поплелась в сторону города, иногда оглядываясь в надежде ещё раз увидеть знакомую фигуру в
сером плаще.
Домой идти не хотелось. Она шла всё медленнее и вскоре совсем остановилась: новая, весьма
интересная мысль осторожно прокралась в голову и, выпрямившись во весь рост, заявила о себе, -
громко и властно. Айви ещё постояла с минуту, размышляя и взвешивая, а потом тихо пробормотала:
– Ну, отправит он меня обратно, значит, поеду обратно, не беда! А может быть, и не отправит…
Она повернулась и побежала назад. Ворота ещё не закрыли на ночь, но вокруг уже не было ни
души. Айви подошла к дому и постучала.
– Я хочу взять осла… на пару дней. Вы знаете мою тётю? Она продаёт вам рыбу. Вот деньги, –
торопливо проговорила она, как только голова хозяйки высунулась из дверей.
Женщина вгляделась в неё, недоверчиво прищурив глаз, и, видимо, узнала. Молча взяв монеты и
кивнув куда-то в сторону, она ещё раз окинула ночную посетительницу подозрительным взглядом с
ног до головы и исчезла за дверью.
Айви обернулась и увидела привязанного к дереву ослика. Он тихо дремал, повесив уши и закрыв
глаза, и не очень обрадовался, когда она накинула на него уздечку и потянула к воротам.
– Ну, ну, хороший мальчик! Всего-то четыре часа пути, а я лёгкая, тебе повезло…
Уговоры подействовали: «хороший мальчик» вытянул шею и, нехотя переставляя ноги, потопал за
Айви. Седло?.. Можно и без него. Вытянув ослика за ворота, она быстро влезла прямо на мохнатую
спину и ударила пятками по бокам.
Айви хорошо знала дорогу через Перевал. Тётка часто ездила в Порт по делам и иногда брала
племянницу с собой, но в этот раз уехала одна, оставив на Айви дом, лавку и бремя общения с
рыбаками, вечно недовольными низкими ценами. Айви рассчитывала завтра найти тётку в Порте.
Она уже придумала «сладкую историю», которую собиралась рассказать: о том, как кто-то сообщил
ей, что тёте срочно нужна помощь, и она, Айви, конечно, тут же всё бросила, взяла осла и поехала к
ней. Это было не очень правдоподобно и, к тому же, обратный путь ей, скорее всего, придётся
проделать в тёткином обществе, которое она не очень любила. Но зато она могла ещё несколько
часов побыть с Грэйкконом, и при этом ей не надо было отчитываться за деньги, потраченные на
осла. Айви даже повеселела от того, что всё так хорошо складывается, и ещё усерднее погнала
ослика вперёд.
До Перевала было недалеко. Горная гряда, тянущаяся с юго-запада и резко обрывающаяся в море,
преграждала путь в Порт по побережью, поэтому из Песчаного Города туда можно было попасть
только морем или по горной тропе, проложенной через Перевал. Айви была уже почти у подножья
горы, когда впереди, в свете луны перед ней, наконец, замаячило серебристо-серое пятнышко.
– Господин! Подождите! – крикнула она, вновь подгоняя ослика.
– Айви! Не может быть! – Грэйккон весело рассмеялся. – Мы увиделись с тобой гораздо раньше,
чем я ожидал!
– Господин, можно я поеду с вами? Моя тётка сейчас там, в Порте, и вернуться я смогу вместе с
ней… – Айви почувствовала себя маленькой девочкой, выпрашивающей сладости и неумело
придумывающей для этого очередную небылицу. Ей стало неловко.
– Ну и ну! – Грэйккон, похоже, не заметил её смущения, или только сделал вид. Он удивлённо
покачал головой и опять засмеялся. – А где ты взяла осла? Надеюсь, за тобой не будет погони?
В слабом свете луны Айви увидела, как его глаза поблёскивают, тепло и весело.
– Нет, я взяла его на прокат.
– Ну, раз так, я не вижу причин, по которым я должен ехать дальше в одиночестве! – и он опять
засмеялся и покачал головой.
Они начали медленно подниматься по извилистой горной тропке. Дорога становилась иногда
настолько широкой, что два ослика могли уместиться на ней, а иногда совсем исчезала, превращаясь
в цепочку небольших уступов, похожих на ступеньки.
Вскоре поднялся ветер, на небо набежали облака, луна скрылась, и стало очень темно. Грэйккон
придержал поводья и поехал совсем медленно. Но тут осёл под ним и вовсе остановился, замотал
головой и, фыркнув, испуганно попятился.
– Ну, вот ещё! – возмущённо буркнул Грэйккон и, спустившись на землю, взялся за уздечку. Осёл
упёрся в каменный склон всеми четырьмя ногами и боязливо прижал уши. Грэйккон бросил поводья
и, достав из седельной сумки узкий кинжал, сделал несколько осторожных шагов в темноту.
Впереди на тропе лежал человек. Грэйккон быстро наклонился, пытаясь разглядеть его. Человек
лежал лицом вниз и не шевелился. Опустившись рядом, Грэйккон медленно протянул руку – пальцы