изодранные в кровь пальцы в мокрую глину. Там что-то было. Он сдёрнул меч с перевязи и
попытался копать ножнами, но толку было мало. В сердцах отбросив меч, он снова начал разгребать
руками каменное крошево. Из глины показался сапог, потом другой. Ладони Друана замелькали, как
лопасти водяной мельницы в бурном потоке – и через мгновение он уже вытягивал из рыхлого
месива чуть живого Саксиля. На этот раз тот не улыбался. Завалившись на спину, он застонал и
хрипло выдохнул:
– Спасибо, что не оторвал мне ноги, господин медведь!
– Кука, ищи! – Айви с трудом поднялась и села, – Ищи!
Кука пробежала несколько шагов и снова звонко залаяла: похоже, ей понравилась эта игра. Тут
же, ещё два воина, подняв фонтан мелких камней, выбрались из глины, тяжело дыша и ошалело
озираясь вокруг.
Пошатываясь и спотыкаясь, все торопливо пошли вниз. Друан поддерживал Айви: ноги её
подкашивались, идти она почти не могла. Спустившись, они быстро сели на лошадей и, не
оглядываясь, поехали назад, в пещеру.
Глава 13
Плато Встречи
Торниэн сел на кровати, закрыв ладонями лицо. Страшный сон ещё стоял перед глазами.
«Я виноват… виноват во всём… Грэйккон был прав… – он зажмурился от боли, вновь сжавшей
сердце, – Путь в Золотой Город… Я всегда хотел вести мой народ этим путём, а теперь сам блуждаю
во тьме».
Он вспомнил слова отца:
«Каждый может сбиться с пути – мы всего лишь люди, но не забывай: когда ты увидишь, что
потерял путь, не пытайся снова искать его, иначе ты заблудишься ещё больше. Возвращайся на то
место, где ты с верного пути свернул. Туда, где позволил горькому корню прорасти в твоём
сердце…»
«А дальше? Смогу ли я победить это?»
Отец долго и грустно смотрит на него.
«Ты можешь бороться с этим… Но есть лишь один Победитель».
Странные звуки за занавеской внезапно отвлекли Торниэна. В зале послышалось оживление,
необычное и, как он болезненно остро ощутил, недоброе. Потом чей-то голос произнёс: «Айви». По
пещере, словно эхо, тревожно пронеслось: «Айви… Айви…»
«Айви…» – мысль о ней неожиданно отозвалась где-то внутри небывалым теплом. Но тут кто-то
снова сказал: «Оползень накрыл их, Айви тоже…»
Когда смысл услышанного дошёл до Торниэна, он окончательно очнулся. Выскочив из комнаты и
увидев Саксиля и Друана, измазанных в глине и еле стоящих на ногах, он бросился к ним, надеясь
лишь, что всё это – неправда, что ему это только послышалось или приснилось. Но Айви нигде не
было. Пронзённый страшной мыслью и чувствуя, что сердце вот-вот остановится, он подбежал к
выходу и дрожащим голосом прохрипел:
– Что случилось? Где Айви?
– Она у себя, – ответил Саксиль. – Ей здорово досталось! Оползень в горах…
Торниэн посмотрел на него почти безумным взглядом, словно не веря, и не дослушав, ринулся
назад в пещеру.
– Айви! – позвал он, остановившись перед задёрнутой занавеской.
– Да… – тихо откликнулась она.
Торниэн быстро вошёл и голосом, срывающимся на крик, заговорил:
– Ты могла погибнуть!
Айви стояла, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. На бледном лице виднелось
несколько кровоподтёков, платье было сплошь вымазано в глине, а в волосах застряли стебельки
травы. Торниэн шагнул к ней, схватил за плечи и, тряхнув, повторил:
– Ты могла погибнуть! Ты слышишь меня, Айви!
Она открыла глаза, в них стояли слёзы. То состояние, когда донельзя натянутые усталостью и
неудачами нервы готовы сдать от самого незначительного толчка, набрало силу и теперь душило её,
словно спрут свою жертву: медленно и безжалостно. Торниэн почувствовал это и, спохватившись,
отступил назад.
– Прости! Я испугался за тебя! – он тяжёло вздохнул, почти застонал, словно измученный
погоней раненый зверь, и, прислонившись к стене, упёрся лбом в поднятую руку. – Я знаю, тебе
тяжело… Мне тоже.
Айви смотрела на него несколько мгновений, собираясь с силами. Великий Царь ещё никогда не
оставлял её отчаявшейся и обессиленной, и она знала, что никогда не оставит. Торниэну было
тяжелее, намного тяжелее. Ей показалось, что она видит, как чёрная цепь змеёй сдавливает ему
горло, и почувствовала, что должна говорить, и если не скажет сейчас, то будет виновна перед ним.
Она тихо подошла и тронула его за локоть.
– Торниэн, – она впервые назвала его так, без привычного «владыка». – То, что ты прячешь под
кольчугой…
Он поднял голову и тревожно взглянул на неё.
– Не так давно я тоже носила чёрную цепь…
– Ты?!..
– Да, я…
Он поглядел на неё так, будто увидел в первый раз. Айви продолжала: