Отдых удавался на славу, ибо раскопки велись планомерно, но, вроде, бессмысленно. Ямы через каждые сто метров копались легко - песок промывался прямо в море-окияне. Полоса того же песка, только затвердевшего в предыдущие тысячелетия, тоже подверглась надругательству. В общем, припахали всех, даже казаков, лишь бы убедиться в бесперспективности собственного идиотизма. Однако, архангел-таки снова оказался прав.
Река Оранжевая тащит всё подряд, причём с самых гор, на тыщи километров - там рубин прихватится, сям - сапфир, а то и агат какой-нибудь. Ещё и Вааль добавляет свою добычу, а в итоге, достигнув океана, весь ювелирный мусор разносится сезонными прибрежными течениями, куда ни попадя! То на юг, то на север.
Прибывший народ с азартом подключился к игре в песочнице, где местонахождение полезных стекляшек являлось бессистемной лотереей. Драгоценные камни копились по своему усмотрению и разгадать их распространение не смог даже Ивашкин. По-хорошему, следовало ковырять всё подряд, включая мелководье.
Хорошо, что "Кречет" вернулся наконец-то.
Гладышев дал ещё десять дней, чтобы экипаж корабля тоже себе чего-нибудь намыл, после чего вынес вердикт. Странно, что его не убили за это прямо на месте, а всего лишь выслушали - морщась и плюясь от злости. Или от горя?
- Хватит, уже семь осадочных залежей опустошили. Часть раздам вам на сувениры, остальное покажем тем, кто купит наш пляж.
- Вообще-то, местный песок и иже с ним, принадлежит англичанам, - поправил Артём.
- Фигушки, эти сто миль мои на пять лет. Потом, как порядочный человек, я всё верну хозяевам. Без стекляшек, естественно!
И что делать, когда заглавное дитя капризничает? Пришлось все совочки и ведёрки собирать и пыхтеть корветом за Рафаловичем.
Загоревший до черноты купеческий сын улыбался при встрече вовсю, хотя и выглядел неприлично в шортах и с голым торсом. Альберт даже смету составил, как положено геологораведчику. Оказывается себестоимость драгоценностей будет выше, чем в нормальных месторождениях. Побережье не наполнишь десятками тысяч старателей - вода и еда далеки. Плюс, пару раз пришлось с какими-то чингачгуками перестрелку затевать. Хорошо, что гатлинг звучал убедительно, иначе массой задавили бы.
Знак, что ни говори, тревожный, так что и это побережье следует побыстрее спихнуть кому-нибудь.
- Ладно, тут тоже складываемся и уходим в Европу, - решил вождь краснокожих белолицых, - проедусь по ней на поезде, а вы шуруйте в Питер. Вернусь, поделюсь идеями.
Из Луанды ушла телеграмма Максиму, мол, еду в Марсель. Можем там встретиться, если что. Или где-нибудь ещё в тех краях, в крайнем случае в Санкт-Петербурге. В Марселе Петра с Сергеем выгрузили для ратных подвигов, остальные убыли домой, к пенатам и делам. Всё-таки, пока путешествовали, апрель наступил.
Ответ гласил, что американцу будет удобнее пересечься в Париже. Ну что же, поезда повсюду ходят, почему бы не покататься?
...Хайрем Максим волновался - его собирался навестить в гостинице какой-то русский заказчик на пулемёты. Ни разу не виделись, лишь письмами и телеграммами обменивались. Жизнь американца шла странным образом, так как изобретатель постоянно имел проблему выбора, путая важное со второстепенным. А иногда, нуждаясь в чём-то, просто-напросто изобретал заново, не желая тратить время на поиск уже созданного. Поклонник возможностей энергии пара готов был даже мышеловку сделать с пароприводом. Вот и свой первый пулемёт он сконструировал ещё в 1873 году, как разновидность двухтактной машины.
Наконец-то деньги смогли побеседовать с умом и знаниями, и даже найти общий язык. Практически всё, в чём нуждался Пётр, имело научно-технический интерес для Максима. Хайрему настолько обрыдло заниматься производством, а тем более сбытом собственной продукции, что он с готовностью согласился вернуться к разработкам. Но уже в России! Гарантированное финансирование и возможность лично набрать штат и обустроить мастерские - что ещё нужно генератору идей с золотыми руками и гениальным чутьём на усовершенствования? Мало того, выполнять заказы клиента можно своим путём, фантазируя и не церемонясь с "общепринятым".