Всё свелось к встрече полпредов Великобритании, Старкшира, обеих бурских республик, Свазиленда, русского и немецкого Рандов в Дурбане. "Мюнхенский сговор", якобы в целях предотвращения кровопролитной войны в Южной Африке, привёл к мирному переделу. Южный Наталь вошёл (без боёв) в состав Свазиленда. Для полноты картины добавили даже Ледисмит и Питермарицбург, забрав оба городка у буров. Старкширу предоставили "зону освоения" вдоль западной границы Мозамбика, вплоть до реки Лимпопо. Все три "золотые" составляющие Витватерсранда стали независимы от Претории. А трансваальцам дали одобрямс на захват и освоение любых территорий к северу от Северного Буристана. Воистину, соломоново решение, якобы ради мира, дружбы и жвачки!
Ошарашенные буры гордо покинули карманный конгресс и послали всех куда подальше. И лишь европейские газеты извратили всё на свой лад. Первое, бурам дали право нести прогресс и цивилизацию в обширные массы народов Африки в обмен на отказ от рабовладения. Но нехорошие бяки отказались, живя чёрными помыслами и инстинктами. Второе, предотвращена война между зулусами и свази, которая неизнежно перекинулась бы на соседние страны, но буры это не оценили. Видимо для них кровь людская, как водица. Третье, месторождения Ранда должны принадлежать миру, а не лично Трансваалю. Всё-таки золото помогает развивать человеческую цивилизацию и нельзя монополизировать его добычу.
Главное, всё переврать, ибо кто владеет масс-медиа - тот владеет умами. Европейцы ужаснулись, узнав о столь нехороших белых людях, гнобивших местных туземцев. Возмущённое общество спрашивало, почему раньше об этих, как их там, ничего не сообщалось? Пришлось поведать об истоках и причинах Великого Трека. Мол, буры, недовольные отменой рабовладения, покинули Капскую колонию и ушли к северу порабощать негров и отбирать их земли. Припомнили кровавейшую разборку с зулусами на реке Тугела, то как они отнимали у местных все месторождения, особенно золотые рудники. Бедные чернокожие лишались всего и, чтобы не умереть с голоду, смиренно становились рабами. Восстания жестоко подавлялись.
Поразительно, но чёрный пиар использовал реальные факты истории трекбуров. Попытки трансваальцев удержать свою восточную часть ни к чему не приводили. Они имели слишком маленькое население и устаревшее оружие, чтобы сопротивляться отрядам "контролёров" Добровольческого Корпуса. Хотя, по сравнению с негритосами, являлись абсолютной силой класса "молодец против овец". Клеймо "рабовладелец" навечно приклеилось к их имиджу, что автоматически лишило поддержки кого бы то ни было. Дух Азраила перекроил историю этих мест...
В герцогстве всё шло своим интенсивным чередом. Новый майский выпуск гвардии Старко добавил мускулов личной армии Гладышева, начались испытания ещё четырёх кораблей, пусть даже два из них в Чёрном море. Чилийцы, хоть и развязали войну, но лишь на уровне блокады нескольких портов Перу и Боливии. Скоро эскадра класса "Кирдык Иваныч" до них доберётся, дождутся интервенты... Интенсификация сельского хозяйства шла полной скоростью. Всё-таки северное гуано не только в сибирских морях водится. Вот-вот первые тракторы придут на подмогу крестьянам. Введённая реформа дополнила варианты владения землёй. На личных угодьях герцога создали хозяйства, где не было арендаторов. Лишь нанятые работники с регулярным ежемесячным жалованьем. Именно таких механизировали и обеспечивали передовыми удобрениями. А для зимнего времени приготовили полуавтоматы для изготовления кнопок и скрепок, простые и надёжные. Уж лучше у своих покупать канцтовары, чем у русских. Южноафриканские земли пока не готовы к массовому снабжению метрополии продовольствием.
Шведские предприятия обеспечивали чугуном металлургию Старко, там же достраивался судостроительный завод. Пиломатериалы для экспорта пока полностью выкупались на нужды герцогства, возникла необходимость ещё один комбинат построить. Добыча полезных ископаемых в Лапландии обходилась дороже, чем в других местах, поэтому пришлось ограничиться лишь некоторыми металлами и минералами. Даже шведы-гвардейцы выпускались. А что, отслужи в интересах Старк-групп десять лет и будешь в шоколаде, если выживешь. Мало того, что жалованье высокое, но и пенсия по истечению контракта положена. Всё лучше и надёжнее, чем гоняться за счастьем, эмигрировав из перенаселённой Швеции в какие-нибудь североамериканские штаты, где уже всё, по идее, расхватано. Да и проще жить, когда тебя кормят, поят, одевают, обувают, ещё и грамоте учат. В принципе, можно всё жалованье отправлять семье, коли её имеешь. Или накопить себе на будущее, если одинок.