сестры дойдет бессмысленность попыток догнать нас.
- Перезвоню, - бросила Гретхен и отключилась.
Я перевел дух. Интересно, с чего это она решила перезванивать? Все еще не поняла, что ей за нами не угнаться?