Доклад императору вызвал у смертельно уставшего старика лишь ухмылку.
— Отто, пусть герр Гладышев сейчас введёт свои бригады в Конго. Хочу перед смертью узнать, как он Бельгию победил, — Вильгельм Первый говорил с усмешкой и язвительностью, — а мы обменяемся с ним.
— Ваше величество, не уверен что он согласится на такое.
— Друг мой, а что в этом Конго такое имеется? Наверно ничего особого и нет.
— Герр Питер утверждает, что в горах, откуда река вытекает, есть золото, металлы и минералы, и драгоценные камни. Главное, чтобы мы раньше бельгийцев туда добрались.
Император ещё немного побухтел и заснул. Восемьдесят шесть лет это возраст и канцлеру приходилось сиё учитывать. Правда, можно всегда сделать по-своему, якобы кайзер сказал, но подзабыл. Сам Бисмарк тоже не молод и не уверен, что после его смерти или отставки какие-нибудь социалисты оставят семью в покое. Герцог Старкшира дал понять, что такое возможно, а последующие поколения часто неблагодарны, считая что всё само собой возникло. Кстати, оба лидера опасались наследника императора, который может натворить дел, придя к власти. Его пробританская позиция и заигрывания с социалистами вызывали опасения (по крайней мере Гладышева это якобы волновало).
В конце концов, Отто фон Бисмарк провёл предварительные переговоры с послом Бельгии класса «а что если», предложив совместное владение бассейном реки Конго. Король Леопольд Второй обещал подумать до конца года. Пришлось начинать «план Б», как единственное «соломоново» решение — передать Гамбург и Люнебург сразу, когда придут сообщения о событиях в Африке. Одна проблема — номинальное присутствие Франции на правом берегу великой африканской реки. Оно, когда по глобусу, то всё гладко, а вот на месте… Северные вожди уже подписали договоры с лягушатниками, остались лишь южные. Началась тяжёлая работа «добровольцев» по внедрению на левобережье, хотя никто не отменял бренчание тридцати сребреников через речку. На всякий случай, вдруг пригодится.
Сюрпризом для канцлера оказалось предложение германских фирм, которые имели земли в Камеруне. Опасность со стороны мусульман вынудили предпринимателей сделать «щедрый дар», передав свои владения Германии. Последовал оперативный ответ метрополии, попутно и побережье Того прихватизировали. Пусть там всего ничего, но было с чем идти на конгресс. Сам Бисмарк не видел ничего хорошего, считая колониальную политику бессмысленной для экономики, да ещё и затратной. Но даже он, при всей своей власти, обязан изображать деятельность типа «как все большие дяди». Он даже позволил только что созданному каким-то Карлом Петерсом с парочкой друзей «Обществу германской колонизации» отправиться в Африку возле Занзибара. Поразительно, но энтузиасты умудрились оперативно заключить соглашения с местными вождями до Берлинской конференции.
Какой-то необычный год, когда колонии всех стран мира начали появляться, как грибы, да ещё на ровном месте. А Рейх враз обзавёлся несколькими колониями, которыми и не пахло ещё в прошлом году. Увы, канцлер не смог отозвать свой одобрямс на конголезскую операцию, дабы не опозориться. Да и кайзер увлечен возможной войной. Старость полна странностями и если Вильгельм хочет военных сводок, пусть платит.
— Пётр, а тебе не кажется, что нам ничего не дадут? — спросил Бергер, — не верю я немцам.
Действительно, розовый сон с отгрызанием кусочков Германии продолжался, как по заказу. Но имелось дополнительное второе дно.
— Там имеется ещё одно, — начал пояснять Гладышев, — немцы ещё и Ганновер дадут.
Члены военно-экономического совета вспомнили, что их лидер больной на голову и излечению не подлежит.
— Главное, чтобы союзный совет одобрил, если мы согласимся построить им двенадцать наших эсминцев за шесть лет.
Так вот где собака порылась! Если уж англичане тратят на свои новые бронированные крейсера по полмиллиона фунтов, то эсминцы «старко» явно позволят германцам сэкономить тысяч по семьсот-восемьсот на каждом. А флот рейха станет временно непобедимым. Причём сами мини-территории стоили гораздо меньше. За Лауэнбург, например, они заплатили Дании всего сотню тысяч.
— А как же секретные разработки? — удивился Зуев.
— Я пока отказался. Вдруг удастся обойтись лишь операцией в Конго?