положил руку на плечо Торниэна. – Возможно, верность твоих людей Великому Царю и тебе,
Владыка, – это единственное, что ещё не даёт врагу окончательно растоптать тебя. Но это не может
длиться бесконечно. Помни, что ты в ответе не только за свою жизнь, но за жизни ещё многих,
многих других. Сражайся за свою свободу! Тот, кто готов сражаться во имя Великого Царя даже до
смерти, никогда не потерпит поражения. Побеждён будет только тот, кто опустит свой меч и сдастся
врагу. Да будет с тобой Великий Царь!
***
Когда Торниэн и Грэйккон вернулись в освещённый зал, многие воины уже спали. Только в одном
углу вокруг Саксиля ещё толпились товарищи, которым он в очередной раз рассказывал о стычке на
Северном Тракте. В конце концов, и там тоже всё стихло. Айви подошла к огню. Кру заботливо
притащил ей один из пеньков, которые служили воинам стульями, а иногда и столами, а сам
устроился на полу поближе к ряду блестящих нагрудников, прислоненных к выступу скалы. Свет
огня играл на латах, так что Кру вскоре начал жмуриться и тереть глаза. Видя, что никто не хочет
разговаривать, он заскучал, а потом беспокойно заёрзал на месте, и, наконец, не выдержав, выпалил:
– Айви, я тоже хочу такие латы и кольчугу!
– Зачем тебе, малыш? – устало спросила она.
– Чтобы стать воином!
– Воином становится не тот, кто надевает кольчугу. – Айви потрепала его по лохматой голове.
– А кто? – удивлённо спросил Кру.
Она молчала.
– Кто, Айви? – нетерпеливо повторил Кру, дёрнув её за рукав.
– Тот, – задумчиво продолжила она, – Кто готов сражаться за то, что ему дорого, за то, что он
любит…
Кру посмотрел на Грэйккона, как бы спрашивая, правда ли это, потом отвернулся и уставился на
языки пламени. Торниэн поднял голову и, кинув на Айви долгий пристальный взгляд, медленно
встал и молча пошёл прочь, тяжело ступая по каменному полу.
Глава 10
Маленький воин
Айви и не подозревала, что время может лететь так быстро! Казалось, только вчера рано утром
она проводила Грэйккона, однако с тех пор прошло четыре дня, и вот уже опять наступил вечер!
Дозорные отряды вернулись в пещеру, а со стороны очага подозрительно потянуло подгоревшей
пищей. Айви бросила сочувственный взгляд на очередного «повара», растерянно топчущегося возле
огромного котла, и мысленно улыбнулась: с ужином воинам сегодня явно не повезло!
Она украдкой взглянула на Кру: тот, как всегда, уплетал самозабвенно и увлечённо. Он вообще
чувствовал себя в пещере, как дома. Правда, множества сложных для него имён он запомнить не мог
и, запутавшись несколько раз, в конце концов, стал звать всех просто «господин». Но Айви не
переставала поражаться, видя как Кру, словно запоздалый осенний цветок, расцветает здесь, в
пещерных стенах, среди этих людей, не очерствевших от войны и лишений.
Иногда кто-нибудь из воинов давал Кру подержать меч, с интересом наблюдая, как тот, весь сияя,
бережно и благоговейно держит его обеими руками. Порою, они просили Кру спеть. И тогда своим
громким гортанным голосом он затягивал единственную песню, которую знал на память: про море и
корабль, плывущий по волнам. Мотив песни был странный и всякий раз другой, но воины слушали
внимательно, а когда Кру заканчивал, щедро угощали его орехами и сладостями.
Бывало, кто-то доставал небольшой инструмент, похожий на свирель – и по пещере разливались
чистые прозрачные звуки. В такие моменты Кру затихал, подбирался поближе и, восхищённо взирая
на ловкие переборы пальцев, вытягивал губы и начинал тихо мурлыкать, покачивая головой. Часто
он так и засыпал, свернувшись калачиком на каменном полу, и тогда кто-нибудь осторожно поднимал
его и относил в кровать.
А всё свободное время он проводил у лошадей, в соседнем зале, где вдоль стен были свалены
огромные древесные стволы с вбитыми в них толстыми железными скобами: коновязь не лучшая, но
для пещеры – сносная.
– Пошли, я покажу тебе! Ну, пошли! – теребил он Айви до тех пор, пока она не сдалась и не
отправилась «знакомиться» с его новыми друзьями.
Когда они прошагали мимо не менее сотни лошадей, а Кру назвал их клички без единой запинки,
не задумываясь и только бегло оглядывая каждую, Айви совершенно оторопела.
– Ты их всех помнишь, Кру?!
– Угу, – он уверенно свернул на последний ряд.
«Хорошо, что здесь всего полторы сотни, а остальные пасутся снаружи» – устало подумала Айви,
хотя не была уверена, что Кру не потянет её и туда.
– Смотри, Айви, это – Чёлка, это – Безуха…