Сам продолжал прохаживаться и медлил, словно не зная, с чего начать.
— Прежде вопрос к вам, Александр Иванович, — наконец, заговорил. — Я хотел бы уточнить, как мистер Чьюдик попал в состав экспедиции. По вашей рекомендации, не так ли?
Капитан напрягся и припомнил самый первый разговор со стажером. Грегори предоставил диплом об окончании той же школы, которую когда-то закончил сам капитан. Новобранец словно подсказывал: «Смотрите! Я такой же, как вы»… И вот еще что припомнилось. Когда он вошел, то конфиденциально шепнул: «Я только что от Патрика Освальдовича».
— Да нет, — ответил, прокрутив это в голове. — Я почему-то считал, что рекомендацию дали вы, Патрик Освальдович.
— Ошибаетесь, — возразил Маркус. — Он напросился на встречу со мной и начал с того, что многозначительно сказал: «Я уже имел беседу с Александром Ивановичем».
— Вот прохвост! — пробормотал капитан. — Ловко втерся в наше доверие. Значит, беседуя со мной, ссылался на вас, а беседуя с вами, ссылался на меня?
Он невольно припомнил те давние времена, когда в общественном транспорте обязывали покупать проездные билеты, а безбилетников обзывали длинноухим косоглазым животным.
— Вот заяц, а? — добавил с вопросительной интонацией.
— Смею уточнить: космический заяц! — подтвердил член КГБ. — А еще более точно: первый космический заяц. Ибо ничего подобного раньше не приключалось. Его склонность к авантюрам и привела к настоящему прецеденту.
Он приостановился возле капитана.
— Я выяснил всё. Материалов оказалось больше, чем достаточно. И, надо сказать, Грегори выбрал себе трудную судьбу, Александр Иванович. Оставшись в прошлом, он хлебнул по полной программе. На него настрочили донос. Власти узнали, что он приземлился с неба на неизвестном летательном аппарате. Его арестовали и обвинили в шпионаже. В деле он проходил, как Григорий Чудаков. Обстоятельства усугубились тем, что началась так называемая «холодная война» между двумя супердержавами. Чудакову дали десять лет и отправили в Сибирь, в северо-восточную ее часть. Правда, впоследствии реабилитировали и обвинение в шпионаже сняли. Но его психика оказалась подорвана. По рекомендации силового ведомства он на длительное время попал в психобольницу…
— Какого еще ведомства? — нахмурился капитан.
Патрик Освальдович замялся.
— Оно тоже называлось КГБ, но, поверьте, к нашему Комитету Галактической Безопасности отношения не имеет. Из больницы Григорий Чудаков вышел на свободу законченным аутистом, жил тихо-мирно, практически ни с кем не общаясь, и скончался в полном одиночестве.
— Вон оно что, — выдохнул Крэнк. — Всё это так неожиданно.
— Необычная биография, — согласился Маркус. — Но я раскопал еще один удивительный факт…
— Говорите же, Патрик Освальдович. Не тяните меня за хвост!
Системный координатор не внял торопливости капитана. Глянул испытующе, как доктор, засомневавшийся в здоровье пациента.
— Как вы себя чувствуете, Александр Иванович?
— Вы опять? Нормально! — капитан заволновался. — Выкладывайте!
— Боюсь вас ошеломить. Дело в том, что вы напрасно называли Грегори Чьюдика «сынком». На самом деле, вы находитесь с ним в иных родственных отношениях.
— И кто же он?
— Он ваш отец, сэр.
— Не может такого быть! — вскрикнул Крэнк.
— Я бы не осмелился утверждать без оснований. Но сохранившиеся документы прямо указывают на этот факт. Кроме того, о том же говорят анализы ДНК — вашего и Чьюдика. Я консультировался с Чжао Линем. Он оценивает такую вероятность в девяносто девять процентов.
Капитан побледнел, потом побагровел и вцепился в подлокотники кресла.
— А моя мать, выходит… та самая…
— Да. Девушка, из-за которой наш стажер остался в прошлом.
— Кто она?
— Доярка совхоза «Красная Нива» Мария Глебова. Вашей маме тоже досталось. Лишь на пятом году заключения вашего отца ей разрешили свидание, и она поехала к нему в Сибирь. Там и осталась жить на поселении, ожидая освобождения возлюбленного. Однако уже через год, при родах в отсутствии квалифицированного медперсонала, умерла от сильного кровотечения. Вы же родились крепким, здоровым мальчиком. Вас сдали в детприемник города Канска, где вы воспитывались до пяти лет. Впоследствии вас усыновил работник внешнеторгового ведомства, и вы попали в Австралию…
— Спасибо! — прервал капитан. — О дальнейшем я сам помню. Так выходит, я не Александр Крэнк, а Александр Чудаков?