– А какой народ там, в Южных Землях?
– Смуглый, черноволосый, черноглазый и очень вспыльчивый! – не сразу ответил Грэйккон,
хмыкнув и покачав головой, – Если они всерьёз ссорятся, то оружие идёт в ход незамедлительно! Они
просто отрубают друг другу головы – и всё!
– Друг другу? – переспросила Айви, почувствовав подвох, и осторожно взглянула на Грэйккона.
Так и есть: его глаза смеялись!
«Дорогой Грэйккон! Хочет развеселить меня!» – с теплотой подумала она и, подыгрывая ему,
сделала испуганное лицо и с ужасом в голосе произнесла:
– А после того, как отрубили головы, наверное, разрубают друг друга на куски?
– На очень мелкие!
Эмерита тихо засмеялась. Айви взглянула на Кру. Тот шуток не понимал, но воображение имел
богатое. Он вытаращил на них испуганные глаза и крепче прижал к себе Куку.
– Кру, малыш, не пугайся, отец Грэйккон пошутил! – Айви обняла его за плечи, мысленно ругая
себя за неосторожность, но тут дорога вынырнула из кустарника, и их взгляду открылась небольшая
долина.
Среди ярких, жёлто-зелёно-красных деревьев виднелись симпатичные светлые домики с
коричневыми черепичными крышами. Три из них… горели. Чёрный дым тремя толстыми кривыми
столбами наискосок уходил в небо.
Грэйккон на мгновение замер, а потом, сорвавшись с места, бросился вперёд, сразу забыв про
«старые кости» и на ходу выкрикивая:
– Айви! Кру! Бегом!
Люди метались вокруг горящих жилищ с бадьями и вёдрами, но пламя уже охватило крыши, и
теперь черепица, звонко лопаясь от жара, острыми осколками разлеталась в стороны на десятки
шагов, не подпуская людей близко.
– Кто-нибудь есть в домах? – крикнул Грэйккон, подбегая и хватая за плечо парнишку с ведром и
лицом, густо вымазанным сажей.
– Нет, господин! Всех успели вывести! Только небольшие ожоги, да и угорели немного…
Тут очередной кусок черепицы со свистом пролетел мимо. Парень выронил ведро и отскочил
назад.
– А что здесь случилось? Почему горит? – Грэйккон почти безуспешно пытался перекричать шум
бушующего огня и людские голоса.
– Чёрные всадники!
– Чёрные всадники?!.. – оторопело повторил Грэйккон, – Откуда?
– Они налетели со стороны пшеничных полей, – парень, видимо посчитав, что сказал достаточно,
схватил своё ведро и нырнул в сторону.
– Что случилось, отец? – заволновалась Айви.
– Не понимаю… Я сейчас, ждите здесь! – он пригнулся и через секунду исчез за завесой дыма.
– Куда ты пойдёшь? А я, а дочка? Я не хочу оставаться здесь! – истеричный женский крик
раздался откуда-то сзади, звонко прорезав даже оглушительное гудение пламени.
Айви обернулась и увидела молодую черноволосую женщину. Она стояла на крыльце дома,
преграждая путь высокому, богатырского сложения мужчине. Волосы её были растрёпаны, а
красивое смуглое лицо искажено гримасой обиды и гнева.
– Дарина, перестань! – пробасил мужчина и попытался протиснуться между перилами крыльца и
женой, – Вы пойдёте в Серебряный Город и будете ждать меня там.
– Никуда мы не пойдём! – взвизгнула женщина.
– Дарина, стыдись! – снова пробасил мужчина, – Владыка собирает воинов, я не могу больше
медлить! И тебя взять – не могу!
Он легко отодвинул жену в сторону и быстро спустился по ступенькам.
– Да ваш Владыка сам… – крикнула, было, женщина ему вслед, но он резко обернулся и, сурово
сдвинув брови, отрезал:
– Дарина, не смей! – и, отвернувшись, быстро зашагал прочь.
Женщина закрыла лицо руками и судорожно зарыдала. В этот момент из дома выскочила
черноволосая девчонка лет десяти и кинулась к матери.
– Мама! Давай уйдём в Город! Мне страшно!
– Замолчи! – женщина размахнулась и звонко ударила девчонку по лицу так, что та отлетела в
сторону и громко заплакала.
– Что вы делаете? Как вам не стыдно? – Айви, захлебнувшись от возмущения, шагнула к
женщине, но та, смерив её гневным взглядом, подалась вперёд и сквозь слёзы крикнула:
– Какое тебе дело? Ты будешь учить меня, что мне делать в моём доме?
Она повернулась и быстро исчезла за дверью. Айви подошла к плачущей девчушке и погладила её
по щеке.
– Не плачь, малышка, не плачь!
Кру тихонько присел рядом и испуганно прошептал Айви на ухо:
– А она не порежет её на мелкие куски?
– Кто? Кого? – не поняла Айви, но вдруг догадалась и, потрепав Кру по вихрастой голове, грустно
ответила: – Нет, малыш, не бойся.
– Айви, идём! – Грэйккон выскочил из узенькой боковой улочки и махнул рукой, собираясь тут же
нырнуть обратно, но, увидев заплаканную девчушку и Айви, склонившуюся над ней, быстро