ночью я отправляюсь в Порт. Через два дня отплывает последний корабль на восток. Я должен
попасть на него.
– Вы больше не вернётесь? – Айви замерла в ожидании ответа.
– Возможно, вернусь, только не раньше весны, когда ветер снова переменится.
Грэйккон разлил чай – и по комнате разнёсся знакомый запах трав.
– Господин, расскажите мне про Великого Царя, – осмелилась попросить Айви.
Грэйккон внимательно посмотрел на неё. Его взгляд больше не казался строгим, а, скорее,
твёрдым, но немного печальным.
– Почему ты спрашиваешь?
– Не знаю… Эмерита говорила, что вы можете рассказать мне… Кто Он, и где Его Царство?
– Он – Всемогущий Правитель Золотого Города, и Его Царство не в этом мире… – медленно начал
Грэйккон со странным светом в глазах.
Айви удивлённо вскинула брови, но тот невозмутимо продолжал:
– Тебе трудно в это поверить, я понимаю. Но существование другого мира не зависит от того,
веришь ты в него или нет. Он просто существует! И Золотой Город тоже. Но попасть туда
невозможно ни по одной известной тебе дороге.
– А как?
– Туда попадают те, кто освободился от чёрной цепи.
– Но никто не может снять цепь! Никто! – упрямо заявила Айви.
– Да, ты права… Если только кто-то другой не захочет надеть твою цепь на себя.
– Что-о-о?!
– Пошли, я покажу тебе кое-что, – Грэйккон порывисто встал и двинулся наружу.
Айви оставила на столе чашку чая, к которой так и не успела притронуться, и поспешила за ним.
Они пересекли поляну, поднялись по ветхой лестнице и ступили в большой, уже знакомый Айви, зал.
– Великий Царь создал людей и всё Поднебесье, – рассказывал Грэйккон, – Он был им Отцом,
пока Тёмный Властелин не обманул человека, и люди не взбунтовались против своего Отца. Они
захотели сами быть царями, но стали рабами. На каждого была надета чёрная цепь, и их уводили в
бездну, одного за другим. Тёмный Властелин никогда не выпускал своей добычи.
Грэйккон снова пристально посмотрел на Айви.
– Помнишь тех пленников на дороге? Стать рабом легко. Но как рабу стать свободным? Когда раб
поймёт, что скован, он уже ничего не сможет сделать. Но Великий Царь был готов платить любую
цену, чтобы выкупить людей из рабства.
– Даже тех, кто бунтовал против Него? – удивилась Айви.
Грэйккон немного помолчал, а потом спросил:
– Ты помнишь своего отца, Айви? Ты знаешь, как любит отец?
Айви грустно вздохнула и отрицательно мотнула головой.
– Если бы я только мог объяснить тебе! У меня есть дочь, чуть старше тебя… Не знаю, что бы я
ни отдал ради неё!
На лицо Грэйккона легла тень печали. Айви вопросительно посмотрела на него, но он, видимо,
не желая отступать от темы, встряхнулся и снова, словно засветившись изнутри, продолжил:
– Поэтому Великий Царь оставил Золотой Город и пришёл в наш мир, чтобы вместо людей отдать
Себя во власть Тёмного Властелина и отпустить измученных на свободу. Ты спрашивала меня: что за
люди нарисованы здесь на стенах? На востоке, за Морем живёт народ, который не носит чёрную
цепь, мой народ – свободные граждане страны Элефтерры. Они – те люди, которые отдали свою цепь
Великому Царю!
Айви вгляделась в тусклые изображения: действительно, на этих людях цепей не было.
– Целый народ? Великий Царь согласился надеть на себя цепи целого народа?! – Айви в
изумлении посмотрела на Грэйккона. – Но как Он выдержал?
– Он выдержал, потому что любил их. Он отдал за них свою жизнь – и цена была уплачена.
– Он… умер?!
– Да, Он умер.
Айви почувствовала, как что-то на мгновение полыхнуло у неё внутри от этих слов, а сердце
забилось сильнее. Грэйккон остановился у дальней стены: человек с огромной цепью на шее, жалкий
и одинокий, шёл куда-то вдаль, к только Ему видимой цели. Глаза Грэйккона увлажнились, но он всё
смотрел и смотрел.
– Это Он? – тихо спросила Айви, остановившись рядом.
Грэйккон кивнул.
– Много лет назад Он освободил меня, несчастного раба. И даже всей моей жизни не хватит,
чтобы отблагодарить Его! – он глубоко вздохнул и добавил: – Ты можешь ещё побыть здесь, если
хочешь, а я пойду, соберу кое-что на дорогу.
Глава 4
Перевал
– Ну вот, Айви… – Грэйккон остановился у ворот постоялого двора и поправил мешок, висящий
на плече. – Я зайду, возьму своего осла. Через Перевал ночью на лошади не проедешь, да и пешком в
горах идти опасно. Прощай! Думаю, мы ещё увидимся!
Он тепло улыбнулся и скрылся за воротами. Айви посмотрела ему вслед, и, вздохнув, медленно