- Только осторожнее. Тюря.
Горилла слишком устал, чтобы возражать. Энергия же великана казалась неиссякаемой. Он пробрался через мусор и исчез в дыре, сопровождаемый снежным кротом, а Горилла и Малышка улеглись на полу, прижавшись друг к другу.
Горилла заснул.
16
Тюря бесшумно продвигался по туннелю, который постепенно становился все шире и шире, соединяясь с другими проходами. Вскоре он смог выпрямиться и шагал дальше с большей уверенностью, водя по стенам лучом фонарика. Он рассчитывал, что находится на дальнем конце деревни и, продолжая идти вперед, скоро найдет магазины. Там будут патроны, незамысловато рассуждал он, а это - как раз то, что им надо. В его мозгу промелькнула мысль о докторе для Кокарды, но Тюря ее отбросил. Кокарду он не любил.
Он не знал, что Горилла с Малышкой поставили на экспедиции крест и были бы счастливы хотя бы выбраться из деревни живыми.
В туннеле стало теплее, перекрестки встречались чаще. Послышался какой-то шум. Тюря не боялся вооруженной охраны; ловцы не должны ждать нападения отсюда. Эта мысль заставила его потихоньку засмеяться от удовольствия: отступление он превратит в атаку. Бахус, шумно принюхиваясь, шлепал позади.
Впереди на стенах заиграл бликами свет. Тюря погасил фонарик и приказал Бахусу остановиться, затем двинулся дальше с большей осторожностью. Свет, как оказалось, исходил из шаров, которые свисали с потолка и были связаны между собой веревкой. Откуда-то доносилось глухое мерное постукивание звуки механизма. Ловцы мяса имели неплохое оснащение.
- Хорошей жратвы!
Приветствие застало Тюрю врасплох, но говоривший уже прошел мимо и свернул в боковой туннель.
- Хорошей жратвы! - крикнул Тюря удаляющейся спине.
Вскоре он вышел на настоящую улицу, на которой, впрочем, совершенно никого не было. Хруст шагов отдавался под высоким, ярко освещенным потолком. С обеих сторон были магазины: булочная, бакалея, книги, спортивные принадлежности. Не похоже, что магазины грабили как попало; товары были разложены в порядке. Тюря вошел в магазин спортивных принадлежностей.
Внутри, поперек помещения, стоял длинный прилавок. Тюря прошел за него и принялся выдвигать один за другим ящики, разглядывая рыболовные крючки, шарики для пинг-понга, боксерские перчатки. Он делал это с интересом, но был не в состоянии понять, для чего все это нужно. Наконец один из ящиков показался ему обещающе тяжелым. Внутри были плотно уложены прямоугольные коробки. Тюря вынул одну, открыл и увидел маленькие медные цилиндрики со свинцом на одной стороне. Взяв ящик под мышку, удачливый добытчик заспешил к двери.
- Куда это ты собрался?
Тюря резко повернулся. В задней части магазина стоял человек и с подозрением смотрел на него.
- Куда это ты тащишь, спрашиваю? И кто ты вообще такой? Не помню, чтобы я тебя когда-нибудь видел.
Человек держал в руках винтовку, и его палец многозначительно лежал на спусковом крючке.
- Это нужно наверху, - сказал Тюря.
- А где требование?
Тюря не ответил; он не знал, что такое "требование". Поставив тяжелый ящик на пол, он принялся с надеждой копаться под своей меховой курткой.
- Вот, - сказал он наконец, сложив лодочкой пустые ладони и притворяясь, что что-то в них рассматривает. - По-моему, это и есть требование.
Спрашивающий подошел ближе, все еще держа винтовку направленной Тюре в живот.
- Давай посмотрим.
Ящик с патронами стоял перед Тюрей вплотную. Неожиданно резко выбросив вперед ногу, тот отправил его по скользкому полу навстречу ловцу мяса. Сбитый с ног человек упал ничком, выпустив ружье. Тюря бросился на него, отшвырнул пинком оружие и прижал попытавшего было подняться противника к полу. Секунду они барахтались на льду, затем Тюря обхватил локтем шею его противника, уперся коленом ему в поясницу и потянул.
Что-то щелкнуло, шея была сломана.
Тюря поднялся на ноги, и его немедленно вырвало.
Гигант по природе своей был пацифистом и испытывал отвращение к убийствам.
Оправившись от потрясения, Тюря подобрал ящик и отправился обратно; его с радостью встретил Бахус. Далее туннель сузился, и вскоре Тюря уже вползал через узкое входное отверстие туда, где под ворохом мехов спали на полу Горилла и Малышка.
Тюря улыбнулся, приободрившись при виде друзей; затем, негромко окликнул Бахуса, отправился на дальнейшие поиски, оставив ящик с патронами рядом с Гориллой.
И Кокарда, и Прутик избегали смотреть Моргу в глаза. Все трое сидели взаперти в той же самой маленькой комнате, прижимаясь к стене подальше от двери. У двери стоял огромный Лапа и наблюдал за пленниками с выражением едва сдерживаемой злобы.
- Выходит, ваш приятель Аякс и до вас добрался, - удовлетворенно отметил Морг.
Кокарда промолчала.
- Он не хотел пускать обратно Гориллу и Тюрю с Малышкой. - Прутик горел желанием все разъяснить. - А мы не могли с этим примириться. Мы протестовали. Он хотел стать главой. Я объяснил ему: у нас главный Горилла, и он отличный вожак. А он сказал, что Горилла конченый человек и вообще его уже, наверно, съели ловцы мяса. А я достал ружье и сказал: "Спиной к стене, гад!" И он попятился к стене и дрожал, как осиновый лист и был бледный как смерть. Прямо как смерть.
- Так что же пошло не так? - спросил недоверчивый Морг.
Прутик в некоторой растерянности остановился, возвращаясь к действительности. Кокарда смотрела на него без всякого выражения. Что пошло не так?..
- А, да. Колокольня вдруг наполнилась Лапами, и один из них страшным ударом выбил ружье у меня из рук, а я бросился на него. Мы схватились врукопашную.
- Врукопашную? Ты неплохо выглядишь для человека, который только что дрался с Лапой.
- Он пересилил меня, - объяснил Прутик. - Сдавил меня в чудовищных объятиях. - Он потер бок и поморщился. - Я думаю, сломано несколько ребер. - Его голос стал слабеть. - Мне трудно говорить из-за этих ребер. Не могу вздохнуть. - Прутик замолчал, ощупывая грудь.
Кокарда застонала, лицо ее исказилось от боли.
- Ты тоже боролась с Лапами? - хладнокровно поинтересовался Морг.
- Нет... Прошу, поверь мне. Морг. Я думаю, у меня начались роды.
- О Боже. Этого нам только не хватало.
Прутик заговорил опять, торопливо и настойчиво.
- В колокольне полно Лап, Морг, - повторил он. - Ты ведь знаешь, что они - телепаты. Ты говорил, что и сам улавливаешь мысли, когда... выпьешь глоток-другой...
Морг глядел на него в раздумье.
- Сейчас мне уже и алкоголь не всегда нужен, - признался он. В голове у него начинал формироваться план.
- Аякс может не только это. Он может им приказывать. Когда вернутся остальные... Если остальные вернутся, - поправился Прутик, - они поднимутся в башню, и тогда Аякс натравит на них Лап. У них не будет ни единого шанса.
Морг посмотрел на Лапу у двери. Было очевидно, что эта тварь находится под чьим-то контролем, иначе она давно бы бросилась на них. Аякс оставил здесь зверя в качестве сторожа.
Для проверки Морг собрал всю свою волю и начал упорно думать: "Убей..."
Животное заворчало и двинулось к ним.
Аякс действительно держал Лап под контролем. Этим, по-видимому, и объяснялось отсутствие животных вблизи башни в последнее время. Аякс отослал их подальше. Они ему не были нужны, пока он не отправил Гориллу со спутниками в бессмысленную поездку, которая могла оказаться и с подвохом. Теперь он позвал Лап обратно, чтобы расправиться с. Гориллой, если тот вернется. Морг был зол на самого себя. Ему следовало обо всем догадаться. Он же сам несколько часов назад поймал мысленные команды Аякса своему стаду - и не понял, что это такое.
- Почему Аякс нас не убил? - спросил он.
- Он с ума сходит от власти, - пояснил Прутик. - Хочет руководить племенем. Лапами он уже командует, но они не люди. А ему нужны люди. Вот мы трое и будем его племенем. Он думает, что нам эта идея понравится понятия не имею, почему. Но он знает, что Горилла, Тюря и Малышка никогда не согласятся, и хочет от них избавиться... Что нам делать?