Границей обеих Германий моментально стал Одер, а владение Силезией поставило империю на грань гражданской войны. Или вся провинция отойдёт к Пруссии, или тоже будет разделена по Одеру. В Берлине просто не успевали реагировать на быстрые шаги оппонентов, которые больше года готовили переворот. Гвардия Старкшира, сразу после коронации, вошла в Тюрингию, якобы для защиты местного населения от беспредела из Берлина и Кенигсберга. Ситуацию накалила неопределённость с будущим императором, так как Леопольд Первый не выказал претензий на верховную власть, ограничившись резонно малым. Франц-Иосиф Первый предложил собрать в Вене конференцию, чтобы мирно разрешить конфликт. Путём договорённостей и компенсаций. Иначе гражданская война вовлечёт в себя и другие немецкие страны. Увы, в Берлине решили по-своему.
Верхушка Старк-групп дружно плюнула на всё и решила провести весь набор рождественско-новогодних праздников в кругу своих. Народу тоже это позволили, в связи с предстоящим тяжелейшим Годом Истины. Лишь некоторым сухопутным и морским военным пришлось отдыхать между делом.
— Всё, друзья, ничего не хочу слышать, — провозгласил Пётр, — будем праздновать и валять дурака.
— Слава богу, муж вернулся домой, — подколола Анастасия, — а то бродит неизвестно где, даже находясь здесь.
Вполне житейская философия класса "одиночества среди толпы". Нечего думы думать, когда рядом жизнь бьёт ключом.
— А мне как быть? — поинтересовался Бергер.
Семья бедолаги отмечала не только христианские, но и еврейские праздники. Причём в Петербурге, как будто им там мёдом намазано.
— Лёня, отдохни, ты и так перетрудился за год, — посочувствовал Серёга Лавров, — вон сколько лапши всей Европе навешал.
А что делать, когда самое мощное оружие — информационное? Мир только-только осваивает его, переходя из детсада в школу чёрного и белого пиара. Врать-то все горазды, а вот делать это с дальним прицелом и в самую тютю пока учатся. Джентльмены, мать их!
Вводную "оправиться и покурить" миллионеры исполняли, даже когда началась всемирная активность. До самого 15 января.
Англо-португальский кризис развивался медленно, но верно. В конце декабря уже две британские эскадры были задействованы, чтобы явить мускулы. Ещё немного и они подойдут, как к Анголе, так и дальше. В принципе, возмущение лаймов вызывало то, что португальцы постепенно завоёвывали земли между Анголой и Мозамбиком, чтобы объединить свою часть Африки в единое целое. Одна проблема — к острову Сан-Висенте ушла небольшая флотилия Старкшира. Так что англикосам предстоял выбор: или по-прежнему играть мускулами на расстоянии, или сцепиться со старками из-за амбиций. Всё-таки многим капитанам британских ВМФ очень не нравилось положение "вторых по качеству".
В одну из эскадр добавили совершенно новенький броненосец "Кампердаун", чтобы не только напугать португальцев, но и старков, если те посмеют вступиться за дружественную страну. Даже назначение сэра Джона Фишера новым командующим Средиземноморским флотом чуть-чуть подвинули. Дали предыдущему возможность красиво завершить карьеру. Некоему вице-адмиралу Энтони Хоскинсу, который должен был поднять свой флаг на новом устаревшем броненосце типа "адмирал". Огромные орудия калибром 13,5 дюйма (целых два в одном барбете) имели великолепные ТТХ. Аж на десять километров дальность боя! Одна проблема: в такую даль посылать снаряды весом в 600 кГ бессмысленно. Или нужно привязать цель, сделав её неподвижной и долго-долго стрелять, чтобы попасть. А быстро-быстро уж очень сложно при медленнострельности в один выстрел в три минуты. Мало того, чисто английский подход к решению боевой задачи. Расстрелять издали всякие портовые сооружения со слабыми стенками. Потому что даже кованую железную броню такие снаряды могут пробить лишь на близком расстоянии в 1,000 метров. И то, если она не более 60–70 сантиметров толщины.
Во флотилию включили ещё одного богатыря под десять килотонн водоизмещением — "Александру" (в честь принцессы Уэльса). Труба пониже, дым пожиже, но всё равно пока ещё передвигается. Дюжина крейсеров сопровождения до Кабо-Верде, чтобы изобразить величие и серьёзность миссии. Главное, чтобы португезы увидели английскую мощь своими глазами, а дальше в Луанду пойдёт лишь эскорт. Бронезавры так далеко не ходят из-за плохой плавучести.
Так что до Сан-Висенте добрались, как и задумано, даже бункеровкой занялись. Вдруг, через день, откуда ни возьмись появился… Матом даже англосаксы умеют. Наглые корабли Старкшира встали так, что мимо них в океан не выйдешь. Нелепая ситуация, когда или бой, или тупо стоять до посинения. А как же Ангола, выполнение задачи, или "mission failed"? Сэр Хоскинс задумался над выбором.