То ли радоваться этому, то ли ждать очередной гадости?..
И вот, промаявшись неопределённостью и страхами, взвинченная Ксана отбросила свою извечную робость перед сталкером и, фигурально выражаясь, припёрла его к стенке.
— Туту! — окликнула она его, когда сталкер, делая вид, что она — пустое место, проходил мимо. — Туту, надо поговорить!..
Мужчина остановился и посмотрел на неё. Лицо его при этом не выражало никаких эмоций. Как обычно.
Ксана быстро приблизилась.
— Почему ты не выдал меня? — бухнула она напрямик и тут же вскинула ладонь. — Нет, погоди, не говори… — она говорила очень быстро и от этого скомкано, боясь, что смелости ей хватит ненадолго. — Ты странный человек, и я даже чувствую — опасный… — девушка сглотнула мешавший говорить ком в горле. — Но… Туту, почему ты не выдал меня, почему? Ведь я же видела, чувствовала, что ты собирался это сделать! Почему не сделал?..
И впилась в него отчаянно-требовательным взглядом — как будто от его ответа зависела её жизнь. Да, собственно, так оно и было. Её жизнь — в его руках, в его власти.
Сталкер как-то странно посмотрел на неё, и Ксана привычно отвела взгляд. Потупилась, теребя лапу-вилку сидевшего в подсумке Васьки. Решимость, бросившая её вперёд, начала улетучиваться. Ком в горле снова занял привычное место, а в глазах словно песок появился… Ох, только бы не зареветь!..
Туту усмехнулся, и усмешка получилась какая-то… невесёлая.
— Живи. — просто сказал он. — Тебя уже всё равно не переделать, ты — такая, какая есть… А если с тобой что-то случится — много кому от этого будет плохо.
— Плохо? Кому же? — не поняла Ксана.
— Панасу, например. И… — сталкер на миг запнулся, но всё же закончил. — И мне.
Ксана вздрогнула и заморгала: она никак не ожидала такого заявления! Даже про подступающие слёзы забыла!
— Тебе? — ошарашенно пробормотала она. — Но… но почему?!
Туту улыбнулся. Неожиданно очень тепло и ещё более грустно.
— Когда-нибудь ты это сама поймёшь… — и отступил, намереваясь уйти.
«Что за дурацкая манера уходить, ничего не объясняя?! И относиться, как к несмышлённой малышке?! Когда-нибудь… потом… Надоели!!!» — возмущённо взвыла про себя девушка и одним прыжком преградила ему дорогу.
Их взгляды скрестились, но Ксана — вопреки обыкновению — на этот раз не потупилась испуганно, не отступила, не кинулась бежать.
— А я думала, что ты меня ненавидишь… — медленно сказала она, удивлённо и растерянно глядя на него.
Он помолчал. Потом отвёл глаза и нехотя признался:
— Я тоже так думал… что ненавижу…
Некоторое время Ксана всё так же удивлённо смотрела на него, пытаясь переварить услышанное. А потом… её губы начали разъезжаться в широкой, совершенно по-детски счастливой улыбке.
— Значит… ты — не враг мне? Друг?..
Туту тоже улыбнулся ей в ответ.
— Друг.
Девушка просияла и вдруг облегчённо и радостно засмеялась. Правда, тут же прекратила — потому что предательские слёзы всё-таки брызнули у неё из глаз.
Туту всё с той же непонятной улыбкой смотрел на неё.
— Ты это… если нужна будет помощь — говори мне. Хорошо?
Ксана закивала — мол, разумеется!
Сталкер тоже кивнул и повернулся, чтобы уйти.
— Туту… — мягко позвал его голос из-за спины. — Постой…
Он обернулся.
Ксана, робко улыбаясь, приблизилась к нему и вдруг… обняла его за шею загорелыми, в многочисленных царапинах и шрамиках, руками. Что-то тёплое, нежное, пахнущее земляникой, коснулось сперва одной щетинистой щеки сталкера, потом — другой. Он удивлённо и непроизвольно вскинул руку, касаясь места поцелуя. Там ещё ощущались следы, оставленные её ногтями в ту ночь… Почему-то мелькнула мысль, что от прикосновения её губ они тут же исчезнут…
Не исчезли. Странно…
— Спасибо тебе… — ветерком шепнули на ухо и смущённо добавили. — Ты уж меня прости, что поцарапала…
И пораненной щеки коснулись мягкие пальчики. Погладили.
Зона быстро заставляет сталкеров забывать, что такое нежность… доверчивость… поцелуи девушек…
Туту открыл рот, хотел ей что-то сказать в ответ — но опоздал: Ксаны уже и след простыл. Только мелькнул и пропал за углом дома её старый цветастый сарафанчик…
Проблема четвёртая: люди и нелюди
Пролог
Апрель 2014 г.