вместе с последними солнечными лучами. Он не хотел или не мог говорить об этом. Но Айви
вопросительно смотрела на него, и он нехотя продолжил:
– Почти год назад его брат ушёл из дома. Говорят, он увёз с собой добрую половину родовых
богатств своего отца. Там были самоцветы невиданной красоты, каких не встретишь во всём
Поднебесье…
Айви вздрогнула. Ей показалось, что она уже где-то слышала эти слова. Саксиль замолчал.
– А что потом? – спросила она.
Саксиль вздохнул и медленно, словно вытягивая из себя каждое слово, ответил:
– Это тёмная история… Торниэн никогда не говорит об этом. Я знаю только, что не так давно его
брат вернулся к отцу. Сразу после этого Владыка увёл нас из Серебряного Города в эти пещеры.
Потом до нас стали доходить слухи о том, что враг собирает большое войско…
– Но ведь Владыка Торниэн должен встать на защиту своего Города? Ведь так? – Айви снова
взглянула на Саксиля. Тот выглядел совсем уныло.
– Да, если он… – Саксиль осёкся, плотно сжал губы и отвернулся. – Здесь мы должны въехать в
лес. Держись за мной.
Он свернул на узкую тропинку и поехал впереди. Айви поняла, что он больше ничего не скажет.
Но она поняла и то, о чём он не смог сказать: воины знали тайну своего командира. И хранили её от
посторонних.
***
Грэйккон был дома. Ночной поход дался ему нелегко, он выглядел смертельно уставшим и, к тому
же, очень встревоженным.
– Какие новости, отец? – спросила Айви, переступая порог хижины и снимая плащ.
Грэйккон взглянул на неё и грустно покачал головой.
– Я не застал государя – он в отъезде.
Увидев вошедшего вслед за Айви Саксиля, он обратился к нему без всяких предисловий, словно
продолжая вслух только что прерванные размышления:
– Вы ушли из Серебряного Города летом, не так ли, парень? Можешь сказать точнее, когда это
было?
– В середине лета, господин.
– А когда чёрные всадники появились на нашей земле?
Саксиль немного помедлил, вспоминая.
– Первый раз мы увидели их в тот же вечер, когда Владыка Торниэн уводил нас из Города. Они
мелькали то тут, то там на холмах вдоль Центрального Тракта, не причиняя нам никакого вреда. А
потом…
– Что? – торопливо ввернул Грэйккон, словно опасаясь, что Саксиль передумает и не
расскажет чего-то важного.
– Да ничего… – тот пожал плечами, – Их становилось больше с каждым днём, и скоро по
Центральному Тракту уже нельзя было проехать, не наткнувшись на них. Несколько раз из Города
посылали отряды, чтобы очистить холмы от этой мерзости. Да и мы их не мало погоняли… Но их,
похоже, меньше не становилось! Откуда только берутся? – он не удержался от возмущённого вздоха,
– Потом они начали нападать на деревни, и люди вынуждены были уходить за городские стены. А
совсем недавно мы узнали, что Город окружён.
– Понятно… Но почему же вы не вернулись туда, чтобы присоединиться к гарнизону, пока ещё
ворота были открыты и осада не началась?
Саксиль нахмурился.
– Каждый мог бы вернуться, если бы захотел. Но Владыка Торниэн не желал возвращаться, – он
опять заговорил медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом. – Никто из наших не захотел
оставить его. Особенно сейчас…
Грэйккон посмотрел на Саксиля не то удивлённым, не то восхищённым взглядом – и ничего не
сказал. Потом вздохнул и, накинув плащ, направился к выходу.
– Я поеду с вами. Кажется, теперь я начинаю понимать, что к чему. Подождите, пока я оседлаю
лошадь.
Саксиль взглянул на него исподлобья, волнуясь, не сболтнул ли лишнего, и пошёл следом.
Кру, всё это время вертевшийся вокруг лошадей, увидев Грэйккона, подскочил к нему и начал
взахлёб рассказывать про пещеру, блестящие доспехи и острые мечи. Грэйккон рассеянно улыбнулся
и похлопал его по плечу.
– Ты помогал Айви?
– Айви, я тебе помогал? – Кру, и вправду, уже не помнил этого и потому немного встревожился.
– Конечно, мой герой! Что бы я без тебя делала! – отозвалась она.
– Я помогал, отец Грэйккон! – отчитался Кру и с довольным видом снова влез на лошадь к
Саксилю.
Они выехали из Северного Леса и свернули налево, на широкую дорогу, тянущуюся вдоль
горного хребта. Её называли Северным Трактом. Где-то на полпути от Леса до Горячей Горы она
разветвлялась, уходя, частью, на юго-запад и приводя прямо к воротам Серебряного Города. Это был
Центральный Тракт. Он пролегал среди невысоких холмов и обычно отличался большой
оживлённостью и многолюдством.
Оставив поворот на Центральный Тракт справа от себя, путники двинулись дальше на юг вдоль