— Это очень старинная легенда, Александр Иванович. Но последний прецедент был зарегистрирован всего пять лет назад.
— И что там у них произошло?
— Я могу сообщить, но боюсь, у вас ухудшится настроение и уменьшится либидо.
— А все-таки? — настоял капитан.
— Партнерша перепилила горло партнеру электропилой. Причем он и не скрывал измену или, точнее сказать, перемену предпочтения. Его с трудом удалось реанимировать.
— О как! — удивился Крэнк. — А вы знаете, Патрик Освальдович, ваше сообщение меня нисколько не шокировало, а где-то даже позабавило. Спасибо за добрый совет! Возможно, я им воспользуюсь.
3. Зашел просто так
Капитан вернулся в каюту. Теперь им уже завладела не хандра, а что-то совсем иное. Он сердито хмурил темные брови и крутил головой, словно спорил с кем-то. Но в конце концов уступил внутреннему оппоненту и признал, что да, еще гораздо раньше, без чьих-либо подсказок, «положил глаз» на Клариссу. Ну, а что сделаешь, если девушка ему, старому волку, понравилась с первой же встречи, и он, ни секунды не задумываясь, дал добро на её включение в экипаж.
В этом новом состоянии его застал звонок Маркуса. Координатор любезно сообщил, что Кларисса «освободилась». Капитан принял одорантный душ, аккуратно, на пробор, расчесал волосы и решил: «Ладно, зайду. Просто так». Он по круговому коридору звездолета прошел к каюте Клариссы.
Почти одновременно, но с другой стороны, к ее дверям подоспел молодой стажер… ну да, Чьюдик — тот самый, который обратил на себя внимание перед отлетом. «Однако! Наша Кларисса имеет большой успех», — подумал Крэнк и поймал себя на том, что появление парня ему не очень приятно. И уж с явной неохотой поймал себя на мысли: а не заговорили ли в нем инстинкты Отелло?
Меж тем, стажер, чуть ли не столкнувшись с капитаном, вытянулся по швам. — Капитан, вы меня не узнали? — И не замедлил бодро представиться: — Сигма-практикант Грегори Чьюдик к вашим услугам! Этим вызвал еще большее недоумение у Крэнка: что за должность молодой стажер себе присвоил?.. Ну, хорошо, хоть обратился не с надоевшим «сэр».
— Вы к психологу по делу?
— Нет, мимо проходил, мне не к спеху.
— Тогда позволите мне войти?
— Да-да, конечно! — с готовностью ответил «сигма-практикант» и, насвистывая неизвестную мелодию, прошел дальше. Крэнк успел разглядеть юношу получше и, пока тот удалялся, спрашивал себя: «Кого же этот парень мне напоминает?»
Кларисса встретила его вполне доброжелательно. Хороша собой; выглядит даже лучше, чем на экране, взгляд внимательный и приветливый, темные локоны волос закрывают уши, а один завиток упал на лоб. Капитан поймал себя на мальчишеском желании подуть на него. «Эх, где мои молодые годы!» — тихо вздохнул он.
— Присаживайтесь, Александр Иванович.
Ну вот, другое дело. Свой человек. Никаких там «сэров».
— Спасибо, — вежливо откликнулся он. — Я вам не сильно помешал?
— Нет-нет, я свободна. Может, чаю?
«Так быстро? — засмущавшись, подумал Крэнк, припомнив разговор с координатором. — И так просто?»
— Что с вами, Александр Иванович? Вы не любите чая?
— Обожаю! Зовите меня просто Сашей, — капитан зарделся. Все-таки возраст смущал. Столетие позади. Полеты в Космос, длительное пребывание в анабиозе, существенно продлили жизнь. Главврач комиссии нашел его состояние вполне удовлетворительным: «По функциональным возможностям вы, дорогой Александр Иванович, где-то застряли на уровне шестидесяти, а то и пятидесяти лет. И по идее вам надо не в Космос, а в нашу клинику лечь». — «Это еще зачем?» — «Вы представляете огромный интерес для науки». — «Ага, может, вы меня заспиртовать хотите?»
Кларисса улыбнулась. Как у неё хорошо! Кресло удобное, с мягкой спинкой и подлокотниками. На стене напротив портрет в черно-красных тонах. Прямо в глаза смотрит пожилая дама в яркой одежде. Она чем-то напомнила капитану саму Клариссу.
— Красивая женщина, — похвалил он.
— Моя бабушка. И тоже Кларисса, — отозвалась хозяйка каюты. — Между прочим, до глубокой старости вела кочевой образ жизни. Только один раз мне удалось с ней встретиться и запечатлеть на этой картине.
— Неплохо рисуете, — похвалил Крэнк, наблюдая за приготовлениями девушки и при том постигая своим неэвклидовым умом, что под чаем — обыкновенное чаепитие и подразумевалось. — А чем занималась ваша бабушка?
— Предсказывала судьбу, гадала на картах. Я, можно сказать, пошла по её стопам. Говоря нынешним языком, моя бабушка обладала способностью видеть вневременное информационное поле.