исчез в глубине дома.
Грэйккон осторожно стянул с лежащего человека верхнюю одежду, которая когда-то была
плащом, и накинул на него одеяло. Потом аккуратно свернул лохмотья и положил их на стол. Айви
заметила, как он украдкой сунул под них ещё несколько монет.
«Какому-то бродяге! Мы и так уже столько времени из-за него потеряли!» – с досадой подумала
она, но вслух ничего не сказала.
Тихо прикрыв за собой дверь, Грэйккон взял осла за повод и быстро зашагал в сторону ворот.
Едва выйдя на дорогу, он неожиданно резко остановился и тревожно посмотрел вверх – на мутно-
серое, беззвёздное небо, словно пытаясь разглядеть что-то, скрытое за облаками. Потом нахмурился
и немного виновато произнёс:
– Может, ты, всё-таки, пойдёшь домой?
– Почему?– опешила Айви.
– Не знаю, – вздохнул он, – Как-то неспокойно на душе.
– Нет, я поеду с вами! – решительно заявила она и шагнула вперёд, – Только вот осёл… Где он?…
Айви растерянно огляделась. Осла не было. У неё неприятно засосало под ложечкой. Этого ещё
не хватало! Чуть не плача, она заглянула через калитку назад, во двор – и тут же облегчённо
вздохнула. Её ослик, как ни в чём не бывало, стоял под своим деревом и спокойно дремал.
– Пошли, хитрец, путешествие только начинается! – весело сообщила она ему, подбегая и беря
под уздцы.
Но чёрствый ослик, не разделив её радости и твёрдо решив, что его работа на сегодня закончена,
не двинулся с места. Айви снова выбежала за ворота в надежде, что вдвоём с Грэйкконом они смогут
«уговорить» маленького упрямца, но не успела открыть рот, как ночную тишину разорвал глухой
цокот копыт, и из темноты на дорогу выехали несколько всадников. Все они были одеты в
одинаковую броню из толстой продубленной кожи и вооружены копьями и короткими мечами.
«Городская стража! – удивилась Айви. – Что они здесь делают?»
Передний всадник, седой и кряжистый, видимо, старший, остановил коня перед Грэйкконом и,
спрыгнув на землю, шагнул к нему, напряжённо и пристально вглядываясь в лицо и не снимая
ладони с рукоятки меча. Остальные быстро окружили их ощетинившимся копьями кольцом.
– Твоё имя! – голос стражника звучал резко и грубо.
Айви похолодела. Попятившись, она прижалась спиной к забору и замерла, испуганно глядя на
дорогу. Грэйккон молчал.
– Что не отвечаешь? Ты чужестранец? Сейчас проверим…
Грэйккон опять промолчал. Стражник подошёл совсем близко и, протянув руку, бесцеремонно
рванул его за воротник одежды. Послышался треск раздираемой ткани. Грэйккон слегка отшатнулся
и, напрягшись, словно зверь перед броском, кинул вокруг быстрый взгляд, прикидывая расстановку
сил, но тут же, передумав, обмяк и, обречённо опустив голову, замер на месте. Стражник с
неожиданной для его возраста и комплекции прытью шарахнулся назад и выхватил меч.
– Это он! Взять его!
Несколько воинов соскочили с коней, и острия мечей тут же упёрлись Грэйккону в грудь и спину.
– Ни с места! Сдать оружие!
– Я не вооружён, – тихо ответил он.
– Связать его! – старший опустил меч и отошёл назад, предоставив своим подчинённым
выполнить приказание. И тут он заметил Айви.
– Да он не один! – ухмыляясь, стражник медленно подошёл к забору и, остановившись в двух
шагах, с интересом оглядел свою «находку». Другие повернули головы и тоже неторопливо
двинулись в их сторону, предвкушая занятное продолжение скучного ночного дозора.
– Ты знаешь его? – старший пристально посмотрел Айви в глаза и указал пальцем на Грэйккона,
стоявшего на дороге со связанными руками в окружении нескольких конников, не проявивших
интереса к припозднившейся юной особе.
– Н-н-нет, не знаю… – запинаясь, выговорила она.
– А что ты тут делаешь в такое время?
– Я… здесь п-прислуживаю… – промямлила Айви первое, что пришло в голову, трепеща от мысли,
что будет, если они зайдут в дом и спросят. Она попыталась юркнуть в калитку, но один из
стражников легко преградил ей путь, хитро усмехнувшись и игриво пригрозив пальцем. Другой,
грузный и губастый, подошёл совсем близко и развязно заявил:
– Да нет, она здешняя! Смотрите! – он коснулся пальцем её цепи, а потом медленно провёл
ладонью вверх, вдоль шеи и плотоядно осклабился:
– Ух, какая птичка!
Айви съёжилась и попыталась вжаться глубже в забор, но тут старший резко скомандовал:
– Хватит! Возвращаемся.
«Губастый» смерил Айви недвусмысленным взглядом и нехотя отошёл. Грэйккона привязали за
руки к концу длинной верёвки, другой её конец накинул на луку седла один из всадников, и отряд