приготовить несколько «версий» в своё оправдание, хотя Айви была почти уверена, что тётка не
станет очень уж сильно приставать к ней с расспросами: ей вообще было мало дела до племянницы.
В доме стояла тишина. Айви юркнула в свою комнату и, прикрыв дверь, шагнула к окну. В
большом зеркале, висящем на стене, неожиданно мелькнуло незнакомое отражение. Она вздрогнула
и повернула голову. Ну, конечно же, это была она – Айви! Просто она совсем забыла про платье,
подаренное стариком!
Айви подошла поближе и внимательно оглядела себя. Струящаяся материя охватывала её тонкий
стан, опускаясь до самого пола и слегка отливая на солнце тёмно-голубым. «Точно под цвет глаз! -
подумала она, – Старик, и вправду, кое-что понимает!» Лёгкие светлые рукава в нескольких местах
вдоль руки перехватывало изящное кружево, а вокруг шеи серебрился нежный орнамент из цветов и
листьев. Красные бусы выглядели здесь явно неуместно. Айви быстро сняла их и снова посмотрелась
в зеркало. Платье было на удивление к лицу ей. Кроме того, мысли тревожило странное ощущение,
будто она уже видела такие платья, но не могла вспомнить, где.
«Может, где-то в Поднебесье и носят такие наряды, но если я появлюсь в нём у нас на рыночной
площади, меня поднимут на смех. Слишком уж оно… гм… закрытое…» – она тут же достала из
шкафа что-то привычно ярко-лёгкое и быстро переоделась.
– Айви! Где тебя носит с самого утра? – сердитый голос тётки звучал, не предвещая ничего
хорошего.
– С самого утра? Да уж! – тихо хмыкнула Айви и вышла из комнаты. – Я была на побережье,
смотрела, каков улов сегодня, – не задумываясь, соврала она.
– А что на него смотреть? Вон корзина полная ждёт тебя! Ступай, да гляди в оба! Вчера в городе
были какие-то беспорядки. Всё искали кого-то… Полный город жуликов! Так и норовят обмануть да
обокрасть!
Айви не стала дослушивать ворчливые тёткины излияния, а быстро подняв корзину с рыбой на
плечо, зашагала к рыночной площади.
Зайдя в лавку, она надела передник и, привычным движением опрокинув корзину, выгрузила
рыбу на прилавок. Народ лениво прохаживался по площади, торгуясь и споря, продавцы
расхваливали товар, где-то прогрохотала повозка – рынок был полон знакомыми людьми, звуками и
запахами. Айви уселась, прислонившись спиной к невысокому каменному парапету.
«Всё, как всегда…» – эта мысль вместо обычного умиротворения, вдруг вызвала у неё какое-то
странное чувство: то ли тоски, то ли досады.
Но тут кто-то прикрыл ей глаза ладонью, а из-за спины послышалось весёлое хихиканье.
– Зюси, привет! Пошли в тень, тут жарковато, – Айви улыбнулась и потащила подругу внутрь.
– Привет! Ты куда подевалась вчера?
– Я… – замялась Айви, но в этот момент с другой стороны площади донёсся визгливый женский
крик:
– Мои плюмерии! Кто это посмел? – толстая торговка стояла над клумбой, ещё вчера усыпанной
яркими жёлтыми цветами, а теперь ощипанной почти дочиста, и громко причитала, размахивая
руками.
Айви прыснула со смеха. Зюси быстро отвернулась и процедила сквозь зубы:
– Я лучше пойду…
Она стала бочком выбираться наружу, но не успела сделать и нескольких шагов, как в узкий
проход ввалился Лестих, заполнив собой половину оставшегося пространства, включая и путь к
отступлению. Он упал грудью на прилавок, столкнув несколько рыбин на землю, и обхватив голову
руками, простонал:
– Ох! Моя голова!
– Что, перегружена мыслями? – съязвила Зюси, сразу забыв про бегство и с любопытством глядя
на него.
Он поднял на неё страдальческий взгляд.
– Не смешно. Я провёл ужасную ночь!
– Да, выглядишь ты, действительно, ужасно, – заметила Айви, взглянув на его красные глаза и
опухшее лицо.
– Ну, да… Вечером я немного перебрал. Да дело вовсе не в этом! – он с досадой поморщился, и,
понизив голос, добавил: – Что вчера вытворял король, вы бы видели!
– Что? – в один голос выдохнули Айви и Зюси, замерев и округлив глаза.
– Ох, моя голова!
– Хватит ныть, рассказывай! – раздражённо пихнула его Зюси.
Лестих, видя, что любопытство подруг явно перевешивает их сострадание к его бедной голове,
посмотрел на них укоризненно и, тягостно вздохнув, продолжил:
– Он всю ночь метался по своим покоям, что-то ломал и орал диким голосом. В-общем, был в
бешенстве. А я просто хотел спать. Но попробуй тут поспи! Ох! – и он снова обхватил голову руками.
– И что же он орал? – осторожно спросила Айви, чувствуя, как руки начинают подрагивать, а