- Рад познакомиться, - сказал чужой среди общего облегчения, которое последовало за вмешательством Прутика. - Меня зовут Аякс.
- Кто это зовет тебя Аякс? - резко спросила Кокарда.
- Те, кто живет на севере.
Взгляд пришельца остановился на Кокарде; та собралась было продолжать расспросы, но неожиданно замолкла и неуверенно улыбнулась.
- А ты беременна. Кокарда, - отметил Аякс. - Это хорошо.
- Спасибо.
- Оружие у тебя есть? - дружелюбно поинтересовался Горилла.
- Автомат. И запасные обоймы к нему.
- В этом племени имущество общее, - осторожно сказал Горилла. Непроницаемый взгляд Аякса остановился на его лице. - Я бы хотел предложить тебе отдать оружие.
Исчезнувшее было напряжение возвратилось опять. Все внимательно смотрели на странника.
- Думаю, мне не следует этого делать, - невозмутимо ответил Аякс. - Я привык к нему, понимаешь? В других руках оно может оказаться не столь эффективным.
Морг бочком пробирался позади беседующих, описывая круг.
Аякс обернулся вроде бы случайно. В руке его появился маленький пистолет. Колокольня отозвалась эхом на резкий звук выстрела, и Морг застыл на месте все еще с поднятой рукой, из которой вылетел кусок трубы, звонко ударившийся о стену и валявшийся теперь на полу.
- Я уверен, что все меня поняли, - беспечно заметил Аякс. - Не будем обижаться, Морг?
Морг промолчал.
- Как знаешь, Аякс, - сказал Горилла, - но если ты хочешь остаться здесь, тебе придется работать вместе со всеми.
- Большое спасибо, Горилла. Я уверен, что смогу принести пользу. Улыбаясь, Аякс спрятал автоматический пистолет под одеждой.
12
Морг плелся в направлении "Семейного бакалейщика" по ледяному коридору, который сверкал, отражая пламя его лампы. Он прошел супермаркет, давным-давно очищенный от всего съедобного, потом магазин одежды. Манекен по-прежнему стоял в витрине, и Морг кивнул ему. Повернув направо, он миновал "Винный Приют", ощутив при этом легкую грусть.
Морг думал об Аяксе. Аякс не вызывал у него доверия.
Пришелец был слишком ловок и слишком независим. У него были чудные глаза. Он избегал рассказов о своем прошлом. Под взглядом Аякса Морг начинал чувствовать себя неуютно. В этом взгляде был хищный блеск, как у ловца мяса при виде хорошего обеда. Да, именно такой у него был вид голодный.
Справедливости ради Морг подумал, что, может быть, он просто ревнует к чужаку Гориллу. Аякс мог бы стать хорошей опорой для лидера, а Морг на Гориллу очень рассчитывал.
Задняя стена "Бакалейщика" не выдержала давления льда, и то, что было раньше на полках, валялось в беспорядке на полу. "Даже жалко, - подумал Морг, - что мы скоро уедем отсюда, как раз когда отыскался новый источник еды". Он принялся накладывать консервные банки на сани. Бобы, спагетти в томатном соусе, тунец с гарантией, не содержащий ртути. Гадая про себя от нечего делать, что такое ртуть и какова она на вкус. Морг пересек помещение и, подойдя к стоящему отдельно стеллажу, начал снимать оттуда банки с молоком и всякие пакеты. Его взгляд с любопытством задержался на лице Сибелиуса - маске, предназначенной для вырезания, на последнем пакете.
Из-за стеллажа на него смотрело другое лицо... звериная морда.
Длинная собачья морда, способная привести в ужас, с маленькими глазами, поросшая жесткой белой шерстью.
Морда была очень большой. Из черных ноздрей шел пар.
Морг попятился, повизгивая от страха, а неизвестное существо встало на задние лапы и заглянуло через верхнюю полку, для удобства слегка опершись массивными лапами на коробки с зеленым хозяйственным мылом.
Животное находилось между Моргом и дверью. Морг нащупал у себя за спиной стену и, крича, вжался в нее.
С интересом принюхиваясь, огромный зверь вышел из-за стеллажа и на всех четырех лапах подошел ближе. Даже в таком положении он был ростом со взрослого мужчину.
- Горилла! - взвизгнул Морг.
От Гориллы его отделяло более двух миль.
Горилла несся наперерез ветру на своей новой снежной лодке, туго натягивая шкот. В эти дни стоило двигаться проворнее. Мало того, что ловцы мяса снова промышляли в окрестностях, еще и Лапы чрезвычайно выросли в числе, став угрозой племени.
Аяксу на редкость повезло, что он сумел прорваться к колокольне. Изобретательный парень, похоже. От такого может быть польза.
А с другой стороны, не следует слишком ему доверять.
Так размышлял Горилла, пока лодка со свистом летела по снегу. Иногда он видел издали группу ловцов мяса, с распростертыми парусами летящих на лыжах по ветру, но Лапы сегодня не попадались. Через некоторое время он направил лодку назад, к колокольне.
Тюря и Малышка были заняты постройкой "Южного Креста". Тюря немелодично гудел себе под нос, мерными взмахами ножа обстругивая сосновую планку, а Малышка покрывала лаком деревянный распор.
- Посмотри, Тюря! - Малышка показывала ему свои руки. Ногти были покрашены лаком; Малышке понравилось, как у нее получилось, и она хотела поделиться своим удовольствием.
Тюря едва взглянул. Его мысли были заняты большой лодкой, и, продолжая строгать, он хмурился.
"Южный Крест", как и его неоконченная предшественница "Снежная принцесса", должен быть вместительной снежной лодкой с оснасткой кеча. В длину он достигал двадцати футов от носа до кормы, и в нем с умеренными неудобствами могли спать шесть человек. Каюта была задумана полностью закрытой, чтобы противостоять хронической боязни пространства у Прутика и Кокарды. Лодка была почти готова; корпус, уже поставленный на полозья, поднимался из снега рядом с колокольней. Оставалось укрепить последние детали, поставить мачты и паруса. Скоро "Южный Крест" будет завершен. Племя заранее радовалось возможности уехать из деревни, подальше от Лап и ловцов мяса, в безопасные места на юге. Все племя, кроме Тюри.
Тот знал, что "Южный Крест" никогда не двинется в путь.
Тюря и раньше, в морозных северных краях, строил снежные лодки и по опыту знал, какой максимальный вес может нести лодка, чтобы не зарыться в снег так глубоко, что и самый сильный шквал не сдвинет ее с места.
Проблема заключалась в закрытой каюте, из-за которой ушло вдвое больше дерева, чем для обычной лодки таких размеров. Тюря удлинил полозья и предусмотрел большую площадь парусов, чтобы нести лишний вес, но это породило дальнейшие проблемы. При сильном боковом ветре, если лодка вообще стронется с места, она окажется слишком тяжелой в верхней части, перегруженной парусами, и может опрокинуться. А опрокинувшись раз, так и останется - очень уж она тяжела.
"Южный Крест" не уйдет в плавание.
Поэтому Тюря был несчастен и, работая, мурлыкал похоронные мелодии, пока Малышка щебетала рядом. Нельзя ли добавить еще одну мачту, рассуждал он про себя. Это поможет уменьшить крен при встречном ветре. Но для трех мачт лодка слишком коротка, разве что сделать паруса уже и выше; а это опять увеличит крен...
Прутик и Кокарда сидели на полу колокольни, захваченные рассказами Аякса о городе на севере.
- Улицы с людьми, которые работают в магазинах, - говорил он. - Никаких грабежей. Если чего нужно, идешь и покупаешь; всего для всех достаточно. Искусственное освещение, гидропоника - чего только в Бристоле нет. В туннелях сделаны крыши, чтобы не было обвалов; никакого льда и не видно. Чтобы уходил несвежий воздух, на поверхность выведены широкие трубы.
- Гидро... чего? - спросила Кокарда, дружески кладя руку на колено Аякса. Со времени его прибытия прошла неделя.
- Гидропоника. Это когда еду выращивают в резервуарах. В любое время свежие овощи. Фураж для молодых оленей. Можно неделю не открывать ни одной консервной банки и не проголодаться.
- Как-то у нас кончилась еда, - заметил Прутик. - Был кошмар, пока Тюря с Моргом не прорыли новый туннель к "Семейному бакалейщику".
- И население все время растет. Видишь ли, Кокарда, другие условия жизни. Благоприятные. Можно иметь детей и ни о чем не беспокоиться.