— Фантастика! — сказал капитан. — Но как мы могли попасть на столетие назад? Ведь это противоречит здравому смыслу!
— А что нам здравый смысл? — структуральный лингвист дождался, наконец, своей очереди. — Он нам не указ! Практика — вот критерий истины! А практика — за иллюминатором. Взгляните, сопоставьте факты и всё станет предельно ясным. Тут недавно закончилась ужасная, кровопролитная война, названная историками Второй Мировой. На опушке леса видны разбитые орудия с крестами и звездами. Её жертвами стали пятьдесят миллионов человек. Могу сообщить и нечто приятное. Мы с вами живьем увидели первого космонавта Земли. Юрия Алексеевича Гагарина! Ему сейчас лет тринадцать. Обратите внимание! Он как раз смотрит в нашу сторону!
— Этот худенький мальчик — первый космонавт? — ошеломленно произнес капитан, подойдя ближе к иллюминатору.
— Не сомневаюсь! — продолжил Рудик. — Меня с самого начала мучила загадка: кто ж он такой? Очень знакомое лицо! Уникальная улыбка! Штаны с заплатками! Я проверил по компьютеру. Все сходится! Так жалею, что не попал в число контактеров. Горю желанием сойти с корабля и взять у Гагарина автограф.
Системный координатор с трудом дослушал.
— Горите дальше! — не вытерпел, бросил он и повернулся к капитану. — Александр Иванович, я призываю вас немедленно убираться нам отсюда! Мы своим присутствием можем в корне изменить, если не уничтожить будущее. Это вам не шуточки. Если уж от раздавленной бабочки мир менялся, что станет от скошенного Жилиным луга? От сотни раздавленных насекомых? И чем дольше мы будем здесь оставаться, тем больше изменений внесём в наше будущее!
— Неужели всё так серьезно, Патрик Освальдович?
— Чрезвычайно!
Капитану передалась тревога координатора. Он, обеспокоенный сохранением будущего, распорядился о немедленном окончании контактов всех степеней. Генрих Белков вернулся на борт не медля, с испугом отмахиваясь от насекомых. Атос Жилин насекомых игнорировал, они отвечали взаимностью, и его не трогали. Он возвратился с явной неохотой, сожалея, что не успел получить обещанные «трудодни». Напоследок, растроганный приемом, громко рявкнул на языке международного общения: «I will be back!»
Замигал сигнализатор индивидуальной связи.
— Чьюдик включился! — известил Гектор. — Александр Иванович, он просит вас ответить.
— Что он сообщает? — напрягся капитан.
— Передает лично вам пожелание остаться без пуха и без пера.
— Рудольф, расшифруйте! Ничего не пойму!
— Что тут непонятного, — ответил осерчавший лингвист. — Грег желает, чтобы вы хорошо сдали экзаменационную сессию.
— Какую еще к чертовой бабушке сессию?.. Пусть немедленно возвращается на борт. Гектор, повторите приказ! — капитан с трудом дождался, когда оператор выполнит его распоряжение. — Ну! Что на это раз ответил Чьюдик?
— Опять пожелание. Только в другой, более категорической форме, — пробурчал Ять. — Требует, чтобы мы катились галактической дорожкой. Дальше — непереводимое. Не исключаю, что Грег перешел на неизвестное мне арго местных жителей. Предполагаю, что ему девушка подсказывает.
В зал тихо вернулась Кларисса и стала смотреть на большой экран общего обзора. Светловолосый мальчуган держал за узды управления освободившуюся лошадь и зачарованно смотрел на корабль. На заднем фоне торчал большой массив высушенной травы, за которым прятался «сигма-практикант» Чьюдик со своей синеглазой подругой.
— Обрыв связи, — доложил Гектор.
— Сынок, что же ты делаешь? — простонал Крэнк и отдал распоряжение запустить стартовый двигатель.
11. Дознание координатора Маркуса
А что же дальше? Как вернуться в свое время?.. Капитан Крэнк, прежде чем приступить к очередному маневру, дал возможность экипажу отдохнуть и расслабиться. Пока удалялись прочь от Земли двадцатого века с оптимальным ускорением 9,8 метров в секунду. Александр Иванович уединился в каюте — переживал, осмысливал произошедшее. Однако через двенадцать условных часов не выдержал и отправился к системному координатору, которому дал поручение приготовить дополнительные сведения о Грегоре Чьюдике. Еще перед полетом подразумевалось, что связь с Землей может быть затруднена, ограничена или вовсе невозможна. Поэтому в базу данных бортового компьютера «запихали» огромный объем технической, познавательной и развлекательной информации. Кроме того, специфическую информацию, связанную со своей деятельностью, прихватил Маркус.
— Ну, что узнали о Чьюдике? — едва войдя, спросил капитан.
— Многое, — член КГБ бросил на Крэнка внимательный взгляд. — Вы присаживайтесь, Александр Иванович. Разговор будет долгим.