- Что случилось с Моргом? - неожиданно спросил он.
- Шок, - поспешно ответила Кокарда. - Не может прийти в себя.
Горилла наклонился и понюхал вытянувшееся на полу тело.
- Напился. А вы ему позволили.
- Мы ничего не могли поделать, Горилла, - извиняющимся тоном проговорил Прутик.
- Мы уже таким его нашли.
- Идиоты чертовы, - негромко произнес Горилла. - Я ухожу утром на охоту для нас всех, а вернувшись, застаю такую картину. Черт возьми, я иногда удивляюсь, зачем вообще со всем этим связался. Сколько раз я вам говорил держать спиртное от него подальше?
Кокарда и Прутик виновато прижались друг к другу, беспокойно поглядывая на возвышавшегося над ними Гориллу.
- Ты ведь не бросишь нас, Горилла? - спросил Прутик.
Пожав плечами, тот отвернулся и швырнул пальто в угол.
- Поесть найдется? - спросил он.
Последовало долгое молчание. Наконец Кокарда ответила:
- Там... вроде как ничего нет...
- Нет консервов? Ты хочешь сказать, все кончилось? Есть же и другие магазины, не только супермаркет.
- Да-да, мы как раз собирались поискать, когда увидели... эту штуку. Она нас напугала, и мы побежали, - торопливо объяснял Прутик. - Конечно, там внизу всего полно.
- А если и нет, мы всегда можем уехать на "Снежной принцессе", добавила стремящаяся угодить Горилле Кокарда.
Горилла решительно шагнул к люку.
- Пошли со мной, вы оба, - скомандовал он. - Спускаемся вниз. Я хочу выяснить, что там делается. Рассчитывать на вашу информацию я не могу, это ясно.
Оставив Морга досыпать на полу, они спустились вниз, в ледяные туннели.
Тело Морга летело и было разделено на части; он поднимался в белое небо над снежными полями, все выше и выше, и вдруг небо стало голубым, а вся белизна осталась внизу. Части Морга, каждая с сознанием коллективной общности, восхищались цветом неба, которое в точности повторяло оттенок этикетки прекрасного старого выдержанного ямайского рома. Многочисленные Морги никогда не видели голубого неба раньше, но они знали, чего следует ожидать, и вскоре приблизились к огромной фигуре Одноногого Человека с зеленым, покрытым перьями существом на плече.
- Пиастры! - прокричал зеленый и исчез, оставив Старика лежать на спине перед перевернутой шляпой, полной ярко-красных змей. Губы Старика шевелились. Морг собрался вокруг него и увидел, что у того - лицо Гориллы. Горилла сказал:
- Лапы меня беспокоят. Ведут себя необычно последнее время.
Услышав это, Морг почувствовал, сколь многим он обязан своим товарищам. Его вклад в общее благополучие был довольно незначительным, так что он сказал:
- Хорошо, папочка.
Затем отдал честь и снова разделился. Верхом на двенадцати бутылках джина "Бифитер" он еще раз взмыл стаей в небо, благодарный бутылкам за добровольную помощь.
Летя тесным роем над снегом, он обнаружил Лап; их было много, поэтому Морг еще раз разделился перед тем, как слиться с ними. Он обрел понимание: думал то же, что и они.
Вперед все вместе. Навстречу ветру. Мясо.
Мясо в большой раковине.
Увертывается от нас, кидается в сторону, о, ГОЛОД.
Ушло.
Ушло навстречу ветру.
Поэтому - навстречу ветру за мясом вместе.
Вместе я... мы... все в ОДНОМ.
Все навстречу ветру.
Далеко отсюда зашевелилось Существо, оно не было Лапой; Лап с их неповоротливыми мыслями Морг знал. Оно было более могущественным, и распознало в Морге его сущность, и ненавидело его за это. Морг не желал знать об этом Существе, и сознание его съежилось, отстраняясь; и разум Существа также отдалился, избегая контакта. Но с невольным любопытством Морг сохранил ниточку связи и ощутил шарообразную пустоту под поверхностью снега...
Очень медленно Морг собрался с мыслями, почувствовал под собой твердый пол, открыл глаза, простонал, услышал свой собственный голос и с трудом принялся подниматься на ноги.
В колокольне никого не было. Огонь едва горел. Морг проковылял через комнату и подбросил в колокол сухих палок.
Голова у него отчаянно болела. Он влез по лестнице наверх и надел лыжи.
Горилла, помахивая лампой, шел вдоль коридора, а двое остальных, как щенки, вприпрыжку бежали следом.
- Где именно вы видели эту штуку? - спрашивал он. Новая винтовка висела на его плече и на ходу хлопала его по бедру.
- Сюда, дальше, Горилла. Дальше по коридору. Как раз где ты спрятал бутылки. - Прутик, похожий на нервного пойнтера, усердно показывал дорогу.
- Кирки взяли?
- Да... Да...
- Оружие заряжено?
- Да.
- Выходит, бояться нам нечего, так?
- Совершенно нечего. Совершенно. - Тем не менее Прутик продолжал держаться на пару шагов позади Гориллы. Один раз он бессмысленно засмеялся.
Когда Горилла подошел к последнему отрезку туннеля, ведущего в тупик. Кокарда замедлила шаги.
- Послушайте, - сказала она неожиданно. - Я боюсь. Мне все равно, кто об этом узнает. Я чуть не обгадилась со страху. Горилла! - крикнула она вслед удаляющейся лампе. - Давай вернемся! Горилла! - Тут она сообразила, что осталась одна в темноте, и рванулась вперед, тут же столкнувшись с бегущим назад Прутиком. Дрожа, они прижались друг к другу, вместе погружаясь в полны непреодолимого ужаса.
- Бежим отсюда, - пробормотал Прутик.
- Что это? - закричала Кокарда. Низкий гул тяжелых ударов прокатился по туннелю.
- Это оно! - завопил Прутик, теряя самообладание от страха. - Проломило стену! Добралось до Гориллы!
Что-то треснуло, со звоном посыпались обломки, и затем загремела целая лапина осыпающегося мусора.
Скуля от страха, оба ринулись назад, в колокольню.
- Мы дрались, - выдохнул Прутик, не отрывая взгляда от огня. - Господи, как же мы дрались! - При одном воспоминании о пережитом он сжал руки так, что побелели костяшки пальцев.
- Оно оказалось ужасно сильным, - добавила Кокарда.
- На что оно было похоже? - спросил Морг.
- Большое. Громадное!
- Но ведь у Гориллы было ружье?
- Он ничего не мог сделать. Оно его схватило до того, как Горилла успел шевельнуть пальцем. - Кокарда представила себе эту сцену и вздрогнула. Наверное, мы должны были что-нибудь сделать, - сказала она. - Но все уже было кончено. Мы сами еле-еле спаслись.
- Значит, оно все еще там, внизу?
- В колокольню оно не заберется. Мы заперли дверь на засов.
Морг встал на ноги.
- А вы не думаете, что оно может пробить себе дорогу?
Кокарда подумала.
- Дверь дубовая, - сказала она. - Ты куда собрался?
- Отпереть дверь, - отчетливо произнес Морг.
- Что это тебе взбрело в голову? - Прутик встревоженно смотрел на него.
- Слушайте, вы, - тихо продолжил Морг. - Пока вы внизу валяли дурака, я вышел наружу проветриться. В дальней стороне деревни я нашел крышу на одном уровне с поверхностью. Несколько черепиц было выломано. Я заглянул внутрь. Там была одежда и куча продуктов.
- Люди? - с изумлением спросил Прутик.
- Я никого не увидел. Но это напело меня на мысль. Я вспомнил, что мы тогда видели там в туннеле, и понял, что это такое. Это была тень человека, идущего с лампой по параллельному коридору. Только и всего. Никаких чудовищ и призраков, просто человек.
- Он может быть опасен, - предположила Кокарда.
- Он пришел сюда прошлой ночью, - продолжал Морг. - За ним гнались ловцы мяса, и он спрятался. Снега на полу там совсем мало. Он не может быть очень опасным для нас, раз за ним охотятся ловцы.
В голосе Морга звучала жесткость.
- А теперь вы являетесь сюда и выкладываете мне эту кучу чепухи насчет чудовища. Я могу рассказать вам, что произошло. Вы там, внизу, перетрусили и сбежали. Бросили Гориллу на произвол судьбы. И это после того, как он столько времени заботился о нас и рисковал своей шкурой, охотясь на Лап, чтобы привезти вам свежего мяса. Как только вам показалось, что положение становится опасным, вы удрали, как крысы, и оставили его одного выпутываться.