Пожалуй, придётся теперь им рану зализывать…
***
Лекарства быстро подходили к концу, и Айви начала подумывать о том, что же она будет делать,
когда они совсем закончатся. Во время поездки в Северный Лес она успела заметить на горном
склоне островки бурой травки, очень похожей на ту, которую они собирали с Эмеритой на холмах
неподалёку от охотничьей хижины. Но Айви не была уверена, что это та самая трава, которая
останавливает кровь и снимает воспаление.
«Придётся сходить в горы, хотя бы недалеко. Сразу на выезде из ущелья можно будет забраться
на западный склон…» – ещё успела подумать она, положив голову на подушку и моментально
проваливаясь в сон.
Поднявшись ещё до рассвета и выйдя в большой зал, Айви с трудом растолкала сладко спящего
Кру. Закинув за плечи сумку, в которую бросила только флягу с водой и несколько полотняных
мешочков, она на цыпочках двинулась к выходу. Кру покрутил головой, ища Куку. Она лежала в
ногах Торниэна, у слегка тлеющего, уже остывающего очага. Услышав шаги, собачка лениво
шевельнула ухом и, вытянувшись на тёплом камне, всем своим видом дала понять, что никуда не
собирается идти в такую рань.
Айви с Кру вышли из пещеры. Лошадь брать они не стали, чтобы не поднимать суматохи и дать
воинам поспать лишние полчаса. Часовой у входа махнул рукой, приветствуя их, ещё один часовой
встретился им через минуту у развилки тропы, а дальше они пошли одни, дрожа от утренней
прохлады и стараясь поскорее выйти из ущелья.
Когда первые лучи солнца осветили дальние холмы, Айви и Кру были уже на западном склоне.
Здесь ещё царила ночная тишина. Воздух был напоен осенними ароматами, а траву и невысокие
кустики ягодника покрывала роса. Айви, не торопясь, поднималась вверх, стараясь не сбить дыхание
и вдоволь насладиться прекрасным утром. Забравшись довольно высоко, она посмотрела вниз и
увидела изгиб тропы, по которой они с Кру пришли сюда. «Скоро всадники Торниэна поедут здесь
дозором, – подумала она, – Нужно не отдаляться от этого места».
Она глянула вверх и увидела Кру, который успел забежать вперёд и теперь, сидя возле большого
серого камня, с интересом что-то разглядывал. Он повернул к ней разгорячённое ходьбой лицо и
восторженно воскликнул:
– Смотри, Айви! Что это?
Айви вскарабкалась к нему и взглянула на камень.
– Ах, Кру! Это лягушка.
– Что?! – переспросил он.
– Ля-гуш-ка!
В этот момент лягушка дёрнулась и перепрыгнула на соседний камень. Кру тоже вскочил и
прыгнул с одного камня на другой. Лягушка, встревоженная странным соседством, поскакала с
камня на камень, стараясь избавиться от преследования. Но не тут-то было! Кру не отставал,
невзирая на крутизну склона и острые выступы, на которых он балансировал не хуже заправского
акробата.
– Осторожно, Кру! Камни скользкие! Ты разобьёшь себе нос! – крикнула ему вдогонку Айви. Но
Кру не мог отказаться от такой занимательной игры и, забираясь всё выше, вскоре совсем исчез из
виду.
Айви укоризненно покачала головой ему вслед, но тут, наконец, увидела то, что искала, и на
время забыла про Кру: мелкие бурые листочки густо пробивались между камней, образуя неровные
полянки. На фоне зелёной травы и кустарника они казались большими пятнами грязи. Эмерита
называла их «олений лист», а как они назывались здесь, она не знала. Айви сорвала один листок и
растёрла между пальцами. С вершины горы подул лёгкий ветерок, и она, почувствовав незнакомый
резкий запах, растерянно подумала: «Странно… Эта трава должна пахнуть по-другому». Она
наклонилась, чтобы сорвать ещё один листок, но внезапно откуда-то сверху, из-за нависающих над
головой каменных пластов донёсся истошный вопль. Айви быстро выпрямилась и, скинув с плеч
сумку, бросилась карабкаться вверх по склону.
– Кру! Где ты, Кру?! – кричала она, цепляясь пальцами за осыпающиеся края уступов,
соскальзывая и обдирая локти.
Вдруг странная тень накрыла её, словно стремительно налетевшее грозовое облако, ударила и
бросила на камни. Что-то чёрное навалилось сверху, и страшный взгляд, наполненный злобой,
пригвоздил её к земле. Тот самый запах, который она почувствовала внизу на склоне, теперь резко
бил в лицо, не давая вздохнуть. Чёрное существо сдавило ей горло и прошипело:
– Что?.. Человеческое отродье…
У Айви потемнело в глазах. Но тут другой голос, не такой шипящий, но не менее жуткий, громко
приказал:
– Ко мне её!
Нападавший легко оторвал Айви от каменной осыпи и, заломив руки за спину, толкнул вперёд.