волосы.
– Добро пожаловать, дочка, в семью Великого Царя!
– И не плачь больше! – подхватил Грэйккон, снова подавшись вперёд и погладив её по мокрой от
слёз щеке. – Теперь не время плакать! Весь Золотой Город охвачен ликованием, потому что ещё одна
душа стала свободной!
Айви попыталась улыбнуться, но слёзы всё текли и текли.
– Но ты, отец… Как они могли так поступить с тобой? – она опять начала всхлипывать.
Грэйккон откинулся на кровать, глубоко вздохнул и, словно удивляясь чему-то, заявил:
– Я – счастливый человек! Я приехал в эти края, чтобы найти одного, а нашёл троих! Разве это не
достаточная награда за проделанный путь, за все тревоги и даже за «позорный столб»! А спина…
скоро заживёт! – закончил он, и глаза его снова радостно блеснули.
Глава 6
Без цепи
Айви вернулась домой уже под вечер. Ей вообще не хотелось оставлять Грэйккона, но тётка
должна была вот-вот вернуться, а Айви вдруг почувствовала, что не хочет расстраивать её или
заставлять волноваться.
Она прошла в свою комнату и, вплотную приблизившись к зеркалу, открыла маленькую
коробочку из слоновой кости. Там была мазь, которую Эмерита делала из какой-то травы, растущей
на горных склонах. Грэйккон уверял, что с её помощью ссадины заживают за один день, а такие, как
у него, самое большее – за два. Эмерита только смеялась и тихонько шептала Айви, что проваляется
Грэйккон с такими ранами не меньше недели, но, как и все мужчины, долго лечиться не любит. Айви
взглянула на гладкую блестящую крышечку и улыбнулась.
«Кру любит рисовать. Он мне всю посуду разукрасил, видела? Эту коробочку тоже он
разрисовывал» – весело рассказывала старушка, вручая Айви свой маленький подарок. На крышке
красовалось странное существо о пяти ногах.
«Кру, кто это?»
«Это конь!» – Кру с нежностью смотрел на свою работу.
«Но у него лишняя нога!» – удивилась Айви.
Кру слегка растерялся. Считать он не умел.
«Сначала он нарисовал три, – тихо засмеялась Эмерита, – Но потом понял, что чего-то не хватает и
дорисовал сразу ещё две».
Айви подобрала волосы и, зачерпнув пальцем немного густой, пряно пахнущей массы,
осторожно смазала ссадины на шее. Потом шагнула назад и поглядела на своё отражение. Ей почему-
то стало неловко за голые плечи и руки. Она вспомнила вечер в доме Лестиха, свой огненный наряд и
танец…
Почувствовав, как краска заливает щёки, она поспешно отвернулась и отошла от зеркала. Открыв
шкаф и печально оглядев свои не отягощённые большим количеством ткани наряды, Айви приуныла
и, тяжело вздохнув, хотела уже захлопнуть дверцу, но вдруг взгляд её упал на тёмно-голубое платье –
подарок Грэйккона, которое так и лежало, небрежно брошенное в угол. Она осторожно подняла его
и, внимательно оглядев, радостно улыбнулась. Потом, быстро переодевшись, кинула ещё один взгляд
в зеркало и вдруг вспомнила… Она вспомнила, где видела женщин в таких платьях: там, в лесу, на
стене большого дома!
Айви замерла и задумалась. Загадочные и далёкие люди были теперь её народом! Возможно ли
это? Какие они? Неужели все – такие, как Грэйккон? Она даже оробела от этой мысли и
почувствовала себя совсем мелкой и незначительной.
«Ну, хотя бы платье-то я могу носить?» – подумала она, будто спрашивая у кого-то разрешения, но
тут внезапно вздрогнула и перевела взгляд на стол, повинуясь чьему-то тихому, но очень ясному зову,
прозвучавшему из самого сердца.
Там, на столе стояла её шкатулка, старая и давно знакомая, но Айви показалось, что оттуда сейчас
выползет змея. Дрожащими пальцами она приподняла крышку и, вынув красные бусы, бессильно
опустилась на кровать.
«Великий Царь! Я украла это! Прости меня!» – горячо прошептала она. Тихий голос глубоко
внутри беспокоился и словно чего-то ожидал от неё. Зажав бусы в руке, она вышла из комнаты и в
раздумье двинулась по дому. Наконец, взгляд её упал на массивное деревянное трюмо, стоявшее у
окна в тёткиной комнате. Айви опустила бусы на тёмную блестящую поверхность. «Когда тётя
вернётся, она сразу заметит их. Надо будет ей всё рассказать…» – подумала она и сразу
почувствовала неожиданное облегчение.
***
Она проснулась на рассвете и, мгновенно вспомнив всё, что произошло вчера, на всякий случай
подняла руку и потрогала шею. Цепи не было. Айви счастливо улыбнулась и, нырнув в тёмно-
голубое платье, затянула волосы лентой и зашагала к побережью.
Дорога показалась ей не такой длинной, а уставшие рыбаки – не такими грубыми, как всегда. Она
махнула рукой им на прощание, с удивлением заметив, как их хмурые лица просветлели в ответ.