- Вчера я нашел динамит, - решил сообщить Прутик.
- Правда? - Морг оживился. - Где он?
- Думаю, мне не нужно напоминать, что недостаток боеприпасов опасен вдвойне. - Горилла поднялся на ноги и мог теперь смотреть сверху вниз на лукавого Аякса. - Мы не только не сможем добывать свежее мясо, но и защищаться не сможем тоже.
- Напомни-ка, когда ты в последний раз добыл свежее мясо, - кисло заметила Кокарда.
- Лежит на санях в кладовой.
- Кокарда права, конечно. Последнее время мне не слишком везло. Лапы стали хитрее.
- Там есть запертая дверь. Я так и не сумел ее открыть.
- Да уж, конечно, хитрее тебя!
- Она права. Надо следовать духу времени.
- Похоже на обычные патроны, только запала не видно.
- Замолчите вы все! - Малышка тоже оказалась на ногах. - Что с вами случилось? Почему каждый раз, когда мы что-то обсуждаем, всегда дело кончается таким беспорядком? По-моему, совершенно ясно, что надо делать. Кто-то из нас на "Южном Кресте" отправится в экспедицию. На охоту и для разведки. На лодке мы будем хорошо защищены от ловцов мяса. Заодно поищем боеприпасы...
- Малышка...
- Помолчи, Тюря.
- Можем найти врача для бедной Кокарды.
- Можем даже это, если окажется необходимым. Хотя в старину женщины и так отлично обходились.
Кокарда театрально поднялась.
- У тебя никогда не было детей. Ты не знаешь, что это такое!
- Ты тоже. Почему бы не подождать и не выяснить, как это выглядит на самом деле, вместо того чтобы скулить: "Доктора!"? Ты и думать не думала о враче, пока не появился этот умник и не забил тебе голову чепухой. Ты позоришь всех женщин своим поведением. Сядь и заткнись, пока не довела себя до выкидыша!
При общем потрясенном молчании Кокарда села.
- Малышка иногда выходит из себя, - с обожанием констатировал Тюря.
Стоя в снегу, Тюря устанавливал руль. Малышка на крыше каюты неловкими из-за перчаток руками крепила на мачтах и гиках паруса. Хлопающую ткань с воем рвал студеный ветер.
Горилла принимал у Прутика, мотавшегося вверх-вниз по лестнице, последние порции груза и передавал вниз Аяксу, который занимался укладкой в каюте. Банки консервов, лампы и масло для них, оружие, спички, постели, одежда и самое ценное, что у них было - два маленьких карманных фонарика.
Кокарда лежала в колокольне и недовольно ворчала себе под нос.
Морг стоял у отверстия, ведущего наружу, рядом с Гориллой.
Он разглядывал "Южный Крест" - большой, объемистый, на широких полозьях, с высокими мачтами. Присматривался, как полощутся паруса. Поднимал глаза на снежные дали, оценивая плотность поверхности, прикидывая силу ветра.
Задумчиво покачав головой, он медленно слез вниз, пересек колокольню и ступил на каменную лестницу, ведущую в ледяные пещеры.
- Клык! - позвал Морг, прислушиваясь к собственному голосу, неземным эхом отражавшемуся от голых, грубо обработанных ледяных поверхностей. Клык! Иди сюда, мальчик.
Послышался отдаленный призывный рев. Морг ловко открыл банку с фаршированным свиным рулетом и ждал. Зверь появился из прохода и застыл в свете лампы: огромный, серебристый, ласковый.
- Вот и мы, мальчик. Морг принес тебе покушать. Как твои дела сегодня? - Морг, хотя и был трезвым, ощутил исходящее от зверя довольство.
Животное в ответ заурчало, принимаясь за мясо; оно жевало шумно, пуская слюни, с таким удовольствием, будто эта еда была непривычным деликатесом. Морг стоял и смотрел.
Затем из туннеля послышался иной звук; еще что-то приближалось, фыркая на ходу. Выглянув из-за бока своего знакомца. Морг увидел пару блестящих глаз, потом еще одну.
- Бог ты мой, - в расстройстве пробормотал Морг.
Никто не произносил ни слова. Горилла до отказа натянул паруса; Малышка дергала румпель, пытаясь вырвать "Южный Крест" из цепкой хватки снега. Аякс стоял на носу наподобие резного украшения - настороженный, чутко ждущий малейшего признака движения. Тюря, погруженный в растущее уныние, сидел на крыше каюты.
Прутик и Кокарда безмолвно ожидали внутри колокольни, когда раздастся вопль торжества, означающий старт короткой пробной пробежки.
Тюря поднялся на широко расставленных ногах и принялся раскачивать лодку, держась за грот-мачту, сначала медленно, потом все более энергично, отклоняясь далеко в сторону.
"Южный Крест" не шевельнулся.
Тюря привязал к ногам снегоступы и соскочил в снег.
Горилла закрепил тросы и присоединился к нему; Малышка передала им лопаты. Поднимая белые вихри, они начали вычищать снег, который нанесло вокруг полозьев.
Ветер продолжал свистеть в тугих парусах, фалы выбивали на дереве мачт барабанную дробь. Аякс спустился к Малышке на кокпит. Объединенные общей бедой, они вдвоем принялись двигать румпель взад-вперед, преодолевая сопротивление налипшего на рулевое перо снега.
Тюря с Гориллой закинули лопаты на крышу каюты, пробрались, увязая в снегу, к корме, уперлись спинами в транец и налегли. Аякс надел снегоступы и присоединился к ним. Малышка отчаянно сражалась с румпелем. От усилий глаза у всех троих мужчин налились кровью.
"Южный Крест" не двигался с места.
Через какое-то время Аякс выпрямился, глянул на остальных и полез на кокпит. Вскоре за ним последовали Горилла и Тюря. Малышка оставила румпель в покое. Вся четверка тяжело и мрачно переглядывалась.
- Бедный Тюря, - прошептала Малышка. - Мне жаль, что так вышло.
14
- Таковы наши шансы выбраться из этой помойки, - подытожила Кокарда. Мне хотелось бы знать, как насчет врача. Кто-нибудь из вас об этом подумал?
- Не понимаю, в чем дело, - сказал Горилла. - Моя лодка ходит прекрасно.
- "Южный Крест" слишком велик, - объяснил Тюря.
- Если ты это понимал, чего же ты продолжал строить? - заверещала Кокарда. - Столько работы псу под хвост. Я стерла себе пальцы до мяса, пока шила все эти паруса. И все зазря. Дубина стоеросовая. - Она повернулась к Малышке. - Ты как будто говорила, что он все знает о том, как строить снежные лодки, - обвиняюще добавила она.
- Тюря обычно не ошибается, - сказала Малышка. - Может быть, сегодня недостаточно сильный ветер.
- Ветер всегда одинаковый!
- А может быть, нужны паруса побольше?
- Господи! Я столько над ними трудилась, а теперь, оказывается, они не годятся, надо побольше. А к большим парусам надо и мачты выше. Сколько времени уйдет, пока мы все это кончим!
Кокарда театрально обхватила свой живот.
- Мой срок подходит. Женщины знают такие вещи. Это будут тяжелые роды. Я могу их не пережить. О Боже, - простонала она. - У меня начались схватки. Это из-за тебя.
В секунду Аякс оказался рядом с ней.
- Женщине плохо, - серьезно сказал он. - Ей нужен врач. Садись, дорогая, отдохни.
Горилла вышел из себя, что было для него необычно.
- Заткнитесь оба, ради Христа! - заорал он. - Она так же рожает, как и я. И без твоего хныканья скверно, Кокарда, так что заткнись!
- Я думаю, это твой долг перед Кокардой - привезти доктора, Горилла, невозмутимо заметил Аякс. - Я объясню, куда ехать.
- Он ничего Кокарде не должен, - сказала, стараясь сдерживаться, Малышка. - В любом случае, лодка Гориллы разбита и завалена снегом, так что, боюсь, Кокарде придется следовать природе. Не волнуйся. А когда начнется следующая схватка, тужься.
- Тужься? Господи, ты-то что об этом знаешь? - Кокарда мстительно уставилась на Малышку. - Ну, во всяком случае, боли, кажется прошли, к счастью для нас всех. Мы отошли от темы. Я хочу знать вот что: как вы все могли так по-идиотски ошибиться с этой чертовой лодкой?
- Думаю, я могу тебе объяснить, Кокарда.