Он подался вперёд, пытаясь удержать чудесное видение, но Город, сияя, удалялся от него, как
корабль, навсегда уплывающий в чужие страны. Торниэн видел, как в тёмной дымке мутнеют и
исчезают его очертания, а зловещая завеса готова вновь сомкнуться, безжалостно и безвозвратно.
– Нет! – задрожал он, – Нет! – и с трудом разомкнув запёкшиеся губы, едва слышно прошептал: -
Великий Царь, будь милостив, помоги мне!
В то же мгновение тёплая волна прокатилась по его телу, возвращая крепость членам и ясность
мыслям, и он совсем отчётливо осознал, зачем он здесь и на что должен решиться. Он поднял голову
и, сжав меч, взглянул в лицо демону.
– Мой брат – гражданин Золотого Города. И даже если мне придётся быть его слугой, я приму это
из рук Великого Царя с радостью!
В глазах демона мелькнуло замешательство, он отшатнулся, но в этот момент Торниэн, с криком
вскочив и взмахнув мечом, одним ударом снёс ему голову. Огромное тело рухнуло и заискрилось
красным светом. Торниэн, всё ещё тяжело дыша, подошёл и, наступив на останки демона, сдёрнул
цепь со своей шеи и с силой швырнул её на землю. Цепь вспыхнула, на мгновение ударив в ноздри
смрадным дымом – и исчезла вместе с чёрным телом. Торниэн выпрямился и полной грудью вдохнул
холодный ночной воздух.
«Свободен!» – он вскочил в седло и галопом помчался на запад.
***
Айви вышла наружу, оставив старого Короля беседовать с генералом Крафтом. Она стояла у
входа в пещеру, поёживаясь от ночной прохлады, и смотрела на восток. Внезапно на фоне
розовеющего неба показался быстро приближающийся силуэт всадника.
«Торниэн!»
Соскочив с коня и отдав поводья подбежавшему часовому, всадник обернулся в сторону леса,
темнеющего далеко на востоке, и несколько мгновений стоял, задумчиво вглядываясь в
предрассветный сумрак, словно пытался запечатлеть в памяти что-то очень важное. Потом, заметив
Айви, просветлел лицом и, смерив поляну несколькими размашистыми шагами, подошёл. Да, это
был Торниэн: непривычно грязный, вспотевший и взъерошенный, и какой-то совсем незнакомый…
или, напротив, только теперь ставший знакомым, – этого Айви не смогла бы сказать, – но невероятно,
немыслимо настоящий! – словно сбросивший уродливую, безобразную маску. Айви стояла, как
заворожённая, не в силах оторвать взгляда от его лица. Наконец, почувствовав, что смотрит слишком
долго, и все правила приличия уже нарушены, она опустила глаза, но тут же опять вскинула их от
непреодолимого желания снова посмотреть, забыв про приличия и понимая, что не может
насмотреться.
«Я знаю этот взгляд! Где-то я уже видела его… – замирая, веря и не веря, думала она, и, наконец,
догадалась: – Ну, конечно, старый Король! Как они, оказывается, похожи!»
В глазах Торниэна сиял тот же спокойный и тёплый свет. Он склонился перед Айви в глубоком
поклоне и произнёс:
– Ты победила, Айви, дочь Грэйккона!
Глава 14
Осенний Праздник
– Завтра мы выходим в бой за Серебряный Город! Готовьте оружие и лошадей. Мы двинемся
утром, как только рассветёт. – Торниэн не успел договорить, как вся пещера взорвалась
оглушительными криками. Он обвёл товарищей сияющим взглядом, не пытаясь скрыть радости.
Улыбка играла на его губах, будто он не хотел отпустить её, как давно потерянную, но вновь
обретённую драгоценность.
Саксиль, сидящий рядом, со вздохом произнёс:
– Эх! Жаль, что мы не успели отбить Город до Осеннего Праздника. Повеселились бы сегодня!
– Да, сегодня же середина осени! Праздник урожая! – загалдели воины. – Помните, какой пир
закатывал старый Король? Какое было угощение! А вино из дворцового погреба! – воины ахали и
прищёлкивали языками.
– Ну, угощение мы можем устроить – в лесу полно дичи,– весело отозвался Торниэн. – А насчёт
вина… – он загадочно улыбнулся и, хлопнув Саксиля по плечу, заговорщицки прошептал: – Пошлём
послов к Грэйккону в Северный Лес. Мы ведь охотились в тех местах прошлой осенью, помнишь?
Думаю, наши запасы в хижине никто не тронул.
Саксиль весело присвистнул и подмигнул рядом сидящим воинам.
***
– …Генерал, ты же знаешь, что шитьё государственных штандартов – обязанность и привилегия
королевы! – объяснял Торниэн, озабоченно сдвинув брови и быстро шагая по пещере рядом с
генералом Крафтом.
– И что теперь? – генерал возмущённо взмахнул рукой, – Если в стране до сих пор нет королевы,
мы должны идти в бой под рваным знаменем? Взгляни! На что это похоже? – он тряхнул остатками
серебристого стяга и сокрушённо покачал головой, а потом, язвительно прищурившись, сердито