И тут же издалека, со стороны крепостной стены донёсся ответный сигнал, более низкий и глубокий
– Город приветствовал своего Владыку.
Торниэн выхватил меч и, сорвавшись с места, понёсся вниз по склону. За ним двинулся
знаменосец, а следом серебристым потоком хлынули всадники, обнажая мечи и оглашая склон
громкими криками. Вражеское море заволновалось. Чёрные воины разворачивали коней и с дикими
завываниями устремлялись к холму.
Два войска стремительно сближались, пока, наконец, серебристый клин не вонзился в тёмную
массу, прорезав её почти до середины долины. Натиск конников Торниэна был таким яростным, что
несколько сотен врагов были сразу опрокинуты и втоптаны в землю. Началась битва. Засверкали
мечи, со всех сторон слышались крики, злобное шипение, лязг оружия и конское ржание.
Торниэн медленно продвигался к воротам, прорубая себе дорогу сквозь чёрную злобную реку.
Враги бросили таран и обратились назад, чтобы встретить удар и оттеснить серебристых всадников.
К ним на помощь спешили отряды, рассыпавшиеся вдоль городской стены и теперь собирающиеся в
шеренги и накатывающие на Торниэна и его людей волна за волной.
Внезапно снова раздался звук рога, низкий и глубокий. Ворота Города дрогнули и начали
медленно открываться. Оттуда на врага ринулся ещё один отряд под серебристо-белым знаменем –
гарнизон под командованием генерала Альтэра вышел на помощь Владыке.
Несколько мгновений Торниэн смотрел, как кони сталкиваются грудь с грудью и как яркими
искрами полыхает на солнце серебро доспехов. Враги, оказавшись стиснутыми с двух сторон,
отчаянно заметались, пытаясь прорваться в сторону Старой Башни, где их войско было особенно
плотным и покрывало долину, словно толстый, беспросветный саван. Оставив генералу Альтэру
покончить с ними, Торниэн развернул своих бойцов направо, откуда на них медленно надвигались
новые чёрные отряды. Въехав на небольшой холм, он поднялся в стременах и взглянул на север
сквозь разрушенный проход к Старой Башне. Он увидел, как вражеское море вздрогнуло вдалеке и
медленно двинулось по долине в сторону Центрального Тракта. Обернувшись, он увидел почти
такую же картину со стороны юга. Теперь враг зажимал их в тиски.
Центральный Тракт был уже полностью очищен от чёрных всадников, и генералы Крафт и
Альтэр двинули свои отряды к югу. Торниэн снова повернулся к Старой Башне. Она притягивала его
взгляд, как магнит. «Ну, что ж, нам всё равно двигаться в ту сторону…» – он издал зычный клич и,
подняв меч, ринулся вперёд.
Он без устали рубил врагов направо и налево, но их не становилось меньше. Чёрные волны
наползали снова и снова, не кончаясь и не редея. Он видел бледные, злобные лица и оскаленные рты
и начинал замечать, что больше не продвигается в сторону Башни, а остаётся на месте, едва
сдерживая натиск врага.
«Их слишком много…» – пронеслось в голове. Он быстро огляделся, пытаясь прикинуть, сколько
бойцов ещё в строю и надолго ли им хватит сил. Повсюду виднелись тёмно-красные вспышки,
будто кто-то раскидал по всей долине угли огромного костра. Среди них серебрились тела
поверженных товарищей Торниэна. Он знал, что и сам уже ранен. Боли он не чувствовал, но тёплое и
липкое пропитывало одежду под доспехами, а во рту стоял солёный привкус крови. Конь его храпел
и припадал на одну ногу.
Краем глаза он видел совсем неподалёку Саксиля, который отчаянно отбивался сразу от
нескольких чёрных воинов. Шлема на нём не было, всё лицо было залито кровью. Слева от него
Друан, размахивая палицей вместо меча, пытался пробиться к товарищу, но враги наседали и
наседали на него, не давая сдвинуться с места.
Торниэн повернул коня в их сторону, но конь вдруг споткнулся, припал на передние ноги и начал
заваливаться на бок. Торниэн рванул ногу из стремени, но тут же один из чёрных воинов прыгнул на
него и занёс над его головой багряный меч.
«Конец…» – подумал Торниэн, и странное чувство охватило его. Он не боялся умереть, но смерть
вдруг показалась такой уродливой и неуместной, что он напрягся и ещё одним отчаянным усилием
попытался скинуть с себя врага…
Внезапно что-то неуловимо изменилось в воздухе, висящем над долиной. Пространство
всколыхнулось. Чёрный воин, занёсший меч, оглянулся на Старую Башню – и его взгляд вспыхнул
страхом и жгучей ненавистью. Он злобно зашипел и, вскочив, направил меч против какого-то
невидимого врага. Торниэн повернул голову и замер.
Небо вокруг Старой Башни дрожало и искрилось тысячами огненных сполохов. Потом вдруг,