полноватые коленки.
– Отлично! – легко усмехнувшись, похвалила Айви. – Ты обязательно «ослепишь» кого-нибудь из
столичных гостей!
Зюси довольно хихикнула, и Айви снова повернулась к зеркалу. Подняв густую массу светло-
русых волнистых волос, она покрутилась из стороны в сторону и озадаченно произнесла:
– А что с волосами?
– Я сделаю причёску! – опять затараторила Зюси, – Я видела у одной столичной дамы. Она
проезжала вдоль побережья и как раз выглянула из кареты. Вот только цепь… – Зюси сморщила
носик и заговорила медленнее, – … Не идёт как-то к платью…
– Глупости! – возразила Айви, – Ещё как идёт! Смотри!
Она открыла круглую шкатулку из тёмного резного дерева и, достав длинную нить красных
блестящих камешков, быстро обвила её вокруг чёрной цепи, висящей на шее.
– Ах! – Зюси перестала дышать от восхищения. – Откуда у тебя?
– Тс…! «Одолжила» у одной тёткиной гостьи на прошлой неделе, – Айви многозначительно
подмигнула и понизила голос, – Она уже уехала и, кажется, ничего не заметила!
Зюси опять захихикала, прикрывая рукой рот.
– Это мысль! У меня, конечно, нет таких «щедрых» знакомых, но я всё равно что-нибудь
придумаю! Пока! Увидимся вечером! – она послала Айви воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
Песчаный Город, в котором жила Айви, стоял на берегу моря и был одним из многих рыбацких
городов, раскиданных вдоль побережья, жизнь в которых текла размеренно и редко озарялась из ряда
вон выходящими событиями. На западе, в одном дне конного пути находилась Столица – огромная и
шумная, похожая на кипящий котёл, наполненный до краёв. Но Айви никогда не была там. Она
выросла здесь, у моря, и, сколько помнила себя, занималась тем, что помогала тётке в рыбной лавке,
которую та содержала на городской площади уже много лет.
Но сегодня у Айви (да и у всех обитателей Песчаного Города) был особый день – из тех, что
провинциалы любят помнить всю жизнь, и о которых рассказывают небывалые истории,
обрастающие самыми невероятными подробностями так же быстро, как обрастает сорняками самое
ухоженное поле: молодой король решил совершить морское путешествие в Южные Земли. Его
дорога из Столицы лежала сначала на восток, а потом у окраины Песчаного Города сворачивала на
юг, где король должен был, миновав Перевал, спуститься к побережью, в Порт. Король собирался
заночевать в Песчаном Городе – честь, заставляющая даже последнего городского нищего гордо
задрать голову, – и конечно, единственным местом, где венценосная особа могла это сделать, был дом
Лестиха.
Лестих был приятелем Айви с детства. Они росли вместе на узких улочках Песчаного Города, а
их отцы когда-то вместе выходили в море на лов рыбы. Но потом отец Лестиха вдруг как-то очень
быстро и неожиданно разбогател. Об этом ходили разные слухи, но никто точно не знал, откуда
взялось его богатство. Он построил огромный особняк на берегу моря и принялся часто ездить в
Столицу по каким-то делам. Лестих рассказывал, что отец стал даже вхож к королю, но Айви, зная,
как Лестих любил прихвастнуть, не очень верила ему.
А сегодня болтовня её приятеля собиралась обернуться чистой правдой: король приехал в
Песчаный Город и остановился в их доме. По этому поводу в особняке на берегу моря устраивался
небывалый пир. Конечно, Айви не смогла бы туда попасть просто так: дочери рыбака – увы! – не
было места среди городской знати. Но знакомство с Лестихом могло открыть для неё эти двери, и она
не собиралась упускать такой замечательной возможности повеселиться.
Вообще-то, ей немного льстило то, что сын самого богатого человека в Песчаном Городе знается с
ней, простой рыбачкой, – и она не забивала себе голову вопросами «а почему и зачем он это делает?»
Хотя, последнее время Лестих вёл себя немного странно и как-то по-новому смотрел на неё… Ну, и
что с того? – она привыкла пользоваться его расположением, не задумываясь. Для неё он оставался
давно знакомым, почти ручным, хоть и немного неотёсанным Лестихом, а к тому же, у него всегда
водились деньги. И хотя он не любил с ними расставаться, но если друзья устраивали пикник на
берегу моря, раскошеливаться обычно приходилось ему. А сегодня «друг детства» пообещал, что
поможет ей попасть на праздник, и это было, конечно, очень любезно с его стороны, хотя и ничего
ему не стоило.
Когда на улице стемнело, Айви осторожно вынырнула из дома. Она не хотела, чтобы тётка знала,
куда она идёт. Тихонько прикрыв дверь, она на цыпочках пересекла двор и, только выйдя за ворота,