Следопыт-разведчик не знал, что такое «трудодень», но был польщен. Он отважно затянулся и сильно закашлялся.
— Крепок наш самосад? — мирно засмеялись аборигены.
9. Не ищите женщину: сама явится
По грунтовой дорожке к месту встречи подъехала четырехколесная тележка, которую тянуло крупное животное, похожее на земную лошадь. Визитеры засмотрелись. Золотистая с черной гривой, она грациозно переступала ногами. Только Чьюдик с самого начала смотрел не на лошадь, а на юную туземку, которая сидела в тележке на доске. Остановившись рядом, она открыла металлический сосуд.
— Молока вам привезла! — крикнула, с удивлением таращась на незнакомых людей и на их звездолет на опушке. — Парного, прямо с дойки!.. Ой, а кто это у нас?
— Инопланетные пришельцы, — ответил Макар. — Но по нашему кумекают.
Астронавтов угостили белым, пахучим напитком естественного происхождения. Жилин выпил, не отрываясь, целую кружку емкостью примерно в пол-литра. Аборигены скандировали: «Пей до дна, пей до дна». Он опорожнил и показал большой палец. Аборигены были от него в восторге. Атос, он же Тоша, полюбовался на крупное животное, погладил по боку и попросил разрешение покататься, сославшись на то, что ни разу в жизни такое удовольствие не испытывал, но о верховой езде слышал.
На борту звездолета, наблюдавшие за действиями разведчика, недоумевали. Впрочем, не все. Структуральный лингвист определил, что это есть «каприз» — логически необъяснимое, внезапно возникшее желание, свойственное малым детям и беременным женщинам. А капитан Крэнк опять встревожился, предположив, что на Жилина подействовал тот странный напиток, который он пил за обедом.
— Не думаю, что это критично, — обнадежил Ять. — Атос крепкий парень с устойчивым иммунитетом. Зато смотрите, как успешно развивается контакт.
Контакт, действительно, продолжал развиваться. Бригадир «капризу» первопроходца нисколько не удивился, а отнесся с пониманием. Он посмотрел на Жилина с с сочувствием, как к человеку, лишенному счастливого детства. Даже головой покачал.
— Юра, распряги Буланку, — тут же распорядился. — Так и быть, пущай Тоша верхом покатается.
Русоволосый мальчуган, проделав несколько сложных, логически последовательных операций, отсоединил животное, типа лошадь, от несамоходной тележки. Жилин взгромоздился на круп. Мальчик передал пришельцу узды управления, радостно крикнул: «Н-но, поехали!» — и взмахнул рукой. «Буланка» послушно понеслась по зеленой планете. Жилин, сориентировавшись, что делать, бесстрашно правил лошадью. На его лице появилось выражение полного удовлетворения. Такое же, как у подростка Юры. Ять, на борту корабля, опять же сославшись на психоаналитика Урейда, охарактеризовал их, как людей, испытывающих «состояние безмятежного счастья».
Тем временем Чьюдик, ни с кем не согласовав свои действия, подошел к несамоходной тележке, оставшейся без тягловой силы. Молодая особа, ожидая когда пришелец накатается, сидела на телеге и плела из цветов сложное изделие в форме окружности. Стажер встал близко, с интересом наблюдая за ней. Девушка водрузила изделие себе на голову.
— Красиво? — спросила, глянув на гостя.
— Очень, — согласился он.
— Ты, наверно, хочешь добавки? — дружелюбно предположила она.
Глаза у нее были синие-синие, как озера родной Земли в ясную погоду с высоты орбитальной станции.
— Нет, просто хочу пообщаться с тобой, — ответил Чьюдик.
Её губы стали неудержимо растягиваться в улыбке. Она спрыгнула с телеги, воспользовавшись его плечом для поддержки равновесия, и недовольно глянула на сородичей, которые все, как один, повернулись к ним.
— Вот, вытаращились! Пойдем за стог.
Он послушно взял её за руку и увел за большой курган, сложенный из уже высушенной травы. Они присели прямо на поверхность планеты, примяв зеленую траву.
— Тебя как зовут? — спросила туземка.
— Грегори.
— Гриша, значит. А я Маша.
— Маша, Машенька, — повторил он. — Такое земное имя!
— А то ж, — подтвердила она. — Мария Гавриловна, если полностью. А скажи, Гриша, вот там, откуда вы прилетели, хорошо люди живут?
— Нормально, — ответил он.
— Чахоткой не болеете?
— А что за болезнь?
— У меня мама захворала, — ее глаза увлажнились. — Плохая болезнь, неизлечимая. Боюсь, долго не проживет. А папа у меня на войне погиб. Останусь я одна-одинешенька.
— У нас нет таких болезней. И войны давно кончились. Хочешь я тебя с собой возьму? Сама всё увидишь. Я переговорю с капитаном.