— Угу! — глубокомысленно изрек чудик и внимательно изучил Ленчика. Кивнул каким-то своим мыслям. Сделал еще один крошечный шажок вперед. Несостоявшийся жених весь подобрался, но нападать в планы рыцаря-пацифиста явно не входило. — Верни, пожалуйста, то, что незаконно присвоил, — попросил он почти жалобно, но так музыкально.
Я чуть не застонала от этой святой простоты, но тут произошло невероятное.
— Да-да, конечно, — засуетился Ленчик, выскользнул из-за стола и кинулся за барную стойку.
— Куда?! — взвилась я. — Вел, он же сбежит!
— Ну что ты! — по лицу юного гения блуждала непробиваемая в своей уверенности улыбка. — Он теперь никуда не сбежит.
Ленчик действительно вдруг вынырнул из-за стойки, водрузил на нее один из моих драгоценный ящиков и снова скрылся. Видимо, за вторым. Ну да, второй тоже извлек и попятился к стене, словно опасаясь, что Вел его еще о чем-то попросит.
— Это все? — уточнило у меня это ходячее вожделение. Я смогла только кивнуть. — Ладно, — он легко подхватил одной рукой довольно тяжелые ящики и подтолкнул меня в спину. Я шагнула к двери. — Ах да, — спохватился Вел, — чуть не забыл, — он снова обернулся к Ленчику. — Не появляйся больше на ее горизонте. Совсем. Даже если сдуру сама попросит.
Ленчик отчаянно закивал, а я даже обижаться не стала на это "сдуру". На это солнышко просто невозможно обижаться!
— Рассказывай! — потребовал Вел, прежде чем я успела открыть рот и засыпать его вопросами. И было в этом требовании столько настойчивости, даже нет, не настойчивости, а скорее права, что я не посмела ослушаться.
Я рассказала ему все, с самого начала. О том, как и почему бросила Академию, как ввязывалась в авантюры, чтобы справиться самой, без помощи предавшего меня деда, как шла на риск. Я даже выложила ему свою страшную тайну о ничем не объяснимой способности радикально менять экстерьер собак. Но это-то как раз его, кажется, удивило меньше всего. Вел слушал не перебивая, иногда хмурился и даже кусал губы, иногда кивал, словно получал подтверждение собственным мыслям. А я, едва начав говорить под нажимом такого ненавязчивого, но в то же время непререкаемого давления, испытывала почти физическое облегчение, от того что наконец могу кому-то все рассказать. А еще я все время смотрела на него. И чем дольше смотрела, чем неожиданней и спокойней реагировал он на мой путаный и во многом невероятный рассказ, тем уютней становилось у меня на душе, и чувство благодарности к этому невозможному мальчику укутывало теплым коконом. Я поняла, что никому его не отдам. Нельзя просто отдавать такое чудо, раз уж судьба милостиво подкинула его на пути. Я не часто присваиваю людей, но если присваиваю, они, как правило, никуда от меня не деваются. Но и я от них не деваюсь, поэтому и предпочитаю не принадлежать никому и никого к себе не привязывать. Вел оказался тем редким исключением, которое никак нельзя было потерять. И я уже знала, что стану для этого делать.
— Понятно, — протянул он, когда я закончила свой рассказ событиями сегодняшнего дня, — значит, у тебя есть еще незаконченные дела с Родионом Крапленым. Ладно…
— Ты говоришь так, словно тебе достаточно сказать ему пару слов, чтобы он навсегда забыл о моем существовании, — хихикнула я. Было все же что-то очень несочетающееся в этой его внутренней уверенности в собственных силах и растерянно-удивленном выражении глаз.
— Ну… — замялся он и даже вроде бы смутился.
Я взяла его под руку и слегка развернула к себе. Вел приостановился и удивленно захлопал ресницами. А я, чувствуя себя пожирательницей младенцев, включила свое обаяние. Судорожный вздох зеленоглазого чуда прозвучал бальзамом на душу, хотя в то же время очень хотелось отвесить себе подзатыльник. Я вскинула руку и кончиками пальцев коснулась его щеки, отведя упавшую к подбородку иссиня-черную прядь. Щека была гладкой, как у девушки. Что ты творишь, Санька?! Я почти готова была одуматься. Но тут изумрудный взгляд из-под приопущенных век встретился с моим, и Вел произнес-простонал только мое имя:
— Александра!..
Голос прокатился дрожью по всему моему телу, и мир перестал существовать. Больше не имели значения но его юный возраст, ни слишком короткое, не насчитывающее даже суток знакомство, ни то, что мы стояли посреди тротуара, а вокруг шумела жизнь обычного не слишком позднего вечера. Остался только он. Он и желание — страстное, всепоглощающее, не знающее преград. Я качнулась к нему навстречу. Рука Вела легла мне на плечо, скользнула к шее, теплое дыхание коснулась моих губ. От него пахло мокрой землей и полевыми цветами — весной и жизнью. Я растворилась в поцелуе, расплылась туманом, мерцающим разноцветными искорками восторга. Но мне было мало этого, слишком мало. Я хотела большего.