В конце ноября пришло сразу несколько новостей. Главная - осада Плевны закончилась. Попытка турок вырваться привела лишь к потере нескольких тысяч человек, но ничего не дала. Осман-паша сдал свою армию и сдался сам. Огромная военная масса разморозилась и двинулась к перевалам. В восточной Анатолии русские взяли Карс и встали под Эрзерумом. Представители турок усилили дёрганье европейских штанин и хватанье за рукава, всем было ясно, что наступает полный и безоговорочный трындец. И только прожжёные дипломаты могли тем или иным способом подсластить пилюлю.
Впрочем, Гладышев более обрадовался тому, что на верфях Круппа заложили первые корабли. Лодыгин лично отправился с обеими бригадами сварщиков, чтобы лично контролировать практическое применение своих разработок. А в далёком Тихом океане начали прибывать суда совместной англо-русской компании (Старк-групп и дочерней фирмы герцога Мальборо). Договор предусматривал деловое сотрудничество в добыче, как перуанской меди, так и боливийской селитры. Кукушата дружно отжимали тех, кто оказался слабее и менее влиятелен. Пётр выделил для начала целый батальон своих бронированных боевиков, чтобы придурки из Чили даже не мечтали о какой-нибудь "тихоокеанской войне". Ну и мелкие предприимчивые бриташки потеснились под давлением Большого Лайма, а кто на островах рискнёт вякнуть против самого Уильяма Спенсера?
В течение всего 1878 года Антофагасте (а затем и Икике) предстояло принимать ракеты и орудия береговой обороны, обзаводиться военными кораблями и даже дополнительным населением. Ну не мог попаданец пройти мимо столь важной территории, где можно построить целый комбинат по изготовлению любых боеприпасов. Президенту Боливии не только взятку всучили, но и пообещали подготовить ультрасовременную гвардию, вооружив её в обмен на ценное сырьё. И кто в здравом уме и твёрдой памяти откажется от новых пушек и бесплатного сыра?
Последней радостью оказались новости из Китая. Первые двадцать тысяч тонн северного гуано принесли доход в полтора миллиона рублей, правда в лянах. Главбух Старк-групп недрогнувшей рукой выписал чек на имя Его Императорского Величества весом в сорок шесть тысяч британских фунтов. Бумаженцию доставили секретарю Е.И.В, чтобы порадовал кого надо такой оперативностью. Эх, найти бы побыстрее бивни мамонтов и золото, тогда и чеки станут более приятными на ощупь и лицезрение.
В конце года Бергер порадовал очередной газетной залипухой. И в "молодёжке", и в ряде своих европейских газет сообщил, что в английской Гвиане полным-полно золота и алмазов. Изыскатели потянулись, доверившись авторитетным представителям масс-медиа, корабли фрахтовали, отвлекая мировой торговый флот от рутины. Прикол в том, что через три-четыре месяца, бродячие массы старателей, действующих методом научного тыка, непременно найдут обещанное. Да, не "полным-полно", но шум первичных успехов поднимет авторитет "детищ Леона" на нужную высоту, чтобы кое-какой важнецкий пиар втюхать народам. Потом, когда кое-что созреет в недрах Старк-групп.
Тем более, что предыдущие рекомендации уже дают отдачу. Вон, сколько вариантов зажигалок на Руси производится, а часть даже экспортируется. А уж производство всяких кнопко-скрепок да дыроколов со скоросшивателями вообще стало национальным мелко-средним массовым бизнесом! И тоже в ряд стран поставляется, хотя и русские канцелярии (и студенты) немеряно и регулярно всю эту мелочёвку покупают. Поди, неплохо обеспечить множество рабочих мест обычным газетным трындежом.
Дополнительный белый пиар о выгодности обеих составляющих Великой Магистрали уже вернул сторублёвую цену акциям. Да и "медведи" облажались, не сумев исполнить контракты-"путы" (на понижение), так как в открытой продаже совсем мало акций обеих компаний крутилось. Тот, кто играет на понижение, редко имеет своё, надеясь купить стоки в момент паники, когда их сбрасывают не задумываясь. Естественно, что в газете "Особое мнение молодёжи" все эти шахер-махеры подробно описали. А другие газеты продублировали, чтобы показать что они тоже в теме. Так что, в конце концов, наступил "час быка".
Рождество встречали узким кругом в особняке старшего Шенгальта. "Гости дорогие" сбивались в кучки, устраивали лёгкие толковища, а между ними сновали "стюарды" в белых смокингах (чтобы их не путали с гостями в чёрных "таксидо", не дай бог), разнося подносы с напитками. Никаких вам "слуг и лакеев", всё по высшей петербуржской моде и правилам!