накинула туфли и бодро зашагала по узкой, утоптанной в камень, дорожке. Через минуту её догнала
Зюси. Явно сгорая от сознания собственной неотразимости, она грациозно подняла палец и ткнула
им в свою цепь: огромные жёлтые цветы оплетали чёрные звенья, образуя ужасающей толщины
ожерелье.
– Ну как?
– Нет слов. Ты что, ободрала клумбу на рыночной площади?
Зюси ахнула и поджала губы, изображая смертельную обиду.
– Да ладно тебе! – пихнула её Айви, – До утра никто не увидит, а потом… попробуй, докажи, что
это ты!
Они весело прыснули и тут же свернули с узкой улочки на широкую дорогу, ведущую к
огромному дому на берегу моря.
***
На просторном дворе, обнесённом каменной стеной, за которую самый высокий всадник не смог
бы заглянуть, даже встань он в седло ногами, толпилось не меньше трёх сотен человек. Все знатные
и не очень знатные жители Песчаного Города были здесь. Столы, поставленные прямо под открытым
небом, ломились от всяческой снеди: хозяин лез из кожи вон умело и старательно. Гости в ярких
нарядах с бокалами в руках ходили вокруг, разрываясь между любопытством и желанием отдать
должное угощению, которое в эту затянувшуюся засуху поражало больше, чем присутствие короля.
Двор сиял огнями, по вымощенным тёмным камнем дорожкам ловко сновали слуги, где-то в глубине,
за колоннами дома разместились музыканты, что-то лениво и негромко наигрывающие на
инструментах.
Айви и Зюси протиснулись ближе к центру.
– Смотри! Там за столом, рядом с отцом Лестиха… – Это король! – Зюси захлебнулась от
восторга и замолчала.
Айви взглянула в сторону ярко освещённой площадки между колоннами и центральной частью
двора, где на небольшом возвышении был накрыт особый стол, возле которого стояло несколько
стражников с блестящими топорами и каменными лицами. За столом сидело всего два человека.
Один из них был молодой мужчина с орлиным носом и большими тёмными глазами. Густые
напомаженные волосы странного красновато-каштанового цвета обрамляли правильное и, как
показалось Айви, действительно, очень красивое лицо. Губы имели резкий и несколько капризный
изгиб, а тонкие пальцы были унизаны огромными сверкающими перстнями. Да и вся одежда его
искрилась и переливалась в свете огней необыкновенным количеством драгоценностей.
Король явно скучал, несмотря на то, что отец Лестиха что-то оживлённо рассказывал, иногда
посмеиваясь и заискивающе заглядывая в красивое и равнодушное лицо.
Айви увидела, как Лестих подошёл к столу и поклонился. Его отец что-то сказал королю, тот
протянул руку, изобразив подобие улыбки. Лестих, снова склонившись, поцеловал один из огромных
перстней, сел рядом с отцом и, налив себе полный бокал вина, залпом выпил его и тут же наполнил
снова.
Айви обернулась к Зюси. Та во все глаза смотрела на короля, что не мешало ей ловко набивать рот
сладостями со стола.
– Щещас будут танши! Пойдём поближе! – она засунула в рот последний кусок и потащила Айви
вперёд.
И действительно, из-за колонн раздался ритмичный бой барабанов, и музыка зазвучала намного
громче. Гости оживились и, пританцовывая, стали заполнять площадку между домом и королевским
столом.
Айви любила танцевать… и умела. Несколько мгновений она стояла неподвижно, широко
распахнув глаза, жадно прислушиваясь и впитывая пронзительные переливы мелодии, пока не
почувствовала, как словно эхо, откликнувшееся на барабанный ритм, по телу пробежала острая и
приятная волна. Что-то дикое и властное пробудилось внутри и неудержимо повлекло её к
танцующим. Она знала – теперь пора. Войдя в круг света, она красивым движением вскинула вверх
обнажённые руки и начала танец.
Вокруг неё кружились и извивались другие мужчины и женщины, но Ави не обращала на них
внимания. Она чувствовала, как музыка охватывает её, словно смерч, не оставляющий шансов на
сопротивление. Да и зачем сопротивляться?.. Мысли притупились, только тело послушно шло вслед
барабанному бою, всё раскованнее и легче. Чуть сбоку мелькнуло что-то ярко-жёлтое. «Зюси» -
пронеслось где-то в голове, но через мгновение во всём мире снова осталась только музыка и
ритмичный, оглушительный бой барабанов.
Музыканты играли всё громче, постепенно наращивая темп. Танцующие не оставались на месте,
они двигались по площадке, и вскоре Айви оказалась почти напротив королевского стола. Бросив
туда быстрый взгляд, она заметила, как король отставил бокал в сторону и пристально посмотрел на
неё.
Айви поймала себя на мысли, что ей приятно, что он на неё смотрит. Она на мгновение